Capítulo Um: Avaliação Psiquiátrica Normal

Durante as décadas que se seguiram à derrota na Guerra das Corporações, a Terra 0791 foi, aos poucos, emergindo do caos instaurado pelo domínio das forças de ocupação. Para reintegrar-se à ordem civilizacional do multiverso, sob a égide dos sistemas de segurança pública, uma série de políticas de recuperação econômica — conduzidas pelo Night Konzern, o Grupo Empresarial Night — foi implementada. Estas medidas, ao redistribuírem os interesses e estimularem um crescimento econômico vertiginoso, acabaram também por alargar de modo inquietante o abismo entre ricos e pobres na Terra 0791.

Com a derrota, a antiga oligarquia TAKAMAGAHARA Corporation foi forçada à falência, seus ativos liquidados e desmembrados. O desemprego em massa entre seus funcionários ensejou o extravasamento de tecnologia e armamentos, e a criminalidade nas zonas marginalizadas explodiu de forma alarmante. Facções armadas locais, de índole extremista, adeptas da luta armada para derrubar o domínio da Corporação Night, cresceram em poder, rapidamente sobrepujando as enfraquecidas forças de segurança, desmoralizadas e desprovidas de poder de dissuasão após as perdas devastadoras da guerra. O resultado foi uma inquietação social de gravidade ímpar.

Diante desse quadro, temendo que o turbilhão em que se via submersa a Terra 0791 desaguasse numa espiral de ódio e vingança, tornando-se o estopim para uma nova e devastadora guerra intercorporativa do multiverso, o Comitê de Segurança Pública da Terra 0 autorizou, em caráter excepcional, a criação de uma força policial especial, restrita ao plano da Terra 0791. Dotada de autonomia operacional, comando tático de campo, exoesqueletos reforçados, drones e armamento pesado, e autorizada a fazer uso de tecnologia militar de nível cinco, a unidade — denominada CERBERUS — subordinava-se diretamente ao Departamento de Segurança Pública 0791.

Já se iam cerca de vinte anos desde então.

***

O jovem caminhava com o cabelo recém-raspado rente ao couro cabeludo, atravessando os corredores imundos do edifício colmeia. Passou por entre os corpos estirados de falidos, viciados, indigentes — e também por aquelas figuras de óculos holográficos, absortos em sonhos ilegais enquanto abraçavam de modo febril as máquinas automáticas de venda, como se tentassem arrancar delas, à força, a última gota de álcool barato. Esses, verdadeiros devotos da insanidade cibernética, ocupavam o corredor até a entrada do elevador no 45º andar. O painel de controle, arrancado, obrigava o jovem a aproximar o rosto da câmera de vigilância.

Amarelo, amarelo, vermelho, azul, amarelo, amarelo, vermelho, azul, amarelo.

As luzes de néon dançavam em sua íris — e então, uma voz eletrônica, impassível, ressoou junto ao seu ouvido, decodificada pelo implante neural. Ao mesmo tempo, um lampejo azul-celeste — como uma miríade de moscas volitantes — projetava-se em sua retina.

“Cidadão Li Pan, saldo em conta: 1.147,95. Valor da parcela deste período: 3.379,38. Endividamento total: 25XXXX,XX.

Sua próxima obrigação financeira vence no dia 15 deste mês. Mantenha saldo suficiente em conta.

Seu desvio psicológico ultrapassa em quinze pontos percentuais a mediana do sistema. Recomendamos consultar, com brevidade, profissional credenciado em saúde mental, obter atestado dentro do prazo de validade e providenciar upload para atualização no sistema de segurança.

Agradecemos por utilizar o sistema de segurança pública. Desejamos-lhe ventos favoráveis.”

Após a confirmação biométrica pela íris e a identificação do locatário, a porta do elevador abriu-se, relutante.

“Malditos… Agora até os laudos psicológicos estão integrados à sub-rede dos apartamentos, mas consertar a porta, ninguém conserta…”

Li Pan resmungou, impaciente, ajeitando o colarinho enquanto, cautelosamente, se esgueirava pelo elevador entulhado de grafites e manchas imundas. Em frente ao vidro sujo, endireitou o paletó alugado, ajustou a gravata e, erguendo o pescoço, lançou o olhar através dos infindos cubículos do bairro pobre rumo à longínqua silhueta — aquele bosque colossal de ligas metálicas, erguendo-se como lâminas de aço entre o mar e o céu: a Cidade da Noite, ilha artificial.

Sim, a Cidade da Noite — mas não aquela de 2077, e sim uma metrópole de um universo paralelo chamado Terra 0791. Sua localização não era na América do Norte, mas nas ruínas do antigo arquipélago, afundado por erupções vulcânicas e guerras nucleares, sobre as cinzas do décimo terceiro círculo metropolitano de Neo-Tóquio, reconstruído e destruído sucessivas vezes.

Décadas atrás, o clã financeiro TAKAMAGAHARA, senhores do décimo terceiro Neo-Tóquio, foi dilacerado como presa de lobos. Com o término da guerra corporativa, o novo soberano da Terra 0791 passou a ser o Grupo Empresarial Night. Assim, esta nova Cidade da Noite ergueu-se, sugando o sangue e a carne pútrida dos vencidos sobre os escombros da maior metrópole do planeta.

Li Pan, por sua vez, era um atravessador: sem sistema, sem conexões, sem poderes especiais, corpo, rosto e intelecto medianos. Viera de uma Terra comum, renascido numa realidade onde tecnologia e desigualdade atingiam píncaros inimagináveis. Destacar-se era uma tarefa hercúlea.

Mas, de todo modo, suas cartas ainda não eram as piores. Não se encontrava, ao menos, como os indigentes à porta, afogado em sonhos de álcool, drogas e jogos ilegais. Ainda resistia, lutando no lamaçal da realidade, sustentado pelo empréstimo sem juros concedido aos órfãos da guerra. Trabalhos informais o ajudaram a concluir, penosamente, a graduação em engenharia militar. Formou-se, registrou-se como sapador da reserva, implantou um chip civil de segunda geração e obteve, assim, uma identidade legal, apta a acessar a rede pública.

Naturalmente, este era apenas o ingresso mais modesto à vida civilizada. Como evidenciava o saldo da conta, a partir da formatura, Li Pan precisava se virar: reembolsar os duzentos mil do empréstimo de órfão, encontrar um meio de vida numa cidade onde o desemprego atingia 45%. Caso contrário, restaria-lhe a ruína — cartão de crédito estourado, despejo, e a sina de esmolar e catar lixo pelas ruas.

“Desculpe! Desculpe, espere, espere por mim!”

Ao ouvir o chamado aflito de uma mulher, Li Pan instintivamente estendeu a mão esquerda, impedindo que a boca de aço do elevador se fechasse como uma armadilha.

Por entre a fresta, esgueirou-se uma mulher madura, ruiva de laranja e vermelho, cabelo preso em rabo de cavalo. Se dez anos mais jovem, teria sido uma beleza singular. Apesar do cansaço estampado nas olheiras, do cabelo desgrenhado e da pressa que lhe negara o tempo de maquiar-se, ainda se vislumbrava nela um vestígio de antiga graça.

O rosto dela lhe era familiar, notou Li Pan ao reparar no uniforme verde-claro de técnica de saúde.

“Você também mora neste andar? NCHC, Centro de Saúde?”

“Muito obrigada! Você é o Li, não é? Com esse cabelo raspado quase não reconheci. Sou a Chengzi.”

Li Pan recordou-se.

“Oh! Você é a mãe do Dahe, não? Ouvi dizer que trabalha sempre à noite.”

De fato, ela era mãe de Huang Dahe, garoto que sempre jogava bola no estacionamento com Li Pan. Diziam que o rapaz era um fenômeno, aprovado com bolsa integral no colégio privado do Grupo Night — um gênio do gueto, destinado a integrar as fileiras da empresa e ascender socialmente.

Chengzi sorriu, resignada, apontando para a projeção de notícias de emergência no elevador:

“Pois é, fui chamada de última hora. CERBERUS e os Akainu estão em guerra aberta outra vez. Dizem que usaram canhão de raio supergravitacional de sétimo nível: metade do bairro virou ruínas.”

Só então Li Pan notou, na tela do elevador, cenas de combate sangrento e explosões — não era publicidade de algum filme trash, mas imagens reais, pois o alto-falante estava há tempos fora de uso.

Desde o fim da guerra corporativa, com a ruína dos TAKAMAGAHARA, ex-seguranças, mercenários e mafiosos, recusando-se a aceitar a queda, desceram à marginalidade. Muitos aderiram ao submundo, e entre eles, radicais fundaram os Akatengu — os “Akainu”, cães vermelhos que, a ferro e fogo, buscavam expulsar os forasteiros do Grupo Night.

Sitiado por gangues e terroristas, o Grupo Night, monopolista por direito de conquista, recorria invariavelmente à polícia.

Afinal, eram empresários legitimados pela arbitragem do Comitê de Segurança da Terra 0, herdeiros legítimos do espólio dos TAKAMAGAHARA. Assim, foi autorizado o destacamento CERBERUS, força policial de elite com missão de erradicar, sem piedade, estes cães selvagens insubordinados.

Os Akainu, contudo, não eram adversários desprezíveis. O espetáculo sangrento das “guerras de cães” tornara-se o grande drama cotidiano da Cidade da Noite.

Ao contemplar a longa lista de mortos no noticiário, Li Pan não pôde conter o espanto:

“Terrível… Caramba, quatrocentos e cinquenta e três cidadãos contribuintes, com registro social, mortos ou feridos! O prêmio da loteria dos mortos vai dobrar de novo… Digo, vocês do NCHC vão ter trabalho redobrado.”

“É… Provavelmente, os chips derreteram no chão. Vamos precisar de pás para recolher, vai durar até amanhã…”

Na verdade, o NCHC — Centro Médico da Cidade da Noite —, esse suposto sistema de saúde pública, assemelhava-se mais a um necrotério. Desde o colapso do sistema financeiro em 0791, planos de saúde públicos haviam falido; restavam apenas hospitais de elite, seguros privados caríssimos ou clínicas clandestinas. O NCHC limitava-se à coleta de corpos.

“Aliás, Chengzi, vocês ainda fazem laudo psicológico? Estou à procura de emprego, preciso atualizar meu atestado de saúde mental.”

Chengzi hesitou ao ver aquele jovem de expressão dura, cabelo rente, pedir um laudo periódico. Instintivamente, recuou um passo.

Li Pan não se importou. Sabia que aquela era a reação típica ao suspeitar de transtornos mentais cibernéticos. Sereno, arregaçou a manga xadrez, exibindo o braço esquerdo:

“Perdi quando trabalhava de forma ilegal no ferro-velho. O patrão, vá lá, ainda tinha um pouco de consciência: não me pagou, mas me deu esta prótese de um veterano mutilado. É ilegal, claro, sem registro, não conecta à rede de segurança. Preciso atualizar manualmente.”

Chengzi, ao ver a prótese metálica, manchada de ferrugem, percebeu que não era nada sofisticado — provavelmente o mais simples dos implantes, prótese de nível um, assistência a deficientes. Ao menos, não parecia capaz de arrancar-lhe a cabeça.

“Qualquer implante exige imunossupressores, ainda mais peças não feitas sob medida. Você devia tentar um coquetel de hibernação: estabiliza o quadro psicológico temporariamente. Mas, sinceramente, nem pense em usar o serviço público de saúde do NCHC — só pra fila, espere uns cinco anos. Vou te passar o contato de um amigo, abriu uma clínica privada de saúde mental. Para laudo, são honestos, e, bem, têm sensibilidade: doente ou não, o atestado sai.”

“Oh! Muito obrigado, vai me ajudar bastante!”

Trocando contatos, adicionaram-se como amigos. O elevador, aos solavancos, desceu do 48º ao 1º andar. Forçaram a porta, saíram. Como a entrevista de Li Pan era no centro, Chengzi deu-lhe carona até o metrô.

“Os executivos do Grupo Night são vampiros! Sim, vampiros reais! Não é brincadeira! Seus corpos são biocibernéticos, coordenados por genes! Tecnologia de nível seis! Esses canalhas se autodenominam clã do sangue! Rejuvenescem sorvendo sangue humano! Vocês sabem quantas garotas de programa sumiram no centro? Comprem balas de prata, seus imbecis!”

Li Pan, impassível, atravessou a entrada do metrô, ignorando o maluco do cartaz. Maluco? Talvez não. Afinal, ele dizia a verdade: as corporações deste mundo não eram meros grupos de centenas ou milhares de pessoas, mas colossos empresariais transversais ao multiverso, dominando recursos de dezenas ou centenas de Terras paralelas.

E não era apenas uma: corporações como a TAKAMAGAHARA detinham incontáveis ativos; a Terra 0791 era só um deles. Em busca de lucros, guerras entre conglomerados eram inevitáveis. O Grupo Night, ao sagrar-se vencedor, herdou este universo.

Sim, os executivos do Grupo Night eram demônios do outro mundo — vampiros, literalmente. Em seu universo natal, eram biocibernéticos, alterados geneticamente, clã do sangue.

Agora, cercados por cães vadios hostis, prontos a saltar-lhes à garganta, os altos quadros do Night trouxeram sua tecnologia vampírica, protegendo-se com corpos reforçados.

Mas tais boatos jamais seriam veiculados pela Associação de Radiodifusão da Cidade da Noite. Só mesmo ouvindo dos mendigos nas esquinas — muitos deles, aliás, agentes dos Akainu, remanescentes dos TAKAMAGAHARA, vassalos leais, cães do clã, instigando motins e ataques contra o Grupo Night.

Nesse embate titânico, nem as lendas mercenárias do cyberpunk ousavam intervir. Era suicídio.

“Ei, macaco amarelo! Que número é teu sapato, hein? Tá olhando o quê?!”

“Tô olhando pra você, e daí?”

“Seu filho da mãe amarelo, quer morrer…”

*Bang!*

“Ele matou o Charles!”

“É um psicopata cibernético!”

“Minha roupa nova!”

Com um tiro certeiro, Li Pan abateu o viciado que procurava encrenca, dispersou os demais desordeiros e, encontrando um assento limpo no vagão vazio, limpou o sangue da manga. Aproveitou para contatar o serviço de saúde mental privado indicado por Chengzi.

“Alô, que foi?”

Do outro lado, voz juvenil, sem projeção de avatar — identidade mascarada, provavelmente ilegal. Mas Li Pan não se importava.

“Clínica Sob o Carvalho? Indicada por Chengzi. Vocês fornecem atestado psicológico, certo?”

“Sim, sem problema. Quinhentos por mês, sem choro.”

Preço justo; outros cobravam três mil. Mas…

“Passa mesmo na certificação do sistema de segurança? Preciso para arrumar emprego.”

“Relaxa, vai no cartão, garantido: mais fácil que diarreia.”

Aceitava pagamento futuro, sem dinheiro vivo — razoável, pensou Li Pan; se fosse golpe, no mês seguinte não haveria retorno.

Usar serviços privados para avaliação psicológica era perigoso: hackers poderiam roubar seu ID, instalar backdoors, queimar-lhe o cérebro ou sumir com a conta. Mas Li Pan não temia: a pobreza traz serenidade. Era o preço da miséria — não há escolha. Antigamente, o médico da escola dava um jeitinho; agora, formado, precisava de um parceiro confiável para laudos regulares. Caso contrário, teria de remover a prótese e esperar a estabilidade mental.

Ora, e quem, mutilado, conseguiria manter a sanidade numa cidade como esta?

“Tudo bem, conecta aí.”

“Oh, beleza, firmeza!”

Trinta segundos depois, Li Pan recebeu a confirmação do laudo atualizado pelo sistema público.

Azul, azul, azul, azul, azul, azul, azul, azul.

Porra, tão estável quanto diarreia líquida.

Laudo psicológico: zero flutuação. Para o sistema de segurança pública, mais estável que ele, só um vegetal.