Capítulo Um: Sete de Julho, o Encontro na Ponte das Pegaçagas!
(Mundo fictício!)
Ano 1912 do calendário ocidental, início da República,
Sétimo dia do sétimo mês, Festival da Ponte das Peonias.
Cidade de Tengteng.
— Mestre, o discípulo é incapaz... deixou a mulher fantasma...
— Zhao Lang...
— Que susto! Cadê a protagonista da minha audição?!
Mal se erguera do chão, Zhao Zheng ignorou a dor lancinante que lhe trespassava o crânio e fitou, perplexo, a mulher à sua frente. Ela não caminhava — flutuava. Seu corpo era translúcido, as unhas rubras, longas e afiadas, o olhar carregado de rancor cravado nele, trajando um qipao azul-acinzentado com estampas sutis.
Ali, não muito distante, jazia no solo, provavelmente já sem vida, um sacerdote cego que ainda apertava uma espada de madeira de pessegueiro e papéis de talismã.
Beliscou a própria perna.
Doía — não era sonho!
Filmagem? Quem brincaria tão realisticamente?
Chegaram ao ponto de usar projeções?
Zhao Zheng, com as pupilas contraídas, lançou um olhar à sua mão juvenil, depois contemplou as folhas viçosas para lá do pátio, e, discretamente, aferiu o próprio pulso. Observou a mulher fantasma, de expressão grotesca, aproximar-se, e, com um lampejo nos olhos, suspirou:
— Que seja, leve-me contigo.
— Hã? — A mulher fantasma, perplexa, riu friamente, olhos ainda carregados de ódio. — Agora você se resigna, não quer mais que aquele sacerdote cego me mate...
— Eu te amo!
— O quê?!
A expressão da mulher fantasma mudou, mordendo os lábios carmesins; o ódio em seu olhar dissipou-se lentamente. Mas, no instante seguinte, seu semblante adquiriu contornos ainda mais ferozes.
Com a destra, apertou o pescoço de Zhao Zheng e o ergueu:
— Está à beira da morte e ainda tenta me enganar! Acha mesmo que não sei que foi você quem trouxe esse maldito sacerdote para me enfrentar...?
— Cof, cof... Na verdade... Chamei-o para que você pudesse tomar o corpo de outro... Assim não precisaria continuar como fantasma... sofrendo tanto...
— ...Para que assim você pudesse ficar comigo, para sempre, juntos... Mas acho que ele entendeu errado... Se você o matar... também tenho medo...
Zhao Zheng, com dificuldade para respirar, o rosto rubro, fitou a mulher fantasma com intensidade:
— Não sabia... que ele vinha... te capturar... Acredite... ou não... mate-me...
— Você...
A mulher fantasma hesitou, abalada pelo olhar genuíno de Zhao Zheng. Mordeu os lábios e murmurou:
— Tudo o que dizes... é verdade?
— ...Mentira...
Zhao Zheng respondeu de súbito, apertando ainda mais a mão da mulher fantasma em seu pescoço, a expressão de quem se entrega à morte, deixando-a momentaneamente atônita.
— Você...
O rosto da mulher fantasma se contorceu, lançou Zhao Zheng ao chão com força. Virou-se, a voz entrecortada pelo choro:
— Vá embora...
Ao proferir tais palavras, sentiu duas mãos cálidas envolverem sua cintura.
— Não vou. Mate-me. Deixe-me ficar contigo.
— Vá embora!
O grito da mulher fantasma ecoou, e Zhao Zheng sentiu uma força invisível lançá-lo três ou quatro metros pelo ar.
— Cof, cof...
Erguendo-se com esforço, Zhao Zheng aproximou-se e abraçou a cintura delicada da mulher fantasma:
— Não vou. Deixe-me ficar contigo!
— Você... hum...
Sentindo o toque atrevido daquelas mãos, a mulher fantasma corou e voltou-se para Zhao Zheng, encarando-o com intensidade.
— Você realmente quer ir comigo?
— Sim!
Zhao Zheng assentiu vigorosamente, olhos cheios da mais pura sinceridade. Então, fitou o cadáver do sacerdote cego e declarou:
— Mas antes, quero enterrá-lo com dignidade.
— Tudo bem, mas seja rápido!
Após constatar que o sacerdote realmente estava morto, a mulher fantasma olhou para o céu prestes a clarear, e Zhao Zheng abriu um sorriso límpido e feliz:
— Que maravilha. Logo poderei descer para te fazer companhia!
E, após uma pausa, recitou:
— Como diz o verso: ‘Em vida, não peço ramos entrelaçados; mas na morte, desejo apenas o lenço branco, juntos!’
— Zhao Lang, você... — Os olhos da mulher fantasma se encheram de lágrimas, Zhao Zheng abraçou-a com destreza, afagando-lhe as costas em voz suave:
— Pronto, logo estarei contigo...
Zhao Zheng exibia um sorriso caloroso, quase pueril, daqueles que aquecem o coração. Após alguns instantes, soltou-a e disse com ternura:
— Vou procurar uma pá de ferro, cavar um buraco e enterrar este sacerdote cego, depois descerei para te encontrar!
— Sim, sim!
A mulher fantasma sorriu, olhos semicerrados de felicidade. Zhao Zheng avistou a pá num canto do muro, escolheu um local no pátio e começou a cavar.
Quando o buraco já estava pronto, a mulher fantasma olhou aflita para o sol que despontava, apressando-o:
— Zhao Lang, apresse-se!
— Sim, sim, já vou...
Ofegante, Zhao Zheng arrastou o corpo do sacerdote cego, mantendo distância da mulher fantasma, que não se atrevia a se aproximar do cadáver. Ao depositar o corpo na cova e começar a cobri-lo, deteve-se e perguntou:
— Você me ama?
— Sim...
No rosto da mulher fantasma surgiu um matiz de timidez, a cabeça baixa, a voz mais suave que o zumbido de um mosquito.
— Se me ama, peço-te uma coisa.
— Diga.
— Feche os olhos primeiro, pode ser?
Zhao Zheng pediu, e após breve hesitação, a mulher fantasma acatou. Em questão de segundos, ouviu a voz de Zhao Zheng ao pé do ouvido:
— Você poderia... morrer de vez?
— Hã?
Ao abrir os olhos, deparou-se com Zhao Zheng brandindo a espada de pessegueiro e talismãs contra sua cabeça!
— Você...
Schiic...
Ignorando os gritos lancinantes da mulher fantasma, Zhao Zheng chutou-lhe a cabeça para longe, enquanto golpeava incessantemente o corpo com a espada do sacerdote cego.
Onde a lâmina tocava, ouvia-se o chiar do corpo etéreo, como um molusco sobre chapa quente; mas o instinto de defesa era intenso, e Zhao Zheng, atento, atacava enquanto manobrava o corpo em direção ao lado oeste do pátio.
— Zhao Zheng, quer morrer?!
A cabeça decapitada girou furiosa no ar, olhos rubros, investindo contra Zhao Zheng.
Zhao Zheng, como possuído, não se desviou; continuou golpeando até que a cabeça ficou a menos de um metro de si. Só então ele sorriu levemente:
— O dia amanheceu!
E brandiu a espada...
O sol nascente rompeu as nuvens, luz cálida e ofuscante inundou a terra. Com a cabeça da mulher fantasma lançada aos céus, tudo assumiu uma beleza sublime, como uma pintura de rara perfeição.
Ignorando o grito dilacerante da mulher fantasma, Zhao Zheng recolheu a espada e, impassível, ergueu o corpo espectral e correu para a terra banhada pelo sol matinal, ali ao lado.
Chiar, chiar, chiar...
A fumaça elevou-se, os gritos ecoaram, maldições se seguiram; Zhao Zheng não se importou, apenas manteve o corpo fantasmagórico firmemente contido sob o sol.
Enquanto o corpo agarrava-se a ele, Zhao Zheng não olhou sequer para os braços já em carne viva, ossos à mostra. Ergueu o olhar para a cabeça da mulher fantasma, que sob o sol tornava-se ainda mais medonha.
— Nem por mim consegues morrer... Não me amas o suficiente... — murmurou Zhao Zheng. O corpo em seus braços estrebuchou mais intensamente, arranhando-lhe os braços sem piedade.
O sangue escorria, ossos brancos surgiam; a cabeça fantasmagórica, sob a luz solar, rugia e amaldiçoava, tentando alcançar a sombra, mas em vão.
Até que,
a porta do pátio foi violentamente arrombada.
— Monstro, não machuque ninguém!
No instante em que o velho mestre Jiu chutou a porta, ficou estupefato, assim como Qiu Sheng e o casal de meia-idade que os acompanhava. Todos ficaram boquiabertos diante de Zhao Zheng, que segurava o corpo fantasma dissolvendo-se sob o sol.
Os dois trocando olhares, leram nos olhos do outro a mesma perplexidade, incredulidade, confusão e espanto.
— Mestre Jiu?
Zhao Zheng fixou o recém-chegado, surpreso. E então, uma torrente de memórias invadiu sua mente. Antes que pudesse reagir, tudo escureceu e ele desmaiou. Ao mesmo tempo, uma voz gélida e mecânica ressoou:
— Ding! Sistema das Boas Ações Diárias dos Mundos iniciado!