001 Travessia

O céu azul estendia-se até onde a vista alcançava, tal qual uma safira sem contornos definidos. Não havia sequer um fiapo de nuvem.
Algumas aves negras cortavam o firmamento em gritos estridentes.
Abaixo, um vasto tapete de floresta verdejante se espalhava em exuberância. Entre as árvores, um caminho estreito e sinuoso serpenteava, por onde avançava lentamente uma carroça carregada de dourados feixes de feno, o rítmico trotar dos cascos ecoando pela trilha.
Sobre o feno dourado, jazia um rapazinho de treze ou quatorze anos, de cabelos castanhos e curtos. Não era belo, tampouco feio; um rosto ordinário, nada mais.
De olhos cerrados, parecia dormir profundamente.
À frente, o cocheiro conduzia o velho cavalo com extremo cuidado, buscando tornar a viagem o mais suave possível, como se temesse perturbar o repouso do jovem deitado atrás.
Um estrondo irrompeu de súbito — a roda bateu numa pedra afiada, sacudindo a carroça violentamente e forçando-a a parar.
Song Ye estremeceu dos pés à cabeça, despertando de imediato do sono.
Seu rosto, ligeiramente amarelado, contraiu-se numa careta antes que abrisse os olhos com lentidão.
“Onde estou...?”, murmurou, a voz fraca e débil.
Farejou o ar, sentindo o frescor da relva úmida, e só então olhou ao redor, tomado de estranheza.
“Perdoe-me, jovem mestre Angley, a roda chocou-se contra uma pedra e acabei por perturbar-lhe o descanso”, desculpou-se o cocheiro, um homem de meia-idade, robusto, vestido apenas com uma túnica grosseira de linho cinzento.
Ao ver Song Ye desperto, voltou-se imediatamente, contrito, enquanto apanhava ferramentas para inspecionar possíveis danos na roda.
“Jovem mestre Angley?” Song Ye hesitou, olhando ao redor, certificando-se de que não havia mais ninguém, antes de apontar para si e perguntar: “Está falando comigo?”
“Sim, senhor”, respondeu o cocheiro, assentindo com simplicidade enquanto examinava a roda. “Vossa senhoria caiu do cavalo, feriu-se com gravidade e precisa repousar. Na cidade, restou apenas este servo, e não consegui uma carroça melhor; peço-lhe que perdoe o desconforto.” O homem de pele tisnada sorriu com humildade.
A expressão de Song Ye alterou-se de súbito, como se algo lhe atravessasse a mente.
“Não pode ser...” murmurou, lançando um olhar ansioso ao próprio corpo.
Trajava um gibão negro perfeitamente ajustado, um cinto vermelho à cintura, do qual pendia um chicote de couro negro.
O corpo era magro, as mãos, alvas, e sentia dores lancinantes nos joelhos e na nuca.
De repente, uma dor aguda atravessou-lhe a cabeça, e imagens de uma memória alheia invadiram-lhe a mente.
Os olhos de Song Ye reviraram-se e ele tombou de costas, imóvel sobre o feno. Ao longe, a voz angustiada do cocheiro soava como eco de pesadelo...
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Não saberia dizer quanto tempo se passara.
Song Ye despertou lentamente, sentindo na mente uma torrente de lembranças que não lhe pertenciam.
Era agora Angley Lio, segundo filho de um nobre rural, alguém absolutamente comum, quase invisível entre tantos fidalguinhos.
Durante um passeio a cavalo com colegas, caíra do animal — e foi nesse momento de vulnerabilidade que Song Ye ali se instalou.
Ao mesmo tempo, fragmentos de uma vida alheia fluíam-lhe ao pensamento.
Estava num mundo que em tudo se assemelhava à Europa medieval.

O lugar em que se encontrava era o Reino de Rudin, um vasto domínio. A família Lio, embora não das mais poderosas, gozava de conforto entre os nobres rurais, nem rica nem pobre.
O feudo situava-se à orla das grandes florestas da província de Yara.
Segundo as lembranças de Angley, seu pai, o Barão Lio, detinha três domínios de cavaleiros e cinco aldeias ou vilarejos, somando ao menos cinco mil almas. Cruzar o território de ponta a ponta, mesmo a galope, exigia pelo menos uma hora, tal era sua extensão.
Angley Lio era o segundo filho do barão e, entre os jovens da família, ocupava o posto mais elevado; o primogênito partira para o exército e jamais retornara, e a sucessão legítima provavelmente recairia sobre Angley.
“Um pequeno nobre... então fui transportado para cá...” Song Ye massageou as têmporas, notando que estava deitado numa pequena cama, agora vestido com um robe branco e coberto por um lençol igualmente alvo.
O quarto era amplo e luminoso: uma cama, uma escrivaninha branca, duas cadeiras de encosto alto, também brancas.
A janela diante da cama permanecia aberta, deixando entrar rumores tênues de vozes — provavelmente da rua.
A brisa leve trazia consigo o aroma de panquecas frescas.
Song Ye inspirou fundo, o estômago a queixar-se de fome.
“Tem alguém aí?” Conferiu as reminiscências de Angley e confirmou tratar-se de uma das residências da família na vila.
Um rangido e a porta abriu-se.
Um homem de meia-idade, semblante severo, trajando vestes rubras de nobre, entrou a passos largos. Nas mãos, trazia uma pequena tigela de prata de onde exalava um perfume tentador de carne.
“Angley, sente-se melhor?”, perguntou, franzindo a testa ao aproximar-se da cama. Depositou a tigela na mesa de cabeceira e pousou a mão larga sobre a testa de Song Ye.
“Não há febre. Beba o caldo de carne; seu corpo está muito fraco.”
Song Ye vasculhou as memórias do corpo que agora habitava.
Era Kyle Lio, atual chefe da família e senhor do feudo; mas, diante de Angley, não passava de um pai dedicado.
“Lembro-me do que lhe disse”, disse o barão Kyle, voz grave. “Evite misturar-se com aqueles jovens da cidade, mesmo que sejam seus colegas nas lições de cavalaria. Não convém aproximar-se demais.”
“Foi erro meu, pai”, respondeu Song Ye, baixando a cabeça sem perceber — reflexo condicionado do antigo Angley.
“Caiu de um cavalo desgovernado e ainda assim não se quebrou todo; tem muita sorte”, o barão permitiu-se um breve relaxar da voz. Ao ver o filho cabisbaixo e arrependido, seu semblante também se suavizou.
“Seu irmão alistou-se e não sabemos se voltará. O futuro da família Lio repousa sobre seus ombros. Se algo mais lhe acontecer, não ouso imaginar as consequências...” O barão suspirou e calou-se.
Song Ye, por meio das memórias de Angley, sabia bem o caráter do pai.
Para fora, era um barão implacável, temido, que castigava com a morte até pequenas falhas dos servos. Como senhor de muitos súditos, de tempos em tempos recolhia belas mulheres para o feudo, gerando inúmeros filhos.
Mais ainda: no ano anterior, por meio de audaciosos estratagemas, conquistara com armas o feudo vizinho de outro barão, quase dobrando suas terras.
Fora do solar, falava-se de sua crueldade, frieza e astúcia.
Contudo, só diante de Angley, ou talvez por amor à falecida mãe do rapaz, o barão revelava um afeto singular.
Por isso, Angley ocupava o posto mais elevado entre todos os filhos; nenhum desejo seu deixava de ser satisfeito pelo pai.
“Lembre-se, Angley. Como futuro herdeiro da família Lio, não lhe é permitido faltar com a razão. Reflita antes de agir”, advertiu o barão com solenidade.
“Sim, pai. Prometo”, disse Song Ye, acenando com gravidade.

“Sobre Catherine, esqueça. Quanto à outra, a moça que pediu antes, já mandei levá-la ao quarto. Ainda é jovem; pode brincar, mas se eu souber que está se perdendo...” O barão calou-se por um instante, um lampejo cruel nos olhos. “Sabe bem o que lhe acontecerá.”
“Entendi”, Song Ye sentiu um frio na espinha, acenando depressa. Por mais que o barão o amasse, desta vez ultrapassara o limite.
“Beba o caldo e descanse. Tenho assuntos a tratar. Mais tarde, o velho Howard providenciará seu retorno ao castelo. Vou indo.” O barão assentiu e saiu.
No instante em que a porta se fechou, Song Ye divisou, do corredor, um cavaleiro de armadura completa. Reconheceu-o: era o mais temido dos guerreiros do barão, o cavaleiro Otis, célebre por esmagar crânios inimigos sob a armadura pesada, como quem parte melancias.
Chamavam-no de “cavaleiro demoníaco”.
A porta fechou-se pesadamente.
No jardim, vozes baixas e passos soavam, afastando-se até sumirem por completo.
Song Ye voltou-se para o caldo sobre a mesa de cabeceira.
Sabia que, se fosse apenas um caldo comum, o barão não o teria trazido pessoalmente.
A carne era de um peixe chamado “anélido prateado”, espécie a que os rumores atribuíam origem sinistra: crianças perdidas, transformadas por feitiçaria de bruxos malignos. Já provara deste caldo noutras ocasiões de enfermidade.
Song Ye ergueu a tigela de prata.
No líquido leitoso, uma pequena criatura prateada, do tamanho de um dedo, boiava; a cabeça — era o rosto sofredor de uma criança humana.
“Peixe de rosto infantil...” murmurou, encarando a expressão atormentada no caldo. O estômago revirou-se de náusea.
“Este não é, de fato, o mundo de outrora...”
Sentou-se na cama, hesitou por longo tempo, mas acabou por tapar o nariz e despejar o caldo goela abaixo, deixando apenas a cabeça do peixe de rosto humanoide na tigela; aquilo, não ousaria comer.
Após beber, repousou mais um pouco recostado.
Só então começou a ordenar as memórias na mente.
O antigo Angley, por ser mimado pelo pai, tornara-se apático e indeciso, mas, nos prazeres, não ficava atrás de nenhum outro jovem nobre — antes, excedia-os muitas vezes.
Tudo o que desejasse, fosse objeto, animal, fortuna ou até pessoas, o barão fazia questão de proporcionar-lhe. Assim, Angley tornou-se cada vez mais imprudente, querendo apropriar-se de tudo que lhe agradasse.
Em suma: um típico filho mimado e dissoluto.
Afinal, o feudo do barão equivalia, em área, a um município do mundo anterior de Song Ye; embora menos populoso, o poder do senhor era absoluto.
Naquela era de caos, num reino de Rudin mergulhado em tumulto, a nobreza era, afinal, sinônimo de força e riqueza.
Contudo, independentemente do poderio de Kyle Lio, o mimado Angley desta vez havia ido longe demais.
Durante os estudos de cavalaria, Angley encantou-se por uma nobre colega: Catherine Candia, neta predileta do visconde Candia, senhor nominal do feudo do barão.
Para impressioná-la, aceitou um desafio de corrida de cavalos com outro rapaz. O resultado: sabotaram-lhe a sela e, num descuido, o antigo Angley desapareceu para sempre deste mundo.
“Tudo por ciúmes e rivalidades amorosas...” Song Ye revolveu as lembranças, incrédulo. “Neste mundo... céus... Com apenas catorze anos, já conhecem ciúmes, intrigas e disputas amorosas...”