Capítulo 1 — O Início Marcado pelo Raio

Fora da cidade de Notting, Vila Capim Solitário.

Ao alvorecer, o sol nascente espalhava uma luz morna e suave, como um bálsamo aveludado sobre o rosto. Uma brisa leve sussurrava pelos campos, enquanto nuvens esparsas cruzavam lentamente o horizonte.

— Crianças, sigam o tio para dentro — murmurou um ancião ao centro da praça da vila, diante de uma cabana de madeira de teto agudo, cuja porta ostentava o símbolo de uma espada. Amparado em sua bengala, ele se voltou com um sorriso afável para a fileira de meninos e meninas que o seguiam.

— Sim, vovô chefe da vila! — responderam as crianças, acenando obedientes com a cabeça.

Vendo tal cena, um homem de meia-idade ao lado do ancião sorriu e assentiu.

— Vamos, pequenos. Todos juntos.

Dito isso, virou-se, empurrou a porta e adentrou o recinto. Atrás dele, as crianças contornaram ordenadamente o ancião e seguiram em fila.

O ingresso era lento; no céu, nuvens densas, impelidas pelo vento matutino, corriam velozes, e sombras se espalhavam pelo solo, mergulhando os arredores numa penumbra súbita.

— CRASH! — Sem aviso, um raio branco e incandescente rasgou o céu, acompanhado de um estrondo aterrador.

— Vai chover! — gritou uma voz aguda.

Em meio ao clamor, um garoto da fila tombou ao chão, deixando sobre a terra apenas uma mancha enegrecida.

— Chefe! Xiaohai... — soaram exclamações de susto; figuras rápidas pularam para o lado, instintivamente.

O tom era de genuína preocupação, o reflexo, de honestidade pura.

— Céus, um raio em dia claro! — exclamaram os moradores próximos, recuando alguns passos, tomados pelo instinto. Seus olhos logo convergiram para o local do acidente, onde, estirado de rosto colado ao chão, o garoto tremia levemente nas coxas.

Aparentemente, não estava morto.

— CRASH! — Outro raio desceu subitamente; o corpo do menino estremeceu, depois silenciou de vez.

— Será que Xiaohai morreu fulminado? — arriscou um aldeão, hesitante.

— Não deve ser... Xiaohai já não foi atingido por raios antes? — respondeu indecisa uma mulher ao lado.

Os comentários se multiplicavam, mas ninguém ousava se aproximar.

O vento da manhã persistia, as nuvens rolavam céleres, mas, por entre frestas, alguns raios de sol escaparam e banharam o corpo do menino caído, fazendo-o reluzir.

Dois segundos se passaram; o terceiro relâmpago não veio.

— Puff! — Aproveitando o momento, o homem de meia-idade, já à porta, correu célere. Num salto ágil, alcançou o garoto caído e, como uma águia apanhando um pintinho, agarrou-o pelo cós da calça e disparou para dentro da cabana.

Logo, ouviu-se de lá um suspiro aliviado:

— Xiaohai apenas desmaiou. Podem entrar.

— Eu sabia, o chefe tem muita sorte! Não acontece nada com ele! — as crianças sorriram de alívio, apressando-se em comentar.

— Entrem todos, pequenos — o ancião, agora de semblante mais leve, lançou-lhes um olhar cintilante, até mesmo contente. Quem sabe Xiaohai despertasse um espírito marcial extraordinário...

Com tal pensamento, entrou também na casa.

As crianças, ao verem isso, alinharam-se mais uma vez e, em fila indiana, seguiram para dentro.

Logo, o amplo salão de madeira acolhia a todos, perfilados em ordem. À frente, o homem de meia-idade permanecia ereto; à esquerda, sobre um banco de madeira, jazia o pequeno atingido pelo raio, olhos cerrados, tranquilo, enquanto o velho de cabelos brancos sentava-se ao seu lado.

Pouco depois, a voz do homem de meia-idade ecoou:

— Capim Azul-Prateado, sem poder espiritual...

— Vassoura, sem poder espiritual...

A cada anúncio, um pequeno deixava o círculo, o rosto tomado pela decepção.

— Aposto que o chefe vai despertar um espírito marcial incrível — sussurrou uma das crianças, ao ver mais um colega sair cabisbaixo, lançando um olhar ao menino adormecido no banco.

Seu rosto era um pouco queimado de sol, traços marcados; não era bonito, mas tampouco feio.

O ancião ao seu lado, ouvindo o comentário, baixou os olhos: Yang Yunhai. Encontrara-o quando ainda ocupava o cargo de diácono no Santuário dos Espíritos de Notting, às portas da cidade. Como o local era sob uma figueira e o céu, naquele dia, se enchera de nuvens como um mar branco, dera-lhe o nome de Yunhai—Mar de Nuvens—e o trouxera ao orfanato de Capim Solitário.

O nome da vila era símbolo de esperança: que as crianças ali crescessem firmes e viçosas como o capim azul-prateado; o “Solitário”, por sua vez, denotava o destino órfão de seus habitantes. O povoado era, de fato, um antigo orfanato, fundado em parceria pelo Santuário dos Espíritos e o Império. Com o tempo, os órfãos criaram raízes, construíram lares, e assim nasceu a pequena comunidade.

Ele próprio fora órfão. Aos seis anos, despertara o espírito do Arco Longo, com dois níveis de poder espiritual—suficiente para trilhar o caminho dos mestres espirituais, mas jamais ultrapassara o limiar do vigésimo nono nível e tornara-se um Soberano Espiritual. Por isso, ingressara no Santuário como diácono, protegendo Capim Solitário e despertando espíritos nas crianças. Aposentou-se aos sessenta, assumindo o cargo de chefe do vilarejo e diretor do orfanato, retribuindo ao lugar que o acolhera.

Yunhai fora encontrado no último ano antes de sua aposentadoria.

Havia algo estranho naquele menino—uma constituição peculiar. Em dias de chuva, era invariavelmente atingido por raios!

Por precaução, e para proteger os demais, proibira Yunhai de sair em dias nublados. No entanto, o clima era traiçoeiro; como naquele dia, quando um raio caiu sob sol claro, impossível de prever. Não podia trancafiá-lo para sempre, pois isso acabaria por sufocá-lo. Assim, em seis anos, Yunhai fora atingido dezenas de vezes.

O curioso era que, após cada episódio, sobrevivia incólume, apenas dormindo por um tempo antes de se recuperar por completo.

Por esse motivo, acreditava firmemente que ali germinava um espírito marcial mutante, talvez de atributo raio. Mesmo que não se equiparasse ao lendário Dragão Azul Relâmpago dos clãs mais poderosos, qualquer traço de tal linhagem já seria notável.

Por que “mutante”? Porque já investigara a origem do menino. Fora abandonado por outra aldeia; nasceu numa noite de tempestade, e no instante em que veio ao mundo, trovões partiram a velha figueira diante da casa em dois e incendiaram o telhado. Graças ao dilúvio, o fogo não se alastrou. Mas, por conta do prodígio, seus parentes e conterrâneos passaram a vê-lo como portador de desgraça, descartando-o à beira da estrada imperial, fora de Notting.

O insólito sempre esconde um mistério; ao desvendar a origem do menino, sua expectativa cresceu ainda mais.

Embora seus pais tivessem espíritos de bambu e de capim azul-prateado, sem qualquer poder espiritual, nunca se sabe...

E se o dom de atrair raios fosse fruto de uma mutação espiritual?

Cultivando tal hipótese e esperança, fez com que Yunhai, desde cedo, estudasse ao lado de seu neto tudo sobre mestres espirituais e bestas espirituais. Chegou a compartilhar com eles o precioso bestiário de criaturas mantidas na Floresta de Caça de Espíritos, mais completo que qualquer manual escolar.

Seu próprio filho, dotado de talento superior, despertara o espírito com três níveis de poder espiritual, alcançara o título de Soberano Espiritual por volta dos trinta e hoje trabalhava no esquadrão de patrulha da floresta, conhecendo cada besta em detalhes. O bestiário servia de material didático para o neto, superando o que se ensinava nos institutos.

Curiosamente, Yunhai revelara uma capacidade de aprendizado assombrosa, dominando a escrita desde muito jovem. Ao estudar o bestiário, misturava as criaturas com as fábulas contadas pela avó, criando narrativas fantásticas para embalar o sono dos demais órfãos—serpentes de crista transformadas em belas donzelas apaixonadas por humanos, amores entre o mundo dos espíritos e dos homens...

As crianças adoravam! Assim conquistou, além da admiração do neto, a de todos do orfanato. E também facilitou o trabalho da avó, dispensando as longas vigílias para acalentar o sono dos pequenos. Tal benesse, o velho jamais impediria. Afinal, o neto partira para estudar na academia do Santuário, e seus filhos tinham vida feita na cidade.

Restaram-lhe, assim, as crianças, tornadas seu sentido e responsabilidade.

Yunhai era aplicado, ávido pelo saber, inteligente e vivaz—razões de sobra para tê-lo em alta estima.

Quanto a revelar-lhe a própria história, decidira esperar que crescesse. Não era questão apenas de sua estranha afinidade com relâmpagos, mas o trauma do abandono poderia marcar-lhe a alma para sempre.

Não seria coisa boa.

Imerso nesses pensamentos, voltou-se para acompanhar o desenrolar da cerimônia de despertar espiritual.

Um a um, os pequenos entravam no círculo, mas nenhum despertava espírito com poder espiritual.

— Hm... — Quando restavam apenas dois, um suave gemido quebrou o silêncio. Yunhai, estendido no banco, despertou lentamente.

— Xiaohai, como se sente? — perguntou o ancião, solícito.

— Estou bem, vovô Tai, só um pouco dormente nos braços e pernas — respondeu Yunhai, erguendo com esforço a mão direita ainda rígida. O braço, de tez escura, estava coberto por delicadas linhas avermelhadas, como uma teia de aranha.

Era a sequela dos raios: sempre que era atingido, sentia como se agulhas perfurassem seus vasos sanguíneos, irradiando do ponto do impacto até os pés, levando-o ao chão e deixando marcas pelo corpo.

Lichtenberg figures. Como estudante de engenharia elétrica e, após a formatura, dono de uma modesta loja de conserto de eletrônicos, conhecia razoavelmente bem eletricidade e os desenhos que os raios deixavam na pele.

Em suma, eram cicatrizes causadas pela ruptura dos vasos sanguíneos sob alta voltagem. Normalmente, tais marcas eram indeléveis, e ele já contava dezenas delas—o que sem dúvida afetava sua aparência. Por isso deixava o cabelo crescer, para cobrir pescoço e testa. Por sorte, o rosto escapara ileso.

A maioria dos raios caía nas costas—por quê, nunca soube.

Ainda assim, sobreviver a dezenas de descargas sem morrer parecia-lhe um prodígio.

Além disso, só podia concluir que renascera num mundo diferente, onde existia poder espiritual e as leis naturais eram outras. Como o velho chefe, acreditava abrigar um poderoso espírito de atributo raio, à espera de ser despertado. Afinal, não era raro em romances de transmigração—um herói, morto por um raio, renascendo com um dom elétrico.

E mais: reencarnara no mundo de Douluo Dalu—terra que conhecia de cor.

Sabia do potencial dos espíritos de raio, recordava-se de cada linhagem descrita na obra. Fora um fã ardoroso na adolescência, mas, relendo o mangá na faculdade, sua opinião mudara radicalmente, tornando-se um crítico ferrenho. Estudou a fundo a obra, autoproclamando-se o “Grande Irmão Tang”, e discutia com fervor nas redes.

O amor pelo terceiro irmão, jurava defender!

Afinal, desafiar um deus, vencer com armas ocultas... tão fácil! Se a força de um deus era de um milhão de jin—quinhentas toneladas, o peso de um guindaste moderno—não era estranho sobreviver a dezenas de raios.

Se realmente abrigava um espírito de raio, nada mais justo que possuir resistência elétrica...

Isso explicaria tudo.

— Que bom — interrompeu-lhe os pensamentos a voz do chefe.

— Ótimo, a cerimônia está quase no fim. Descanse aí, e depois será o último.

— Sim, vovô Tai — assentiu Yunhai, sempre respeitoso ao chefe da vila e diretor do orfanato, Longgong Tai.

Voltou-se para observar os colegas completarem o ritual. Logo, os dois últimos terminaram—mas, infelizmente, nenhum deles possuía poder espiritual.

— Xiaohai, é sua vez — chamou o ancião, com expectativa velada.