Capítulo 1: Noite de núpcias
Era uma noite profunda, coberta por nuvens pesadas.
Tang Liyue, vestida com um vestido de noiva luxuoso, porém mal ajustado, era conduzida pela governanta passo a passo, desde o portão da mansão até o interior.
Na escuridão, a propriedade parecia ainda mais sombria e funda; sempre que uma rajada de vento frio passava, algumas folhas secas eram arrancadas das árvores ao redor, como se estivessem pranteando o destino injusto de Tang Liyue.
Naquela noite, ela iria se “casar” com o jovem inválido que jamais vira o rosto.
Sem registro oficial. Sem sequer merecer uma verdadeira cerimônia.
Seria entregue, como mercadoria, a essa família abastada e gloriosa que todos admiravam com reverência.
A governanta caminhava à frente, apressada, sem se importar com Tang Liyue, que precisava sustentar com as mãos a pesada barra do vestido.
Enquanto andava, a governanta falou:
“Senhorita Tang, minha senhora me pediu para lhe transmitir algumas coisas. Escute bem.”
“Embora nosso jovem mestre Minchuan esteja inválido, ele ainda não é alguém que vocês, de família pequena e humilde, possam aspirar alcançar. A escolha de você como nora foi apenas por causa da boa genética da sua família Tang, que sempre gera gêmeos!”
“Agora você ainda não está qualificada para ser uma verdadeira integrante da família Yu. Só quando conseguir dar à família Yu um pequeno herdeiro é que terá o direito de registrar o casamento com o jovem mestre Minchuan.”
“Nesta noite de núpcias, você precisa tomar a iniciativa e ser mais atrevida. Se vai conseguir passar de simples galinha a fênix, tudo depende de o seu ventre dar conta do recado!”
Tang Liyue manteve a cabeça baixa em silêncio, olhando a sombra vacilante sob seus pés, com os olhos enevoados por uma humilhação difícil de suportar.
A propriedade era imensa; só as vilas já somavam várias.
Tang Liyue foi conduzida pela governanta até uma delas.
Mal entrou, ergueu os olhos e viu, sobre a mesa da sala, uma tigela de sopa ainda fumegante.
A governanta apontou para a tigela, com uma expressão cheia de sarcasmo:
“Essa sopa foi um agrado da senhora. Senhorita Tang, beba logo.”
A cor daquela sopa era estranha demais...
Tang Liyue recuou meio passo, em resistência.
“E-eu não vou beber.”
“Você não tem direito de recusar!” disse a governanta, e então a empurrou diretamente para a frente.
Tang Liyue cambaleou vários passos, só conseguindo firmar o corpo com as mãos apoiadas na borda da mesa.
Mas, antes que pudesse se endireitar, a governanta a puxou pelos cabelos, obrigando-a a erguer o rosto.
Em seguida, pegou a sopa quente e a despejou diretamente em sua boca.
A sopa estava um pouco quente demais, e o cheiro era terrivelmente desagradável.
Aquela violência súbita deixou Tang Liyue assustada e apavorada; ela se debateu com desconforto.
Mas não adiantou. Como poderia sua força se comparar à da robusta governanta?
A tigela inteira acabou sendo despejada em seu estômago.
Antes mesmo que Tang Liyue reagisse, a governanta soltou-lhe os cabelos e levou a mão às suas costas.
Ouviu-se um ruído seco.
Era o zíper sendo aberto.
O vestido de noiva, já mal ajustado, escorregou diretamente do peito de Tang Liyue.
A parte de cima do corpo ficou exposta ao frio, e seu rosto empalideceu de imediato.
Ela cobriu depressa o peito, indignada e envergonhada:
“O que você está fazendo?!”
A governanta soltou uma risada de completo desdém.
“A família Yu comprou você para lhe dar um filho do jovem mestre Minchuan. Essas roupas mais cedo ou mais tarde iam sair do corpo.”
Depois disso, empurrou Tang Liyue na direção da escada.
O vestido escorregado ainda estava amontoado aos seus pés; com esse empurrão, Tang Liyue tropeçou e caiu no chão.
Os joelhos bateram com força no piso, ralando a pele.
No instante da queda, Tang Liyue apoiou instintivamente as mãos no chão e, por isso, não teve mais nenhuma para cobrir o próprio corpo.
Naquele momento, além da roupa íntima, já não havia mais nada a ocultá-la.
E a governanta, em vez de ajudá-la a se levantar, riu dela.
Aqueles risos abafados eram como lâminas afiadas, fatiando a dignidade de Tang Liyue, golpe após golpe.
Os olhos dela se avermelharam, e o lábio inferior chegou a sangrar de tanto que foi mordido de vergonha e raiva.
Ela respirou fundo várias vezes antes de conseguir dizer, com dificuldade:
“Você passou dos limites... Eu nunca vou esquecer este dia.”
A voz de Tang Liyue tremia, sem qualquer força de intimidação.
“Olha só. Uma senhorita abandonada, vendida pelos próprios pais, ainda ousa me ameaçar?”
A governanta terminou de falar e beliscou com força as costas nuas de Tang Liyue. A pele delicada logo ficou marcada por um vergão vermelho e inchado.
“Se quiser guardar rancor, guarde. Só mostre serviço e engravide logo do pequeno herdeiro. Depois disso, dentro da família Yu você pode andar de lado que ninguém ousa te tocar; e eu mesma vou me ajoelhar para pedir desculpas!”
“Mas, se agora você não subir para servir o jovem mestre Minchuan, eu devolvo você para a família Tang!”
Tang Liyue cerrou os dentes, engoliu a ardência no nariz e se levantou.
Ela não podia voltar.
Desde o instante em que concordara em vestir aquele vestido de noiva, não havia mais caminho de retorno.
A família Tang precisava de milhões para salvar a empresa do desastre.
E ela precisava que os pais e a irmã cumprissem a promessa e tratassem da doença de tia Qiu.
Tang Liyue mordeu os lábios, ergueu os pés por cima do vestido espalhado no chão e subiu a escada, quase nua, degrau por degrau.
Nem precisava se virar para sentir os olhares de desprezo queimando suas costas.
A governanta observou Tang Liyue desaparecer no canto da escada e só então soltou um resmungo antes de ir embora.
No segundo andar, Tang Liyue se viu diante de dois quartos, um à esquerda e outro à direita, e hesitou.
Espiando pela fresta sob a porta, percebeu que o quarto da esquerda estava iluminado, enquanto o da direita permanecia às escuras.
O quarto sem luz à direita devia ser o de hóspedes.
Então o da esquerda seria o quarto do jovem mestre da família Yu, Yu Minchuan?
Tang Liyue respirou fundo e, como quem aceita o próprio destino, abriu a porta com a mão trêmula.
Assim que a porta se abriu, um forte cheiro de álcool invadiu seu nariz.
No chão do quarto havia algumas peças de roupa espalhadas; a origem do odor vinha justamente delas. Ao erguer os olhos e observar o restante do aposento, viu uma decoração em preto e branco, fria e severa.
Só pelo ambiente já dava para perceber que o dono daquele lugar devia ser uma pessoa extremamente difícil de lidar.
Tang Liyue fechou a porta e, enfim, pousou o olhar na cama.
Havia alguém deitado ali. Um homem.
Parecia bêbado. Além da roupa íntima, todas as outras peças haviam sido arrancadas. Agora estava deitado de lado no centro da cama.
Talvez achasse a luz incômoda, pois mantinha a mão esquerda sobre os olhos, cobrindo metade do rosto.
Era um homem muito alto. Sob a luz de tonalidade fria, os músculos firmes e bem proporcionados se destacavam com nitidez.
Aquelas linhas perfeitas do corpo eram coisa de quem se exercitava há muitos anos.
Mas Yu Minchuan não havia ficado inválido depois de um acidente, com os tendões da perna lesionados?
Como alguém inválido poderia se exercitar?
Tang Liyue se apavorou por um instante, e então reuniu coragem para dar mais dois passos, tentando ver melhor o rosto do homem.
Quando chegou à beira da cama e se inclinou para olhar, o homem mudou de posição: de lado passou a ficar de costas, deitado de barriga para cima.
Esse movimento assustou Tang Liyue, que recuou meio passo.
Se fosse só isso, ainda passaria. Mas, ao recuar, ela pisou em uma garrafa de vinho ao lado da cama. Escorregou e o corpo inteiro foi lançado para a frente, caindo diretamente sobre a cama.
“Ah—”
Tang Liyue exclamou e fechou os olhos por reflexo.
No instante seguinte, todo o seu corpo afundou nos braços do homem, com o rosto enterrado bem no peito dele.
Antes que pudesse reagir, sentiu o pulso ser firmemente agarrado por uma mão grande e poderosa.
Tang Liyue ergueu a cabeça de repente e seus olhos se encontraram com um par de pupilas profundas, frias e agudas como as de uma águia...