Capítulo 1: Após a morte, pode-se tornar um grande chefe imediatamente

Centro de Zhongzhou, Reino Qian, Capital Imperial.

No interior de uma hospedaria.

O recém-nomeado campeão imperial, Wei Jun, despertou de seu sonho.

Em seguida, seu corpo começou a tremer levemente.

Não era medo, mas sim excitação.

Wei Jun pensara que o auge de sua vida teria sido o desfile triunfal a cavalo pela cidade, após conquistar o primeiro lugar nos exames imperiais do dia anterior; contudo, hoje, sua visão mudara por completo.

Ser campeão imperial já não era nada.

Em breve, tornar-se-ia o Imperador Celestial.

Despertara as memórias de suas vidas passadas.

Ele, Wei Jun, era a reencarnação do Imperador Celestial, uma das mais poderosas entidades entre todos os mundos.

O Céu que seu eu anterior fundara irradiava sobre todos os universos, reunindo sob sua égide inúmeros poderosos, sendo reconhecido como um dos grandes soberanos de todas as existências.

Contudo, era apenas um entre outros. Sendo Imperador Celestial, almejava ser único e incomparável.

O Imperador possuía grande determinação, força de vontade incomensurável e habilidades supremas; sabia que, pelos métodos convencionais de cultivo, jamais superaria aqueles que partilhavam de seu mesmo patamar. Por razões complexas, ao final, escolhera refazer seu caminho através de inúmeras provações:

Reencarnaria cem mil vezes; ao concluir tais tribulações, poderia romper seus limites anteriores e avançar mais um passo, tornando-se, enfim, o verdadeiro e supremo Imperador Celestial.

E esta era já a centésima milésima reencarnação de Wei Jun.

Como a consumação de sua obra estava próxima, as precauções que o Imperador Celestial preparara se ativaram, permitindo que Wei Jun, nesta vida, compreendesse as causas e consequências de tudo.

Na centésima milésima reencarnação, Wei Jun precisava apenas cumprir uma tarefa:

Morrer cedo para transcender rapidamente!

Sobre isso, Wei Jun estava plenamente satisfeito.

O Imperador previra tudo; receava que os rivais de seu próprio nível descobrissem rastros de sua reencarnação e, interferindo nesta última vida, arruinassem sua ascensão — assim, a centésima milésima reencarnação era, em si, uma distração para confundir seus inimigos.

Tudo o que era necessário fazer, tudo o que precisava ser preparado, fora realizado nas noventa e nove mil, novecentas e noventa e nove reencarnações anteriores. O que restava para esta última vida era apenas uma coisa — morrer pelas mãos de outrem.

Através das mãos dos inimigos, auxiliaria seu próprio caminho à suprema realização.

Wei Jun não pôde deixar de louvar a astúcia do Imperador Celestial — de fato, digno de figurar entre os maiores estrategistas das existências.

Viver é árduo; mas buscar a morte, quão difícil poderia ser?

Ainda que lhe fosse vedado o suicídio, este mundo era pleno de mestres e assolado por guerras. Se Wei Jun desejasse morrer, nem mesmo os mais poderosos poderiam impedi-lo.

Morrendo, tornar-se-ia o invencível Imperador Celestial de todos os mundos; e, na verdade, jamais deixaria de ser si mesmo, pois seu espírito sempre fora o do Imperador Celestial — Wei Jun é o Imperador, o Imperador é Wei Jun. Por isso, ele não temia a morte; ao contrário, ansiava por ela com expectação.

Wei Jun começou a ponderar seriamente: como poderia morrer o quanto antes?

Porém, após breve reflexão, desistiu.

Pois havia maneiras demais de se colocar em perigo.

Se ainda precisasse pensar muito sobre isso, sentir-se-ia insultando sua própria inteligência.

Bastava agir conforme as circunstâncias; ao menos cem maneiras diferentes de buscar a morte estariam ao seu alcance. No fim, a única diferença seria viver mais um ou dois dias neste mundo.

Embora a maior parte das memórias do Imperador Celestial permanecessem seladas, Wei Jun só recordara os acontecimentos de sua vida anterior e as causas de sua reencarnação. Afinal, nesta existência, seu objetivo era a morte, não o poder; não precisava das reminiscências para fortalecer-se. Contudo, sua disposição interior havia se elevado enormemente.

Quem já atravessou cem mil reencarnações não se prende à fugacidade do tempo.

Ainda poderia contemplar as paisagens deste mundo antes de ir ao encontro generoso da morte.

Enquanto meditava assim, a porta de seu quarto foi golpeada.

— Irmão Wei! Irmão Wei! — repetiu uma voz ansiosa.

— Já vou! — respondeu Wei Jun, ajeitando as vestes antes de abrir a porta.

Diante de seus olhos, surgiram dois velhos amigos de estudos — Xu De e Cai Qilin.

Eram todos alunos da Academia Nacional, unidos pela camaradagem. Também Xu De e Cai Qilin haviam logrado êxito no exame imperial, ainda que suas posições fossem inferiores às de Wei Jun, ambos figurando entre o segundo grupo de laureados.

Ainda assim, era motivo de honra para suas famílias. Se em sua vida passada, tal feito equivaleria a graduar-se nas mais prestigiosas universidades e tornar-se funcionário público, sendo verdadeiros filhos prediletos do destino. Por isso, os três estavam radiantes.

Naquele momento, Xu De e Cai Qilin vinham procurar Wei Jun para celebrar a conquista.

— Irmão Wei, vamos ao Salão da Melodia! Espero por isso há anos! — Cai Qilin piscou, malicioso.

Wei Jun sabia bem o motivo de tal animação.

Era tradição que, após os exames, os novos laureados tivessem dois dias de liberdade para se entregarem aos prazeres — um benefício concedido em reconhecimento ao árduo estudo anterior. Depois de nomeados, esperava-se conduta exemplar; estes dias eram uma merecida recompensa, desde que não se envolvessem em escândalos inaceitáveis.

O Salão da Melodia era o mais afamado local de entretenimento da capital — ou, para ser mais exato, um elegante salão de músicas e talentos femininos, cuja verdadeira natureza não necessitava de explicações.

Dizia-se que havia poderosos interesses por trás do salão, e ninguém se atrevia a forçar suas artistas; na maioria dos casos, as damas vendiam apenas suas artes, não seus corpos.

E a maioria delas era dotada de notável beleza e talento, tornando-se musas veneradas por muitos.

Wei Jun conhecia bem esses artifícios e não tinha grandes expectativas.

Na vida anterior, reencarnara num mundo urbano e vira demasiadas vezes tais esquemas.

Mergulhar no mundo é como entrar num mar profundo — onde realmente existiriam artistas que não vendem corpo?

Porém, era um compromisso antigo com Xu De e Cai Qilin, por isso não quis estragar a alegria dos amigos. De qualquer forma, seria apenas um passatempo.

Quem sabe não encontraria algum jovem libertino importunando uma “deusa virtuosa”, e então, ao intervir, acabasse morto pela comitiva do nobre? Se assim fosse, seria afortunado!

Com tal pensamento, Wei Jun prontamente acompanhou os amigos ao Salão da Melodia.

— Irmão Wei, se fores ao salão, talvez alguma das damas te escolha para ser um hóspede especial — disse Xu De, invejoso.

Sabia que ele e Cai Qilin dificilmente teriam tal sorte, pois as artistas do Salão da Melodia eram notoriamente exigentes.

Porém, o campeão imperial era tido como reencarnação da Estrela da Literatura — Wei Jun, antes um estudante pobre como eles, agora era diferente.

Mesmo as mais altivas damas do salão lhe dispensariam um tratamento único.

Wei Jun, porém, sorriu serenamente:

— Não será o caso.

— E por que não? Irmão Wei, és o novo campeão imperial! As damas, por mais exigentes, não ousariam desprezar-te — incentivou Xu De.

Wei Jun assentiu:

— Naturalmente, mas não sou alguém tão fácil de conquistar.

Sou quase um Imperador Celestial, afinal.

Meus olhos já vislumbram outros horizontes.

Wei Jun rapidamente entrou no personagem.

O que ele não sabia era que, enquanto conversava com os amigos, havia quem os observasse.

No Salão da Melodia.

Ainda faltava uma boa caminhada até lá.

No último andar, um jovem elegante de sobrancelhas arqueadas murmurava, com desdém:

— Quanta arrogância.

Diante dele, encontrava-se a mais famosa cortesã do salão — Senhora Meng.

Ela, sorridente, serviu-lhe vinho, abrindo suavemente os lábios cor de cereja:

— Dez anos de árduos estudos, ninguém o conhece; um feito, e o mundo inteiro o aclama. Wei Jun é campeão imperial, e tem motivos para ser altivo — caso contrário, o chanceler Shangguan não teria pedido a seu filho que o aguardasse aqui.

— Faz sentido, Senhora Meng. Quem tem valor possui o direito à altivez — assentiu o jovem. — Mas se irá ou não conquistar o apreço de meu pai, há que ver sua conduta.

— Como pretende testá-lo? — indagou Senhora Meng, curiosa.

O jovem não escondeu nada: já investigara todos os antecedentes de Wei Jun, e sabia que não havia relação entre ele e Senhora Meng; portanto, não temia que ela o avisasse.

Revelou abertamente seu plano:

— Veremos se ele terá coragem de me confrontar. Meu pai aprecia o talento, mas valoriza ainda mais o caráter e a coragem. Se ele mostrar ser homem íntegro, darei-lhe um futuro promissor. Mas se for apenas um bajulador dos poderosos, seu destino dependerá de si mesmo.

Senhora Meng, compreendendo, lançou-lhe um olhar significativo e advertiu:

— Mas, assim, sua reputação poderá piorar ainda mais.

O jovem riu:

— Meu pai é o chanceler do império, senhor absoluto. Minha irmã é discípula principal da Seita Tianyin, famosa entre cultivadores. Nossa família já atingiu o auge — para que preciso de boa reputação? Só desejo longevidade.

— És realmente astuto — elogiou Senhora Meng.

— Espero apenas que Wei Jun não seja esperto demais; não aprecio quem apenas observa o vento antes de agir — replicou o jovem.

Senhora Meng serviu-lhe mais uma taça, também ansiosa pelo que estava por vir.

Conhecia bem o jovem: o filho do chanceler era considerado o maior dos quatro libertinos da capital, notório por sua imprudência e má fama, famoso por seu temperamento imprevisível.

No entanto, ela sabia que ele admirava, acima de tudo, aqueles que ousavam afrontá-lo com retidão; muitos que já o contrariaram em público foram recomendados por ele ao pai, e alguns receberam destinos ainda melhores — embora tais ações fossem mantidas em segredo, poucos sabiam disso.

Além disso, poucos ousavam desafiar o filho do chanceler; por isso, quase ninguém percebera tal peculiaridade.

Poderia o novo campeão imperial, Wei Jun, superar a prova imposta por ele?