Capítulo Onze: A Coroa da Beleza Contemporânea

No céu, um jovem de beleza extraordinária pairava, com traços tão delicados e belos que superavam até mesmo as mulheres mais deslumbrantes. Vestido com trajes de seda vermelha e portando uma lança de ponta flamejante, ele parecia ter saído diretamente das lendas sobre o lendário menino de fogo.

Neste mundo, as lendas sobre o menino de fogo, o Grande Sábio Igual ao Céu e a jornada do monge Tang existiam, porém, de forma fragmentada e variada, sem uma obra completa ou organizada como a clássica "Jornada ao Oeste". Ye Tiansheng possuía esses fragmentos de memória em sua mente. No entanto, o jovem no céu não estava a imitar ninguém; dada a sua idade, ele era, no máximo, uma versão adolescente da lenda.

Ele sobrevoava o local com uma áurea imponente, os olhos bem abertos, observando a terra em busca de Ye Tiansheng. Estava ansioso, mas, além de voar de um lado para o outro, mantinha uma postura educada.

— Não é este Huo Ling'er, o prodígio contemporâneo da Seita da Nuvem de Fogo?
— Sim, é ele! O incomparável Huo Ling'er! Ouvi dizer que ele possuía uma beleza andrógina que superava a de qualquer mulher. Eu não acreditava, mas agora... é verdade! Ele é belo demais! Se eu pudesse apenas tocar sua mão, morreria feliz!
— O quê? Huo Ling'er não é um homem?
— Isso importa? Com uma beleza dessas, faz alguma diferença?

Dois homens discutiam, mas, de repente, o olhar de Huo Ling'er recaiu sobre eles. "Fogo! Socorro, estou pegando fogo!", gritaram, correndo desesperados até um poço próximo e mergulhando com um estrondo.

Huo Ling'er desviou o olhar, irritado, mas sem intenção de tirar vidas. Ele tinha princípios. Apenas deu-lhes uma lição: ao injetar o poder do espírito de fogo em seus olhos, quem ele encarasse acabava em chamas que a água comum não conseguia apagar. O fogo apenas se extinguiria após quarenta e nove segundos, causando um desconforto moderado.

— Ye Tiansheng, seu monstro, apareça! — bradou Huo Ling'er, sua voz ecoando por centenas de quilômetros.

A comoção atraiu muitos curiosos e alguns cultivadores, embora nenhum de grande renome, dado o isolamento daquela região. Dentro da estalagem, a notícia se espalhou, e os clientes correram para fora, ansiosos por ver o prodígio. Até mesmo a mulher que estava ao lado de Ye Tiansheng hesitou, dividida entre o futuro ascético de seu filho e o desejo de contemplar tal beleza.

— A comida chegou, jovem mestre! — anunciou o garçom, trazendo bandejas de carne bovina, pés de porco e outros pratos.

Ye Tiansheng assentiu. Enquanto o garçom servia a mesa, ignorando o homem armado com uma faca que permanecia imóvel como uma estátua ao lado, as provocações de Huo Ling'er do lado de fora tornavam-se cada vez mais ofensivas. Ye Tiansheng, porém, permanecia imperturbável, comendo com elegância e serenidade.

A mulher, vencida pela curiosidade, entregou o filho ao marido e correu para fora. Ye Tiansheng, enquanto saboreava o prato, recordava-se de que, segundo algumas linhagens distantes, ele e Huo Ling'er eram parentes — algo comum entre os clãs de cultivadores. Ele até se lembrou de ter brincado com o rapaz na infância, na época em que o confundia com uma menina.

Huo Ling'er era um prodígio, ocupando a décima posição entre os gênios da atualidade — aqueles com menos de cem anos. Ye Tiansheng estava em nono. Com a proximidade do centenário de um dos cultivadores do topo, ambos subiriam no ranking.

De repente, um estrondo sacudiu o chão. A estalagem tremeu, mas o espaço ao redor de Ye Tiansheng permaneceu imóvel, sem sequer uma vibração na água de sua xícara.

— Ye Tiansheng! — A figura de vestes vermelhas surgiu à porta.

Huo Ling'er entrou, sua beleza estonteante deixando todos ao redor boquiabertos. Ele olhou diretamente para Ye Tiansheng. A lança em sua mão encolheu, transformando-se num brinco que, paradoxalmente, realçava sua aura letal.

— Faz anos que não nos vemos, irmão Ling'er. Você está cada vez mais radiante, é um prazer revê-lo — disse Ye Tiansheng, sorrindo e indicando o assento à sua frente. — Sente-se.

Os presentes, chocados ao reconhecerem Ye Tiansheng, recuaram em pânico, mas o rapaz, com sua postura refinada, não parecia o monstro que a fama sugeria. Huo Ling'er, ignorando a confusão, caminhou até a mesa. Ao notar o homem da faca, deu-lhe um tapa, fazendo-o despertar do transe e fugir em pânico através de uma janela.

Huo Ling'er sentou-se à frente de Ye Tiansheng.