Capítulo 1: Oxalá eu possuísse dois alqueires de terra em Luoyang

A mão de Wang Linchi tremia levemente, sobretudo ao deparar-se com a linha gritante de palavras no aviso de recebimento de herança que segurava; havia um nó em seu peito, uma opressão que não encontrava vazão.

Wang Linchi era um transmigrador, alguém que renascera neste mundo, tendo encarnado desde o ventre materno neste peculiar império chamado Grande Jing. Aqui, cada indivíduo, ao atingir a maioridade, tinha a oportunidade de passar pelo Despertar; caso lograsse êxito, obteria um poder denominado Alma-Imagem, cujo formato e habilidades variavam singularmente em cada pessoa.

Alguns despertavam dons assemelhados a classes de jogos virtuais, capazes de combater monstros, evoluir habilidades; outros, dons que, como talentos ou aptidões, podiam ser desenvolvidos e aprimorados incessantemente. Contudo, havia um infortúnio: a taxa de Despertar era baixíssima, de modo que apenas cerca de um por cento da população lograva tal façanha.

Felizmente, Wang Linchi estava entre os afortunados. No ritual de exame nacional realizado ontem, ele se tornara um em cada cem — um Despertado. E foi exatamente por ter conseguido despertar sua Alma-Imagem que podia agora receber a herança de seus pais.

Sobre eles, Wang Linchi guardava poucas recordações; haviam perecido num acidente de laboratório quando ele mal completara um mês de vida, deixando-lhe uma casa e certa quantia de bens. Tudo, evidentemente, fora lacrado, à espera de seu aniversário de maioridade para ser transferido a seu nome.

Entretanto, diante de casa e posses, tais coisas lhe pareciam secundárias, pois seu valor era pequeno. O verdadeiro tesouro era a Alma-Gênese selada.

Após o Despertar, o Despertado passa a possuir Potencial; cada ponto de Potencial equivale a um espaço para incrustar uma Alma-Gênese. As Almas-Gênese, semelhando talentos e habilidades, conferem poderes singulares ao serem incorporadas. Por exemplo, se a Alma-Imagem Despertada for uma Magia de Bola de Fogo, ao adicionar uma Gênese de Elevação de Temperatura, ou de Runa Explosiva, a Alma-Imagem de Bola de Fogo não só teria sua temperatura aumentada, como ganharia efeito explosivo.

Assim como as Almas-Imagem possuem níveis de Potencial, as Almas-Gênese também se classificam por qualidade: comum, excelente, primorosa, e acima, patamares aos quais Wang Linchi não tivera acesso. Sua antiga escola, voltada mais à prática e ao combate, ministrava quase nada de formação cultural — mal ensinavam a ler, e, ainda assim, apenas para fins de batalha. Conhecimento mais amplo só seria acessível após o vestibular e ingresso na universidade, e ainda assim, apenas em cursos específicos.

Seus pais, antes de morrer, deixaram-lhe um conjunto de cinco Almas-Gênese de grau primoroso — uma raridade extrema: Arco-íris Sete Cores, Jato de Luz Íris, Escudo Íris, Cura Íris e Brilho Íris. As cinco cobriam amplificação, ataque, proteção, cura e controle; especialmente a primeira, Arco-íris Sete Cores, era o núcleo do conjunto, capaz de amplificar e atribuir efeitos adicionais às demais, unindo-as e gerando atributos e efeitos semelhantes a características físicas, de modo que uma Gênese equivalia a quatro — ainda que restrita à série Íris.

Wang Linchi havia investigado: se vendesse essas cinco Almas-Gênese, auferiria dez milhões de moedas, valor de recompra estipulado pelo próprio Império Jing. Uma Gênese primorosa normalmente não alcançaria tal cifra, nem mesmo a central Arco-íris Sete Cores, mas o conjunto completo agregava valor adicional.

Por que não usá-las ele próprio? Simples: não lhe serviam.

Sua Alma-Imagem era do tipo comum. Há três categorias: combate, vida e comum. As de combate são as mais cobiçadas, permitindo ingressar em domínios secretos, combater, obter tesouros e forças extraordinárias — detendo o mais alto prestígio no império. Todos almejavam tal destino. As de vida, por sua vez, remetem a profissões como alfaiates e ferreiros. As comuns, porém, eram peculiares: ou inúteis, ou de excentricidade extrema.

A dele era um livro intitulado Livro das Memórias, cuja habilidade era simples: consumindo permanentemente parte de seu limite de energia mental, podia ilustrar numa página qualquer cena de sua memória, revisitando-a sempre que quisesse.

À primeira vista, parecia útil: poderia ser um registrador de fatos. Infelizmente, o preço era alto: era preciso sacrificar, de modo irreversível, pelo menos dez pontos do limite de energia mental por página. Como recém-Despertado, Wang Linchi dispunha de apenas 1,5 pontos; onde arranjaria dez? E mesmo que tivesse, jamais ousaria gastar — pois, com energia mental zerada, sobrevém a morte, sendo que a perda é do limite, não apenas do valor atual.

Havia ainda a insuficiência de Potencial: ele possuía quatro pontos, incapaz de incrustar as cinco Almas-Gênese. Não obstante, tal Potencial já era motivo de fama em todo o condado.

Em regra, a maioria dos Despertados possui Potencial dois. Potencial um é raro, até mais que quatro — naquele ano, só um azarado despertou com Potencial um. Dois é o ordinário, representando cerca de noventa e cinco por cento dos Despertados locais; três, considerado bom, cerca de cinco por cento. Restam os de Potencial quatro, como Wang Linchi: excelentes, gênios — em todo o condado, apenas doze.

Acima disso, só famílias privilegiadas alcançavam, usando tesouros e elixires desde o ventre materno, fortalecendo a aptidão com pílulas e poções após o nascimento, sem falar nos rituais especiais de Despertar — luxos inalcançáveis à gente comum.

Os verdadeiros prodígios trilhavam caminhos inatingíveis para os demais. Apenas herdeiros de grandes clãs, discípulos de seitas ilustres ou descendentes de nobres podiam gozar tais privilégios. Wang Linchi, provavelmente, também tivera algum cultivo intrauterino, mas pouco — daí ter alcançado Potencial quatro.

No entanto, ele nunca pensara em competir. Seu plano original era mesmo despertar uma Alma-Imagem comum: não precisaria lutar, nem trabalhar. Aos Despertados civis, o império garantia emprego vitalício — no seu caso, provavelmente como escrivão. Trabalho leve, salário certo; vendendo as Almas-Gênese, casaria, teria filhos e, numa dinastia de paz e abundância, viveria sem sobressaltos.

Dez milhões era soma vultosa no império, mas, para Despertados, não representava tanto assim.

Agora, porém, tudo ruíra.

As cinco Almas-Gênese haviam-se reduzido a uma única, chamada Magia de Luz Cintilante, de grau comum — vendê-la renderia mil moedas. O abismo era profundo demais.

E não perguntem como ele sabia destas Almas-Gênese: quando seus pais as depositaram, ele, então com apenas um mês de vida, estava presente — testemunhara com seus próprios olhos as cinco sendo seladas.