O Patife da Grande Canção

        Estrada de Jingdong.
        Qingzhou, condado de Linzi.
        O sol abrasador calcina a terra, fazendo subir ondas de calor turvas e ondulantes.
        Homens e animais, todos exaustos; até o canto das cigarras entre as árvores soa débil e lânguido.
        À porta leste da cidade, dois agentes encostam-se à sombra do arco, quase adormecidos.
        Ali perto, há uma casa de chá.
        A casa é simples e rústica, à frente um abrigo de palha, sob o qual três ou quatro homens corpulentos se sentam, trocando palavras sem ânimo.
        “Com este maldito calor, não é de se morrer, irmãos?”
        Um deles, de rosto escuro, cospe ao chão, abre a camisa com ambas as mãos, revelando tatuagens coloridas pelo corpo.
        Um vadio sugere: “Irmãos, que tal irmos brincar na Pequena Rio do Leste? Quem sabe pescamos alguns peixes e fazemos um banquete.”
        “Boa ideia.”
        “Vamos, vamos nos refrescar!”
        A proposta recebe aprovação unânime dos demais vadios.
        Todavia, ninguém se move; todos voltam o olhar para uma silhueta robusta e imponente.
        O homem tem feições marcantes, mais de seis pés de altura, músculos entrelaçados e vigorosos. (Nota: um pé na dinastia Song do Norte corresponde a cerca de 31 centímetros.)
        No momento, aqueles músculos de força explosiva estão úmidos de suor, reluzindo como untados em óleo, conferindo-lhe uma beleza rude e dominante.
        No peito desnudo, ostenta a tatuagem de um tigre descendo a montanha, imagem de poder a