Capítulo Um: O Júbilo do Renascimento

Praça de Parada Militar, capital do Reino de Cransia, Solande.

Lanças a perder de vista erguem-se como uma floresta sobre a vasta praça, alinhadas em imensos blocos geométricos. Cavaleiros enfileirados, de armaduras negras como aço, marcham em uníssono; incontáveis estandartes negros ondulam ao vento — são eles a Quinta Ordem de Guerra, os Cavaleiros do Cataclismo, arautos de terror e morte aos inimigos.

“Avançar, até os confins do mundo!”

A voz severa e resoluta ressoa por toda a capital. Sobre a praça, alas de lanças e bandeiras formam um mar infindo; guerreiros de armas reluzentes perfilam-se em blocos perfeitos, marchando com uma precisão assustadora, mil homens como se fossem um só.

Os cavaleiros empunham trompas e orgulhosas bandeiras de cauda de andorinha; Cransia, o Reino Abençoado pelo Brilho das Estrelas. O azul profundo do pavilhão serve de fundo a estrelas douradas e espigas de trigo bordadas, símbolos da origem e do juramento da nação.

Pullman, soberano fundador, permanece ereto sobre o grandioso palanque de honra, inspecionando os melhores de seu reino. Seu rosto, moldado pelo tempo e pelas provações, já ostenta rugas. Ao seu lado, alinham-se os heróis fundadores, todos também trajando mantos azuis: guerreiros de temível renome, generais forjados em incontáveis batalhas, magos de inteligência aguçada, e prodígios do comércio dotados de habilidade incomparável.

A maioria deles, outrora de origens humildes, antes tidos por insignificantes, tornaram-se agora titãs capazes de sustentar sozinhos inteiras regiões. Sob sua liderança, o país e o povo ergueram-se das trevas de séculos de decadência e vislumbraram um novo alvorecer.

E esses soldados, distintos de todos os exércitos do passado, vieram de todas as partes do reino, oriundos das mais diversas classes sociais, agora unidos por uma só fé. Não mais deuses hipócritas, não mais nobreza corrupta — lutam pela pátria, pelo povo, por si próprios.

Mas, qual foi a origem desta metamorfose, o que reacendeu a vida nesse reino antes corrompido?

Sempre que ponderava sobre tal questão, Pullman era transportado, em sua memória, para uma floresta distante de mais de vinte anos atrás, onde uma donzela de cabelos prateados lhe revelara todas as respostas.

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Vinte anos antes, região central das Montanhas Tisilan.

No coração do verão, os raios de sol filtravam-se obliquamente entre o denso emaranhado de galhos e folhas, iluminando o solo da floresta. Ali, repousava uma jovem de cabelos prateados, deitada sobre a relva, o peito subindo e descendo suavemente ao ritmo de sua respiração, como se experimentasse um sonho encantador.

No entanto, tal serenidade foi logo interrompida.

Um fruto esverdeado, tingido de amarelo, balançava ao vento e, desprendendo-se do ramo, caiu, acertando-lhe o braço.

A jovem de prateado cabelo e vestido alvo despertou lentamente, ainda confusa. Pegou o fruto cheio e, absorta, contemplou-o. Só depois de longo instante as recordações começaram a aflorar.

— Hein!? Não pode ser, será mesmo possível atravessar mundos?

Como para certificar-se de sua situação, ergueu-se e examinou o entorno, depois a si mesma, e logo buscou um regato próximo para averiguar suas feições, pois sentia que o próprio corpo lhe parecia estranho, diverso do que recordava.

A água corrente não era um espelho imóvel, mas deu-lhe uma vaga noção — a figura refletida era a de uma jovem de aproximadamente dezesseis anos.

Tentou erguer uma pedra à beira do riacho; notou que sua força era menor do que antes. Bem, afinal, parecia ser agora uma moça ainda não adulta, a delicadeza era natural.

De todo modo, ainda guardava a consciência de seus vinte e tantos anos de existência como humana do mundo azul da Terra. Mas este novo corpo transmitia-lhe uma leveza sem precedentes.

Sim, ao mirar a copa da árvore, a mais de três metros acima, bastou um salto gracioso para que apanhasse um fruto, algo impensável outrora. Se antes era como cimento endurecido, agora sentia-se leve como algodão ao vento.

Tentou então correr pela floresta, onde raízes entrelaçadas e pedras ocultas impediriam qualquer um de avançar. Mas, para sua surpresa, movia-se com uma agilidade inaudita; cada raiz, pedra, folha seca ou ramo caído era nitidamente percebido, permitindo-lhe pousar os pés sempre num plano limpo e firme, como se deslizasse pela pista de corrida de sua antiga escola, e não pela mata cerrada.

Tudo era tão espontâneo quanto respirar: sons do vento, sombras desenhadas pelo sol, tudo lhe revelava o ambiente. Caminhar por aquela floresta era como perambular pelo próprio lar.

Entusiasmada, corria e saltava entre as árvores, um sentimento de liberdade plena ressoando em seu coração.

Por fim, com um leve impulso, subiu a um galho, e de lá lançou-se ao alto, emergindo do manto verdejante. Diante de seus olhos, estendiam-se cadeias de montanhas azuladas, e sob seus pés, uma floresta vívida e pulsante, onde o vento sussurrava ao tocar as copas coloridas, que murmuravam sob o sol.

Mesmo suspensa no ar, não sentia temor; uma intuição inexplicável lhe dizia que, ainda que caísse diretamente ao solo, sairia ilesa, tão leve quanto algodão levado e pousado pela brisa.

E, de fato, ao tocar de leve nas folhas macias, amortecendo o salto, pôde pousar com facilidade sobre a relva.

Seja atravessar mundos, seja renascer, não havia volta ao passado; restava-lhe viver em paz o presente.

Só então sentiu o estômago vazio e, recordando o fruto que lhe caíra no braço, voltou ao local.

Encontrando a árvore, subiu levemente aos galhos, colhendo mais alguns frutos cheios, e dirigiu-se à beira do riacho.

A água fresca serpenteava entre seus dedos, transmitindo-lhe uma sensação de conforto. Lavou os frutos e colocou-os ao lado, escolhendo um para observar.

De coloração esverdeada com matizes amarelos, o fruto, à luz do sol, parecia translúcido. Ao parti-lo, revelou uma polpa rosada; ao provar, sentiu-lhe o frescor ácido, ligeiramente adocicado, e uma leve aspereza.

Assemelhava-se, talvez, a uma tangerina.

Sim, se recebesse mais luz e água, a árvore eliminaria o amargor, restando apenas o delicioso sabor agridoce. Por alguma razão, a jovem intuía tais detalhes — jamais plantara árvores, nunca trabalhara no campo, mas era como se um saber instintivo lhe sussurrasse que o ambiente em que crescia aquela árvore podia melhorar em muitos aspectos.

Seria isso uma espécie de dom?

Então, algo lhe veio à mente, e ela chamou em pensamento: “Sistema?”

O sistema está iniciando... Autoverificação em andamento...

Uma voz mecânica ecoou em sua mente.

Ora, então era mesmo parte do kit do viajante de mundos?

Autoverificação concluída. Interface e idioma otimizados de acordo com as memórias da hospedeira.

Diante da jovem, surgiu uma tela translúcida de azul pálido; só ela podia vê-la, invisível aos olhos alheios.

E então, os dados sobre si mesma começaram a ser exibidos na interface.