Capítulo 1: O terceiro filho de Cheng Yaojin enlouqueceu... (Boa sorte ao novo livro, peço que o adicionem aos favoritos e recomendem!)

Capítulo 1

Ano oito do reinado Zhenguan, início do verão, na residência do Duque de Lu, na imponente cidade de Chang’an da Grande Tang.

Naquele instante, Cheng Chubi mantinha a cabeça erguida num ângulo de quarenta e cinco graus, fitando o céu límpido, livre de qualquer névoa ou poluição.

Uma brisa suave e refrescante roçava as alturas da cidade, mas nada disso conseguia afetar o estado de estupor e melancolia de Cheng Chubi, tomado por um sentimento de perplexidade diante das inconstâncias da vida.

Ele, que era um dos pilares técnicos do posto de saúde de sua vila natal, desfrutava prazerosamente de um picante fondue quando recebeu uma ligação de uma aldeia longínqua: um idoso havia fraturado a perna.

Sem hesitar, atirou o equipamento médico na caçamba da triciclo Zhongshen, fornecida especialmente ao quadro técnico do posto, acelerou o motor e, sob o olhar brilhante da jovem enfermeira que trouxera os equipamentos, saiu do posto de saúde em uma manobra arrojada.

Porém, mal tinha percorrido dois quilômetros, ao se aproximar da trilha montanhosa, foi atingido por um caminhão desgovernado devido a falha nos freios.

Ao abrir os olhos novamente, percebeu que não estava mais nas trilhas rurais nem nas aldeias aninhadas entre colinas.

Também não sentia o cheiro onipresente de desinfetante dos quartos de hospital. De repente, encontrava-se na mansão dos Cheng, na Chang’an do oitavo ano do reinado Zhenguan da Grande Tang.

Logo ele, que poderia ter reencarnado em qualquer lugar, foi parar justo na casa do mais famoso e desavergonhado dos generais de Tang, um velho trapaceiro do círculo dos nobres.

Em Chang’an, bastava mencionar os vinte e quatro meritórios do Pavilhão Lingyan para que todos levantassem o polegar em aprovação.

Mas, se alguém citasse o nome de Cheng entre esses vinte e quatro, ah... o mesmo polegar se voltaria instantaneamente para baixo.

“Preserve a vida, mantenha-se longe de caminhões”, murmurou Cheng Chubi, os olhos marejados. Adeus, apartamentos, eletricidade, telefone. Adeus, meu celular 5G recém-comprado, fruto de um mês de salário.

Adeus também ao computador abarrotado de conteúdos preciosos em quatro terabytes de armazenamento, ao meu recorde em jogos, à minha base secreta de fondue recém-preparada e mal provada...

Ainda assim, ao tornar-se filho de um alto funcionário do Estado, com um ponto de partida tão elevado, Cheng Chubi chegou a cogitar viver uma existência ociosa e despreocupada.

Todavia, nove anos de educação obrigatória haviam-lhe incutido valores corretos, ética profissional, espírito de serviço na saúde pública e experiência em projetos de auxílio a vilarejos pobres. Além disso, era um chef talentoso na culinária do sul — como poderia ceder ao desânimo ou à decadência?

Afinal, estava no auge da era Tang! Como poderia se dar ao luxo de nada fazer? Cheng Chubi começou a fazer um exame de consciência.

Nesse momento, um rosto peludo aproximou-se, com grandes olhos redondos e curiosos fixando-se nele, deixando-o constrangido.

“Segundo irmão, pode afastar esse rosto da minha cara?”

Será que não percebe que a barba masculina abriga mais bactérias do que o pelo de um cão?

“O que está olhando, terceiro?” O segundo irmão, Cheng Chuliang, também ergueu a cabeça e olhou em volta.

“O que estão vendo aí, segundo e terceiro?” O irmão mais velho, Cheng Chumo, também apareceu, levantando a cabeça para o céu, imitando os outros.

Mesma face peluda, mesmos olhos de campainha curiosos...

Atrás, o quarto irmão, Cheng Chucun, com menos de dez anos, e o quinto, Cheng Chuli, de apenas oito, também chegaram, todos olhando para cima em uníssono.

Cheng Chubi, vendo aquelas faces erguidas ao seu redor, foi tomado por uma súbita sensação de superioridade intelectual.

“Irmãos, o que estão olhando? Estão vendo algum pássaro grande?” O sexto, Cheng Chuxia, de pouco mais de seis anos, que mal largara as fraldas e vivia coberto de lama, também apareceu...

Diante daquela família repleta de brutos, Cheng Chubi baixou a cabeça em silêncio e saiu de fininho.

Sentia que, se permanecesse ali, sua inteligência logo seria nivelada à deles.

“Terceiro, afinal, o que você está olhando?” O segundo irmão, Cheng Chuliang, persistia em perguntar em voz alta.

Cheng Chubi soltou um suspiro profundo, ignorando os cinco irmãos. Sacudindo as mangas, partiu discretamente, sem deixar rastro.

Chang’an, no palácio imperial.

Com uma beleza etérea, pele alva como a neve e maneiras delicadas, a imperatriz Zhangsun entrou suavemente no aposento, notando a expressão grave do marido, Li Shimin.

“Querido, o que aconteceu? Agora há pouco vi o Mestre Sun, o Mestre Yuan e o Duque de Lu saindo do palácio enfurecidos.”

“O terceiro filho dos Cheng, há poucos dias, esteve numa festa regada a vinho com jovens de famílias nobres. Bebeu tanto que ficou desacordado por dois dias e, ao despertar, não reconhecia ninguém.”

“O velho Cheng chamou o médico Deng do bairro Yongxing para examinar Cheng Chubi, mas quase brigou com ele.”

“Brigou? Por quê?” A imperatriz demonstrou surpresa.

Li Shimin abriu as mãos, resignado.

“O médico Deng disse que o terceiro dos Cheng enlouqueceu. Você conhece o temperamento daquela família; se não fosse pela presença de Yuchi Gong e Qin Qiong, temo que...”

A imperatriz agarrou o tecido de sua roupa, contendo-se para não perder a compostura diante do imperador. Por fim, falou admirada: “O médico Deng é famoso em Chang’an. Se ele disse isso...”

“Por isso o velho Cheng foi ao palácio buscar o Mestre Sun, que cuida da saúde do imperador, e também arrastou o Mestre Yuan, hábil nas artes médicas, para examinar o filho.”

“Nessa festa, havia vários filhos de nobres. Até Ke’er estava lá... Ai...”

“Se Cheng Chubi não se recuperar, imagino a dor de cabeça que terei.” Li Shimin não conteve um sorriso amargo.

“Com os dois mestres juntos, talvez haja esperança”, consolou a imperatriz suavemente.

Sentado firmemente na carruagem, o robusto e barbado Cheng Yaojin ouvia atentamente os questionamentos do Mestre Sun, de cabelos brancos e aparência juvenil.

“Pacientes com distúrbios mentais costumam apresentar comportamentos peculiares. Notou algo diferente nele, general Cheng?”

“Diferente? Além de não reconhecer ninguém da família, não há mais nada”, respondeu Cheng Yaojin, acariciando a barba espessa, visivelmente incomodado.

“Ah, sim, hoje o terceiro se recusou a usar o bastão ou o pano na latrina. Exigiu papel de arroz e disse que, sem papel, não sentia ‘o ritual’ de usar o banheiro.”

“Ritual?” Os dois renomados mestres taoistas, Sun Simiao e Yuan Tiangang, ficaram lívidos, lutando para não perder a compostura.

Ir ao banheiro, lugar de impureza, e exigir papel usado por eruditos para escrever poesia como algo ritualístico... que tipo de ritual é esse?

“General Cheng, notou mais alguma coisa estranha?”

Mestre Sun ajeitou a longa barba branca, decidido a deixar o tema de lado para não provocar os eruditos de Chang’an.

“Estranho? Não reconhece ninguém da família e vive dizendo frases sem sentido.”

Yuan Tiangang interveio: “Poderia dar um exemplo?”

Cheng Yaojin, aflito, respondeu:

“Assim que acordou, a primeira coisa que perguntou foi se eu estava gravando um filme e se podia usar meu ‘frango de mão’ para chamar a polícia...”

“Passei a vida caçando aves e nunca ouvi falar desse ‘frango de mão’...”

“Quanto a telefone e polícia, fiquei ainda mais perdido. Perguntei e ele negou ter dito isso!”

Yuan Tiangang estava pasmo. Em décadas de vida, nunca ouvira falar em ‘frango de mão’ ou telefone.

Trocaram olhares de perplexidade com o Mestre Sun.

Após breve troca de olhares, ambos compreenderam: mesmo que não fosse loucura, o terceiro filho dos Cheng sofria ao menos de um grave distúrbio mental.

“O que estão cochichando aí? Por acaso não podem falar na minha frente?” Cheng Yaojin não gostou nada.

“Chamei vocês para examinar meu filho, não para ficarem trocando olhares cúmplices.”

Os dois mestres ficaram vermelhos de constrangimento.

Mas, ao ver o rosto robusto e ameaçador de Cheng Yaojin, ambos decidiram não contrariá-lo.

“Nada disso, general Cheng. Apenas refletíamos sobre a melhor forma de abordar seu filho.”

“O Mestre Sun tem razão. Se ele não se considera doente, devemos agir com cautela e observá-lo antes de qualquer diagnóstico.”

“Assim será. Se meu filho se recuperar, recompensarei generosamente”, prometeu Cheng Yaojin, batendo com força nos ombros dos mestres, que empalideceram com o impacto.

A carruagem mal havia parado diante da residência do Duque de Lu quando Cheng Yaojin avistou Yuchi Gong galopando, seguido por uma carroça.

“Cheng, trouxe um remédio para o seu terceiro filho!” O enorme Yuchi Gong saltou do cavalo com agilidade, erguendo o braço com orgulho.

Seu guarda-costas trouxe a carroça até eles. Os dois mestres, recém-descidos do veículo, arregalaram os olhos: sobre a carroça repousavam um urso adulto e um leopardo de pelagem brilhante.

“Isto é o remédio?!” O Mestre Sun puxou a barba, sentindo uma fisgada nos dentes, enquanto o Mestre Yuan também não compreendia.

Imponente ao lado de Cheng Yaojin, Yuchi Gong acariciou a barba e explicou, satisfeito:

“Exatamente. Ontem, ao acompanhar o médico Deng na saída da casa de Cheng, perguntei se era possível curar essa doença com o princípio de ‘semelhante cura semelhante’. Ele disse que sim.”

“Seu filho não está com distúrbio mental? Então vamos usar ‘semelhante cura semelhante’: preparar um ensopado de coração de urso com fel de leopardo. Vai funcionar, com certeza!”

Os dois mestres taoistas entreolharam-se, inspirando fundo, enquanto um leve tremor lhes percorria o rosto.