Capítulo 1: O terceiro filho de Cheng Yaojin enlouqueceu... (Que a nova obra seja auspiciosa; peço que a adicionem aos favoritos e a recomendem!)

Capítulo 1

Ano oitavo de Zhenguan, início do verão, na residência do duque de Lu, na majestosa cidade de Chang'an da Grande Tang.

Neste exato momento, Cheng Chubi, com a cabeça erguida num ângulo de quarenta e cinco graus, contemplava o céu límpido, livre de qualquer vestígio de névoa ou poluição. A brisa suave e fresca acariciava os ares sobre Chang'an, mas tal delicadeza nada influía no estado de perplexidade em que Cheng Chubi se encontrava, tomado por uma súbita reflexão sobre as vicissitudes da existência.

Ele, um dos pilares técnicos de um hospital rural, saboreava com deleite um picante hot pot quando recebeu a chamada de uma aldeia distante: um idoso havia caído e fraturado a perna. Sem hesitar, atirou os equipamentos médicos na carroceria da sua motocicleta Zongshen, designada exclusivamente para o profissional de saúde, acelerou com ímpeto e, sob o olhar cintilante da jovem enfermeira que o acompanhava, deslizou com destreza e audácia para fora do hospital.

Contudo, menos de dois quilômetros depois, ao dobrar a estrada que adentrava o caminho montanhoso, foi atingido por um caminhão desgovernado devido à falha dos freios.

Ao abrir novamente os olhos, percebeu que já não estava mais na trilha rural familiar, entre aldeias e montanhas, tampouco no hospital impregnado pelo odor de desinfetante. Agora, encontrava-se na mansão dos Cheng, na Chang'an do oitavo ano de Zhenguan, Grande Tang.

Tantos lugares para reencarnar, pensou, e justamente veio parar na casa de um dos mais infames velhacos do círculo militar dos nobres, conhecido pela audácia e pela falta de pudor.

Em Chang'an, sempre que se mencionava entre vizinhos os vinte e quatro meritórios do Pavilhão Lingyan, os polegares se erguiam em reverência. Mas ao citar Cheng entre esses nomes, ah, os mesmos dedos imediatamente se voltavam para baixo.

"Ame a vida, mantenha distância de caminhões", murmurou Cheng Chubi, com os olhos úmidos. Adeus, aos confortos do lar moderno, lâmpadas, telefone. Adeus, ao meu recém-adquirido celular 5G, fruto de um mês de salário. Adeus, ao meu computador abarrotado de quatro terabytes de preciosidades, ao meu perfil de glória suprema em Honor of Kings, e ao meu amado caldo secreto de hot pot, recém-preparado e ainda pouco degustado...

Por mais que fosse agora filho de um alto funcionário do Estado, tal ponto de partida provocava nele, ao reconhecer sua nova identidade, uma irresistível tentação de se entregar ao ócio e à indolência.

Todavia, os nove anos de educação obrigatória que moldaram sua visão de mundo, os valores e o senso de responsabilidade; o profissionalismo do médico dedicado; o compromisso com o trabalho de erradicação da pobreza; o talento de chef para culinária do sul… como poderia sucumbir à decadência e ao abandono?

Este é o auge da Grande Tang! Como poderia permanecer inútil? Cheng Chubi começou uma introspecção silenciosa.

Foi então que um rosto peludo aproximou-se, olhos curiosos e redondos como sinos de bronze fitando-o com intensidade, fazendo com que o semblante de Cheng Chubi escurecesse.

"Segundo irmão, poderia afastar um pouco esse seu rosto?"

Caramba, será que não pode mesmo se distanciar de mim? Não sabe que a quantidade de bactérias na barba masculina supera em muito a encontrada no pelo dos cães?

"Terceiro, o que está olhando aí?" O segundo irmão, Cheng Chuliang, ergueu a cabeça, espreitando ao redor.

"Segundo e terceiro, o que estão olhando?" O irmão gêmeo mais velho, Cheng Chumo, também apareceu e, instintivamente, levantou o rosto para o céu.

Mesma face peluda, mesmos olhos de sinos curiosos...

Atrás deles, o quarto irmão, Cheng Chucun, de menos de dez anos, e o quinto, Cheng Chuli, de apenas oito, também correram e, sem combinar, ergueram as cabeças.

"..." Olhando para os rostos voltados para o alto ao seu redor, Cheng Chubi sentiu brotar instantaneamente uma sensação de superioridade intelectual.

"Irmãos, o que estão olhando, um pássaro grande?" O sexto irmão, Cheng Chuxia, com pouco mais de seis anos, recém-liberto das fraldas e já todo enlameado como um macaquinho, também apareceu...

Contemplando aquela família repleta de rapazes rudes, Cheng Chubi baixou a cabeça em silêncio e afastou-se discretamente.

Sentia que, se continuasse ali, seu próprio intelecto seria nivelado por baixo.

“Terceiro, afinal, o que você está olhando?” O segundo irmão, Cheng Chuliang, insistia, com a cabeça erguida e a voz alta.

Cheng Chubi suspirou fundo, ignorando os cinco irmãos. Com um aceno de mangas, retirou-se sem alarde, sem levar sequer uma nuvem consigo.

###

Chang'an, palácio imperial.

Com pele alva como neve e uma beleza graciosa, a imperatriz Zhangsun adentrou suavemente o aposento, notando no semblante de seu esposo, Li Shimin, certa gravidade.

"Er Lang, o que aconteceu? Vi agora há pouco o mestre Sun, o mestre Yuan e o duque de Lu saindo do palácio, visivelmente irritados."

"Ah, o terceiro da família Cheng, há poucos dias, esteve em banquete com os filhos dos nobres e, após dois dias de embriaguez profunda, ao despertar, não reconhecia mais ninguém."

"O velho Cheng então chamou o médico Deng, de Yongxingfang, para examinar Cheng Chubi, e por pouco não brigou com ele."

"Brigaram?" A imperatriz Zhangsun expressou surpresa. "Por quê?"

Li Shimin, resignado, abriu as mãos:

"O doutor Deng disse que o terceiro Cheng sofria de demência. Você conhece o temperamento da família Cheng; se não fosse pela presença de Yuchi Gong e Qin Qiong, temo que..."

A imperatriz, apertando o tecido do vestido, recompôs-se antes de responder com espanto: "O doutor Deng é renomado em Chang'an. Se ele disse isso..."

"Pois é, por isso o velho Cheng veio ao palácio buscar o mestre Sun para tratar do pai, e o mestre Yuan, versado nas artes médicas, foi arrastado junto."

"No tal banquete, vários filhos da nobreza estavam presentes. Até o pequeno Ke foi, ai..."

"Se Cheng Chubi não se curar, não sei o quanto ainda vou me afligir", disse Li Shimin, esboçando um sorriso amargo.

"Já que os mestres Sun e Yuan foram juntos, talvez haja esperança para sua cura...", consolou, com doçura, a imperatriz.

#####

Sentado imponente na carruagem, o vigoroso Cheng Yaojin, rosto coberto por espessa barba e expressão grave, escutava atentamente ao mestre Sun, de cabelos brancos e semblante juvenil.

"Pacientes acometidos pela perda da razão costumam apresentar certas particularidades. Notou algo diferente, general Cheng?"

"Diferente? Além de não reconhecer ninguém, mais nada", respondeu Cheng Yaojin, acariciando a barba de aço, visivelmente aflito.

"Ah, sim. Hoje o terceiro se recusou a usar o bastão sanitário ou a toalha de pano no banheiro. Insistiu por papel de arroz, dizendo que sem papel não há sensação de ritual na latrina."

"Ritual... sensação de ritual?" Sun Simiao e Yuan Tiangang, ambos eminentes mestres taoístas, empalideceram, esforçando-se para manter a compostura.

Ir ao banheiro e exigir papel fino, usado por literatos para registrar poesia e prosa, para limpar-se... isso é o ápice do ritualismo...

"Hum... General Cheng, notou mais alguma excentricidade?"

O mestre Sun, ajeitando a longa barba branca, decidiu omitir tal tema que seria alvo do escárnio de milhares de eruditos e cavalheiros em Chang'an.

"Além disso, não reconhece nenhum parente e vive pronunciando frases estranhas e incompreensíveis."

O mestre Yuan interveio: "Poderia dar um exemplo? Que palavras ele disse que o surpreenderam?"

Cheng Yaojin, aflito, massageou a barba e suspirou:

"O velho Cheng só lembra da primeira coisa que ele disse ao acordar: perguntou se eu estava filmando algum drama, se podia emprestar o 'galinho de mão' para ligar à polícia..."

"Passei a vida caçando aves, mas nunca ouvi falar em tal 'galinho de mão'..."

"Quanto a telefone e polícia, fiquei ainda mais confuso. Perguntei ao rapaz, mas ele negou veementemente ter dito isso!"

"..." Yuan Tiangang ficou atônito: em todos os seus anos, jamais ouvira falar de 'galinho de mão' ou telefone.

Lançou um olhar carregado de significado ao igualmente perplexo mestre Sun.

Após um instante de comunicação silenciosa, ambos entenderam: o terceiro jovem Cheng, se não estivesse demente, padecia de algum tipo de desordem da alma.

"Senhores mestres, por que esses olhares entre si? Por acaso, não podem dizer o que pensam?"

Cheng Yaojin, impaciente, interveio.

"Convidei-os para examinar meu filho, não para ficarem trocando olhares de cumplicidade!"

"..." Os dois mestres taoístas empalideceram de imediato.

Mas, diante do velho Cheng, com as bochechas infladas e o corpo robusto exalando ferocidade, decidiram ceder... melhor não provocar.

Nós, homens do caminho, por que disputar com esse famoso tirano do tribunal, notório entre os nobres e valentes?

"General Cheng, não se exalte. Estávamos ponderando de que modo abordar seu filho ao encontrá-lo."

"O mestre Sun tem razão. Se ele não acredita estar doente, convém observar com cautela antes de qualquer julgamento."

"Muito bem, agradeço aos mestres. Se meu filho se curar, recompensarei generosamente." Cheng Yaojin estendeu as mãos peludas e pesadas, batendo nos ombros dos dois.

A força sólida e poderosa empalideceu o semblante dos mestres...

Quando a carruagem parou diante da mansão do duque de Lu, Cheng Yaojin avistou Yuchi Gong, que vinha a cavalo, seguido por uma outra carruagem.

"Cheng, trouxe remédios para o terceiro da sua casa!" Yuchi Gong, o gigante de rosto negro, saltou do cavalo com destreza e, orgulhoso, ergueu a mão.

O guarda trouxe a carruagem para perto, e os dois mestres, recém-descidos, arregalaram os olhos: sobre ela jaziam um urso adulto e uma onça-pintada de pelagem brilhante.

"Isto é remédio?!" Sun Simiao puxou a barba branca, rangendo os dentes, enquanto Yuan Tiangang permanecia igualmente perplexo.

Imponente ao lado de Cheng Yaojin, como dois deuses guardiões ferozes, Yuchi Gong acariciou a barba com orgulho:

"Claro! Ontem, ao despedir o velho médico Deng da casa do Cheng, perguntei se era possível tratar a doença por semelhança. O velho Deng disse que sim."

"Seu terceiro filho não está com demência? Então tratemos por semelhança: urso e onça! Um caldo de coração de urso e fígado de onça, infalível!"

"Uhhh..." Os dois mestres taoístas inspiraram fundo, as faces contraídas de espanto.