Capítulo 1: O Deus da Cidade diz: o imortal do mundo dos homens desceu da montanha

Em meados de dezembro, o tempo no sul de Hunan esfriara, e caíra uma nevasca rara e abundante. Às oito da noite, na região da Montanha da Sobrancelha Branca, na cidade de Jiangling, quase tudo já estava mergulhado na escuridão; apenas alguns pontos de luz tremeluziram ao sopé da montanha a oeste. Em torno, as sombras das serras se erguiam umas sobre as outras, a neve cobria a terra, e o vento agitava algumas chamas vacilantes, ora erguidas, ora tombando.

Esses poucos clarões vinham das lanternas da Rua dos Templos e das velas e incensos que ardiam no Templo do Deus Tutelar.

Era o templo do deus tutelar de De Yong.

Naquele dia celebrava-se o aniversário do deus tutelar, e a festa do templo estava em pleno andamento. Todos os anos, nessa época, o templo era o lugar mais animado; os mais velhos preparavam cedo incenso, velas e oferendas para prestar culto.

A festividade era alegre e cheia de vida, ainda mais porque o aniversário se estendia por mais tempo; mesmo àquela hora, já passava das oito, o templo continuava fervilhando de gente.

Muitos devotos erguiam três varetas de incenso nas mãos, e alguns idosos seguravam grandes punhados de incenso ao rezar e se curvar diante da imagem divina. O templo estava envolto em fumaça aromática, o perfume do sândalo era intenso, e os passos apressados de quem ia e vinha traziam esse aroma impregnado na roupa.

Os frequentadores eram, em sua maioria, pessoas idosas; de vez em quando aparecia algum jovem, quase sempre acompanhando os mais velhos para a cerimônia.

Entre eles, um jovem pai, policial, atravessou o limiar levando pela mão o filho de cinco anos e entrou no salão principal com velas e incenso nas mãos.

Vestia o uniforme da polícia e parecia ter saído do trabalho e vindo sem parar um instante sequer. Ao seu lado vinha também um ancião de idade avançada.

O pai-policial pegou o menino no colo e o colocou sobre os ombros. O pequeno, com um braço abraçando a cabeça do pai, arregalava os olhos negros e observava tudo ao redor, cheio de curiosidade por cada detalhe do templo.

E o que mais lhe despertava interesse era, sem dúvida, a estátua de barro do deus tutelar no salão principal.

A imagem era antiga e austera, sentada com solenidade no centro do aposento; trajava negro e vermelho, imponente e grave, e sob a túnica vermelha havia linhas finas, suaves, deixadas pelo tempo.

“Este é o deus tutelar”, explicou o velho, sorrindo para o netinho acomodado sobre os ombros do pai-policial. “É o espírito protetor desta cidade, o deus que guarda as muralhas. Ele nos protege, prende demônios e monstros; se a gente reverencia o deus tutelar, nosso corpo fica são, o nosso pequeno cresce forte e alto, e ainda abençoa o avô aqui para que o dinheiro investido em ações dispare e eu fique rico, ha ha ha ha.”

“Pai, não diga isso assim”, disse o jovem pai-policial, entre o riso e o desespero.

“E como é que eu devia dizer?”, resmungou o velho, revirando os olhos.

Depois não falou mais nada; ajoelhou-se sobre o tapete de oração, ergueu as três varetas de incenso acima da cabeça e passou a murmurar em voz baixa, sem parar.

“Seu danado, ainda não vai trazer o netinho para prestar reverência?”, disse o velho, franzindo a testa ao ver que o pai-policial continuava de pé ao lado, e o repreendeu com algumas palavras.

“Ah!”

O pai-policial respondeu e, obediente, conduziu o filho na reverência.

Como policial, é claro que não acreditava na existência de fantasmas e divindades; mas, desde a infância, fora moldado pela devoção do velho, e no fundo não conseguia evitar certo respeito reverente.

Melhor acreditar que existe do que negar o que possa existir; esse era também o pensamento da maioria dos jovens da nova era.

“Menininho, é assim que se faz”, disse o velho, ensinando o neto, passo a passo, a oferecer o incenso. O rosto enrugado exibia um sorriso satisfeito, claramente encantado com aquilo.

Em contrapartida, o pai-policial ficou meio esquecido ao lado. Depois da cerimônia, sem nada para fazer, só lhe restou olhar em volta, entediado.

Foi então que, ao seu lado, soou uma voz juvenil, clara e cristalina.

“Cheguei.”

O pai-policial virou-se, surpreso.

Ao seu lado estava um menininho segurando um guarda-chuva.

Tinha cabelo preto cortado à altura das sobrancelhas, olhos vivos e brilhantes, lábios avermelhados e pele alva.

No máximo devia ter cinco ou seis anos, mas vestia uma camiseta grande demais, e o guarda-chuva em sua mão era até mais alto do que ele. Não era um guarda-chuva comum de rua, porém um guarda-sol de papel oleado; no pulso, preso por um cordão vermelho, havia um pequeno saquinho bordado com um “Wang”.

...Que criança linda.

Essa foi a primeira impressão do pai-policial. Se fosse um pouco mais velho, poderia ser chamado de bonito; mas, sendo ainda tão pequeno, só fazia lembrar beleza, uma beleza delicada como a de uma boneca de porcelana.

No entanto, sua voz era baixa e fria, sem o menor traço infantil. De forma alguma parecia a voz de uma criança.

O pai-policial suspeitou ter ouvido errado. Será que realmente fora aquele menino a falar?

Não se conteve e perguntou:

“Pequeno, foi você quem falou?”

O menino não respondeu. Apenas permanecia de pé, sob o guarda-chuva, olhando a estátua de barro do deus tutelar, com os olhos grandes e negros, como se estivesse escutando alguém falar.

“Você me pergunta por quê? Quem mandou o deus da terra vir me procurar de porta em porta para chorar, fazer escândalo, ameaçar se enforcar e tudo o mais? Não dava mesmo para continuar na montanha.”

“De jeito nenhum... Que papo de tempos conturbados e de virar a mesa. Eu só sei que demônios e monstros andam à solta; depois de tanto tempo na montanha, já estava na hora de eu sair para dar uma volta.”

“Quando volto? Quando um dia os monstros forem extintos, então eu retorno à montanha. Estou indo. Adeus, senhor tutelar de De Yong.”

O menino olhou para os lados e soltou uma risadinha. “Vim ao templo e não lhe oferecer incenso parece um pouco fora de lugar. Vou deixar três varetas para você.”

Ele retirou três varetas de incenso do alto do suporte, que era mais alto do que ele, acendeu-as com destreza e as fincou no queimador.

Naquele instante, em algum lugar indistinto do mundo oculto, pareceu soar uma voz.

“Quer me prejudicar, Wang Jin?”

O menino inclinou a cabeça e sorriu de leve.

“Relaxe, não seja tão medroso... Não vou continuar falando com você. É no Conjunto Residencial Nova Xinhua, certo? Entendi. Vou dar uma olhada.”

Dito isso, com um sorriso tênue nos lábios, ele se afastou devagar, ainda sob o guarda-chuva de papel oleado.

...Quem estava falando com ele?!

O pai-policial ficou atônito e, por instinto, virou-se para olhar o menino que já saía do templo com o guarda-chuva aberto.

A silhueta sob o guarda-chuva era alta e esguia; a luz da lua caía sobre o papel oleado e não lhe iluminava o rosto, apenas revelava, vagamente, os fios negros do cabelo balançando ao vento.

Espere... alta e esguia?!

Esse não era, de forma alguma, um termo que devesse ser usado para uma criança!

O pai-policial estremeceu.

E então, com espanto, percebeu que o menino, ao entrar na neve, crescera visivelmente. Já não tinha o corpo de uma criança; as roupas, antes largas demais, agora pareciam ajustar-se a ele.

Olhando melhor, aquela figura sob o guarda-chuva pisava a neve, e o chão continuava impecável; por onde passara, não ficara nem uma pegada sequer...

Foi nesse instante que o pai-policial ouviu ao lado um som esmaecido e etéreo.

“Um imortal do mundo dos vivos desceu da montanha.”

“Juiz, diga aos vigias diurnos e noturnos lá embaixo que, para qualquer assunto ligado a ele, não precisam interferir. Se ele se intrometer, o Palácio do Deus Tutelar de De Yong não se meterá em sua jurisdição.”

“Sim!”

Entre névoas indistintas, o pai-policial viu duas figuras, ambas trajando túnicas e usando coroas; uma vestia preto e vermelho, a outra segurava um pincel e um registro.

Elas se afastaram e suas formas foram se esvanecendo até desaparecer.

Mas, no instante em que se diluíam, o pai-policial teve a impressão de que uma das silhuetas, aquela de preto e vermelho, voltara o rosto e encontrara seu olhar.

Ao mesmo tempo, uma voz etérea soou em seus ouvidos.

“Fui eu que me excedi; acabei sendo visto por um mortal.”

Num relance!

O pai-policial arregalou os olhos e deixou escapar um grito, fora de si.

“O que foi aquilo?!”

“O que houve?”, perguntou o velho, que ainda se prostrava e oferecia incenso no salão principal, enquanto se virava.

“Pai, ali... vocês ouviram a voz? E, e também tinha uma criança com guarda-chuva dando um passo, ficando um pouco mais alta, e depois, ao se afastar, já parecia um rapaz...” O pai-policial falava sem nexo, totalmente confuso.

“O que você está dizendo?”, repreendeu o velho, franzindo a testa. “Neste mês você vai virar chefe de pelotão, e continua tão agitado assim, pulando feito criança.”

“Não, não é isso!!”

O pai-policial estava sem palavras, com a boca seca e o corpo inteiro arrepiado.

“Eu realmente, realmente vi...!!”

…