Capítulo 12: A Arte de Preparar o Chá

Huo Yansheng, a seu lado, servia como o encarregado de carregar as bolsas, seguindo logo atrás da mãe e dos dois filhos com uma expressão de pura satisfação. Como era bom!

Na sala de estar, o velho senhor Huo e o mordomo Sun estavam ocupados estudando a arte de preparar chá. Ao verem Huo Yansheng, sua jovem esposa e as crianças entrarem, seus rostos se iluminaram imediatamente:

— Yansheng e Qiaoqiao voltaram! Venham, venham, sentem-se aqui!

— Vovô, tio Sun — cumprimentou Huo Yansheng antes de acomodar-se no sofá ao lado. Shen Muqiao também assentiu em saudação.

Ao notar os apetrechos sobre a mesa de centro, Shen Muqiao perguntou com curiosidade:
— Vovô, o senhor está preparando chá?

— Pois é, nestes últimos anos, quando estou à toa, gosto de passar o tempo alimentando os peixes, preparando um chá e jogando xadrez com o velho Sun. A vida tem sido bastante agradável! — O velho senhor Huo serviu uma xícara e a ofereceu ao casal.

— Senhor, o senhor tem coragem de dizer isso? Quantas vezes o senhor não deixou os peixes do lago famintos por meio dia só para depois vir alimentá-los? — O mordomo Sun, sem qualquer cerimônia, desmascarou a "vida maravilhosa" do patrão. — E este chá... ele estuda há meio ano e mal aprendeu o básico. Quanto ao xadrez, nem se fala: além de enrolar o tempo todo, ainda trapaceia!

— Pff — Shen Muqiao não conseguiu se conter e soltou uma risada.

O velho senhor Huo ficou imediatamente vermelho de vergonha.
— Velho Sun, você não pode ter um pouco de consideração na frente da minha neta política? Eu não tenho dignidade, por acaso?

Afinal, não foi só por ter trapaceado algumas vezes no jogo? Não foi só por ter feito você beber um pouco de água quente colorida? Não foi só por ter deixado aquele seu peixinho dourado favorito morrer de fome? O velho senhor Huo pensava, angustiado: "Onde vou colocar minha dignidade agora na frente dela? Que vexame!"

Vendo o desânimo do idoso, Shen Muqiao tentou confortá-lo:
— Vovô, eu aprendi um pouco sobre a arte do chá anteriormente. Que tal se eu preparar uma xícara para o senhor? E tio Sun, espero que possa me orientar, caso eu cometa algum erro.

— A senhora é muito gentil, mas eu só conheço o básico, não tenho como orientar ninguém — respondeu o mordomo Sun com delicadeza.

Shen Muqiao aproximou-se da mesa e começou o ritual. A cerimônia do chá é tradicionalmente dividida em oito passos, que abrangem desde a preparação até o momento em que a bebida é degustada: escolher a água, selecionar os utensílios, escaldar as xícaras, colocar as folhas, medir o tempo de infusão, servir o chá, oferecê-lo e, finalmente, apreciá-lo.

O segredo para um bom chá começa na escolha da água; a ideal é a água pura ou mineral, que são águas leves. É necessário fervê-la, mesmo que a temperatura de infusão seja de 80 ou 90 graus, para depois deixá-la esfriar até o ponto desejado. Deve-se notar que chás mais tenros exigem temperaturas mais baixas para não queimar as folhas, enquanto chás mais robustos suportam temperaturas altas, o que ajuda a extrair melhor seu aroma e sabor.

Shen Muqiao executava cada passo com uma precisão metódica, deixando todos os presentes fascinados. Embora vestisse roupas modernas, sua postura evocava a imagem de uma dama de uma família nobre de eras passadas; cada movimento seu prendia a atenção de todos.

Ela, porém, não notava o efeito que causava. Lembrava-se apenas do mestre que a ensinara: a mente deve estar em paz para que o chá seja bom, pois, de certa forma, a qualidade do chá reflete o interior de quem o prepara.

Shen Muqiao despejou o licor do chá primeiro no bule de compartilhamento e, então, nas xícaras. "A xícara de degustação serve para apreciar a bebida, enquanto o bule de compartilhamento garante que todos recebam o chá de forma justa", pensava ela, recordando as palavras do mestre.

Por fim, ela dispôs as xícaras sobre a bandeja e as entregou a cada um, posicionando-as à direita de cada convidado. Ao servir, fez um gesto elegante com a mão livre, convidando-os a provar. Todos ficaram boquiabertos.

— Qiaoqiao, com quem você aprendeu a preparar chá desse jeito? — perguntou o velho senhor, impressionado. Tendo passado a juventude em campos de batalha, ele raramente tivera contato com tais sutilezas, e seus meses de prática não se comparavam ao que acabara de presenciar.

— Aprendi com um mestre num templo — respondeu ela. Não era mentira; foi exatamente assim, embora tivesse sido em sua vida anterior.

Naquela época, após atender uma mãe que perdera o filho afogado, Shen Muqiao sentiu uma tristeza profunda. O marido daquela mulher sugeriu que ela fosse ao templo acender um incenso. Ela, que nunca acreditara em superstições, acabou indo apenas para tirar uma folga.

Ao chegar, ficou surpresa com o nome do local: Templo da Reencarnação. "Como pode haver reencarnação?", pensou na época, com seu ceticismo de pessoa moderna.

Após acender o incenso, um pequeno monge a chamou, dizendo que o Mestre Mubai desejava falar com ela. Ela ficou surpresa, pois o Mestre Mubai era a joia do templo, raramente concedendo audiências. Mesmo assim, sentindo como se algo a guiasse, ela foi ao encontro dele.

O mestre apenas a observou em silêncio por um longo tempo, até que ela sentisse arrepios.
— Jovem devota, você sabe preparar chá? — ele perguntou, servindo-lhes duas xícaras.

— Não — respondeu ela.

— Se não se importar, poderia aprender comigo?

— Por quê? — ela indagou, confusa.

— Meu mestre me ensinou que eu encontraria duas pessoas destinadas em minha vida. Você é a primeira. Ao ensiná-la, cumprirei minha missão — explicou o mestre, bebendo seu chá.

— Eu? — ela apontou para si mesma, achando que ele era um charlatão.

— Sim, você. Se não aceitar, não poderei partir.

Após hesitar, ela aceitou. Aprender uma nova habilidade nunca era demais. A partir de então, todos os domingos ela ia ao templo. No dia em que concluiu o aprendizado, preparou um chá para o mestre, que a presenteou com um pingente de jade, dizendo que aquilo poderia salvar sua vida em um momento crucial. Ela aceitou o presente, despediram-se e nunca mais se viram.

— Qiaoqiao? Qiaoqiao? O que houve?