Capítulo Um: A Travessia

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        “Que dor de cabeça terrível...”

        Essa foi a primeira sensação de Fang Ming ao recobrar a consciência: parecia que haviam lhe aberto uma fenda na cabeça, e a dor ameaçava rasgar-lhe o crânio.

        O cenário diante de seus olhos sugeria que estava numa carroça, o corpo sendo sacudido a cada movimento do veículo, o que fazia o ferimento pulsar de dor, levando Fang Ming a respirar fundo e com dificuldade.

        Abriu os olhos, observando o ambiente ao redor.

        O que via eram paredes de tábuas rústicas, formando um cercado vazio; à volta, vários jovens de cabelos dourados e olhos claros, típicos do Ocidente, sentados com as pálpebras cerradas, meditando em silêncio—nenhum deles lhe dirigia sequer um olhar.

        Parecia estar deitado sobre o piso de madeira; podia sentir o frio que emanava das tábuas sob seu corpo, ciente de que, se permanecesse ali, adoeceria com certeza. Apressou-se a levantar-se, lutando contra a dor.

        Nesse momento, uma nova pontada lancinante atravessou-lhe o cérebro.

        A dor surgiu abrupta, acompanhada por uma torrente de lembranças estranhas, tão intensas que Fang Ming revirou os olhos e tornou a desmaiar.

        “Ei! Leylin! Acorda…”

        Entre sonhos e delírios, Fang Ming ouviu uma voz, obrigando-o a abrir os olhos.

        ‘Atravessado para outro mundo?’ Fang Ming lembrava-se nitidamente da última cena: as chamas fulgurantes resultantes da explosão no reator de energia negativa.

        Uma explosão daquela magnitude, sem qualquer proteção, era fatal; sobreviver seria impossível.

        Além disso, em seu planeta natal, carroças e estruturas de madeira como aquelas já eram relíquias de tempos imemoriais.

        Ao organizar as novas memórias que lhe invadiam a mente, Fang Ming começou a compreender tanto aquele corpo quanto o mundo em que agora se encontrava.

        Era um mundo reminiscentemente medieval, permeado de forças místicas.

        O corpo que habitava agora chamava-se Leylin Farlier, filho de um nobre menor, cuja aptidão para a magia fora descoberta. Graças às manobras de John Farlier, visconde e seu pai, Leylin fora admitido como aprendiz de feiticeiro, e agora rumava à academia de magia numa carroça.

        Voltou-se para aquele que o despertara: diante dele, um rapaz robusto, de sobrancelhas espessas, olhos grandes, nariz aquilino e farta cabeleira dourada. Apesar da juventude no rosto, os músculos firmes lhe conferiam um porte viril.

        Ao ver Fang Ming recuperar-se, o rapaz sorriu radiante:

        “Ha, Leylin, finalmente acordou! Mais alguns minutos e perderia o jantar. Aposto que não quer ficar com fome!”

        Fang Ming baixou os olhos e, num relance às memórias, identificou o interlocutor.

        “George, agradeço.”

        Os jovens que seguiam rumo à academia eram todos dotados de talento mágico; George, filho legítimo de um conde muito estimado, recebera de sua família grandes recursos para conseguir a vaga na academia.

        “Um conde…” murmurou Fang Ming para si.

        Recordou então o pai de seu novo corpo, John Farlier, visconde soberano de terras quase equivalentes a uma cidade de seu mundo anterior, comandando milhares de soldados. Aqui, posição e poder caminhavam juntos; se o pai de George era conde, detinha vastas terras e rendas anuais de milhares de moedas de ouro. Se tal fortuna fora empregada para enviar George à academia, como então seu próprio pai conseguira garantir-lhe a vaga?

        Enquanto ponderava, uma nova onda de dor atravessou-lhe a cabeça, e uma imagem surgiu.

        Numa câmara escura, cercado por prateleiras de madeira envelhecida exalando o perfume do tempo, e impregnado de poeira sufocante.

        Sob a luz tênue, John Farlier entregava a Leylin um anel, solene:

        “Querido Leylin, este é o tesouro supremo da família Farlier, um legado de um pacto ancestral com um feiticeiro. Meu avô, outrora, prestou auxílio a um mago ferido, e como recompensa, recebeu este anel. O feiticeiro prometeu que, se entre seus descendentes surgisse alguém dotado de talento, poderia com este anel ingressar como aprendiz na academia, livre das taxas de entrada. Agora, confio-o a ti, para que preserves o orgulho da família Farlier…”

        O anel!

        Os olhos de Fang Ming se estreitaram; instintivamente, levou a mão ao peito.

        Sob a camisa de seda, sentiu o toque frio e rígido de um aro metálico.

        Suspirou, aliviado: “Ainda bem! Seja por descuido dos outros, seja por algum motivo oculto, não o levaram!”

        Quanto ao poder místico, Fang Ming, cientista em sua vida pregressa, sentia-se fascinado, tomado de uma curiosidade incontrolável.

        Além disso, perder o anel, sua senha de entrada, significaria o retorno à família—algo que não desejava.

        “Embora tenha assumido este corpo e herdado suas memórias, ainda sou diferente do verdadeiro Leylin Farlier. Seus familiares, que conviveram com ele por tantos anos, hão de perceber! Se julgarem que fui possuído por algum demônio e chamarem um feiticeiro para inspecionar, não sei se conseguiria esconder-me…”

        “Mas, se conseguir adentrar a academia, ao menos terei alguns anos sem precisar retornar. Qualquer mudança de personalidade será natural; afinal, feiticeiros tornam-se geralmente solitários e excêntricos. Ser como antes é que seria estranho!”

        Enquanto refletia, mãos vigorosas o ajudaram a levantar.

        “Em que está pensando?” George perguntou.

        “N-nada…” Fang Ming balançou a cabeça, massageando a nuca, ainda dolorida.

        De repente, fitou George com olhar penetrante, fazendo-o estremecer, como se encarasse uma serpente venenosa.

        “Meu caro George, por que me deixaste tanto tempo caído no chão sem me chamar?” perguntou Fang Ming, revirando os olhos.

        “Hehe! Parecia tão confortável dormindo, achei que gostavas de deitar assim!” George coçou a cabeça, envergonhado, mas seus olhos cintilavam com malícia.

        Diante do olhar assassino de Fang Ming, finalmente ergueu as mãos em rendição:

        “Tudo bem, tudo bem! Quem mandou você ofender minha deusa? Não que eu ligue, somos irmãos, e não sou mesquinho. Mas todos aqui o detestam; não quero ser isolado!”

        “Ofender? Deusa?” Fang Ming coçou a cabeça, lembrando-se de repente do motivo da agressão.

        Tudo começara com uma garota chamada Besta, bela e juvenil, de olhos grandes e brilhantes, que fascinava o antigo Leylin.

        Leylin, um libertino notório e flagelo do território, jamais soubera se conter diante dela.

        As primeiras investidas foram cortesãs; depois, tentou aproximar-se à força. Fang Ming, ao rememorar, não pôde deixar de julgar Leylin como um perfeito imbecil.

        “Ela é princesa de um pequeno reino! Aproximar-se assim—o cérebro de Leylin só pode ser feito de mingau!”

        O desfecho era previsível: Leylin fora brutalmente castigado por um grupo de defensores da donzela, acabando por morrer, para benefício de Fang Ming.

        “Hehe! Essa Besta não é nada simples, astuta como poucos…” pensou Fang Ming, rindo consigo.

        “Enfim! Já que tomei teu corpo, se um dia houver oportunidade, vingarei-te. Mas, por ora, sou Leylin Farlier!”

        Fang Ming prometeu silenciosamente.

        Na memória de Leylin, jamais vira um oriental, tampouco ouvira um nome chinês; neste mundo de fantasia ocidental, um nome em chinês seria não apenas estranho, mas perigoso.

        Olhou ao redor: o vagão estava vazio. Não espantava que George só viesse chamá-lo agora.

        “De qualquer forma, obrigado! George, tens algum remédio?”

        Levantou-se, alongando os membros; embora ainda sentisse dor em alguns pontos, podia mover-se, e uma crosta de sangue se formara na nuca.

        “Hehe... Sabia que ia pedir!” George riu, lançando-lhe um pequeno frasco. “Receita secreta da minha família, usada pelos cavaleiros durante o treinamento. É ótima para ferimentos!”

        Enquanto falava, George olhava cauteloso em volta:

        “Pronto, o jantar vai começar. Vou indo; depois de passar o remédio, venha rápido! E lembre-se, não conte a ninguém sobre nossa relação!”

        Assim dito, sumiu como o vento!

        Vendo George desaparecer, Leylin suspirou, massageando a testa:

        “Parece que Leylin realmente provocou o ódio geral. Tanta aversão só por flertar com uma moça? E, segundo as memórias, neste mundo, esses costumes são até bem tolerados…”

        Mas não era hora de pensar nisso; apressou-se a despir-se e aplicar o unguento nas feridas.

        “Argh… Maldito George, podia ao menos ter me ajudado…”

        A cada aplicação, sentia um alívio refrescante, que mitigava a dor.

        Quando terminou o tratamento, vestiu-se e abriu a porta da carroça.

        Ufa!

        A brisa suave acariciou-lhe o rosto, enquanto o sol amarelo se punha lentamente, tingindo tudo de dourado.

        “Não importa o que aconteça, viver é maravilhoso!”

        Os olhos de Leylin pareciam umedecidos, murmurando para si.

        Ao redor, dezenas de carroças formavam um acampamento improvisado, com uma fogueira acesa ao centro.

        Muitos jovens, sobre mantas, descansavam, riam e brincavam, mordiscando pedaços de pão.

        Leylin dirigiu-se a uma longa mesa onde, segundo as lembranças, era distribuída a comida: pães e sucos.

        Ao se aproximar, viu alguns na fila, que o olhavam com desprezo.

        Por mais que Leylin fosse de rosto duro, aquilo o incomodava. Mas não se afastou; afinal, precisava comer.

        “Depressa!” soou uma voz rouca.

        “D-desculpe, senhor Angley!” gaguejou um garoto sardento, apressando-se em pegar sua comida e fugir.

        “Bip! Alerta de perigo! Alerta de perigo!”

        “Distância perigosa do foco de ameaça! Recomenda-se afastar-se imediatamente a mais de mil metros!”

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