Capítulo Dois: Esse sujeito deve estar realmente louco...

A expressão atônita dos dois mestres taoistas, cujas mentes quase travavam, desagradou profundamente Wei Chi Gong, que imediatamente fechou a cara, ainda mais sombria do que o habitual — como se o mundo inteiro lhe devesse uma fortuna.

— O quê, por acaso não é possível? — rosnou ele.

Embora ficasse logo abaixo de Cheng, o Terrível, na lista dos valentões, ele também era famoso por sua brutalidade e falta de razão. Sua carranca era temida em toda parte.

Dois brutamontes de aparência ameaçadora arregalaram os olhos para os taoistas, que começaram a vacilar. Devia ser a idade avançada ou talvez a falta de caldo de ossos, pois as pernas fraquejaram.

— Não custa tentar, quem sabe tenhamos algum êxito, certo, amigo Sun? — apressou-se Yuan Tiangang a ceder, pensando que não valia a pena discutir com aqueles brutamontes. Afinal, somos homens de fora do mundo secular, não precisamos nos importar com eles.

— Hm, hum, talvez seja útil... — resmungou Sun Simiao, pressionado pelo olhar predatório dos valentões, rendendo-se de má vontade.

— Melhor irmos logo encontrar a pessoa em questão... — murmurou consigo mesmo, jurando diante dos Três Puros que, se algum dia voltasse à mansão do Duque de Lu, escreveria seu nome ao contrário. Mas, já que estava ali, que fosse.

Apesar do humor sombrio, Sun Simiao não esqueceu o propósito de sua visita, pois era, acima de tudo, um médico dedicado.

— Quando entrarmos, independentemente do que Cheng Sanlang disser, peço que ninguém o contradiga, para não agravar ainda mais suas emoções.

Enquanto isso, Cheng Chubi, que acabara de chegar ao salão principal após receber a notícia, ficou boquiaberto ao ver seus irmãos carregando alegremente um urso negro e um leopardo, cumprimentando-o animados.

— Terceiro irmão (terceiro filho), trouxemos um banquete para você! O tio Wei Chi mandou, disse que comer coração de urso e vesícula de leopardo vai te curar desse problema de memória.

— ??? — Cheng Chubi ficou completamente atordoado. Coração de urso, vesícula de leopardo... Ele sabia que a bile de urso era usada como remédio, a pata de urso era uma iguaria rara, e ossos de leopardo serviam para fazer licor...

Na verdade, nunca chegara a provar nenhum desses animais protegidos. Pata de urso, supunha, era boa para cozidos, mas carne de leopardo? Seria melhor ensopada ou frita? De qualquer modo, precisava de muitas especiarias para disfarçar o gosto selvagem.

Imerso em devaneios próprios de quem considera a medicina e a gastronomia como os maiores prazeres da vida, Cheng Chubi foi abruptamente puxado pelo pai, Cheng Yaojin.

O velho, com uma expressão de afeto — ainda que seu rosto monstruoso tremesse de tanto músculo —, deu-lhe um tapa nas costas tão forte que quase derrubou o filho.

— Meu filho, por que está aí parado feito bobo? Ainda não cumprimentou o tio Wei Chi e estes dois... hm... mestres das vacas, digo, mestres taoistas?

— Saudações, tio Wei Chi, saudações, mestres taoistas das vacas — respondeu Cheng Chubi, ainda confuso, sem se recuperar da ideia de comer coração de urso e vesícula de leopardo.

— ...Não me chamo Niu, sou Sun — protestou o famoso mestre taoista, com o rosto negro como fundo de panela e as mãos tremendo de raiva.

Maldito seja, mestre das vacas! Isso é claramente uma provocação contra os homens de fora do mundo secular.

— Sou Yuan... — murmurou Yuan Tiangang, quase pegando um talismã para colar no velho canalha, mas acabou apenas explicando, com o rosto fechado.

Afinal, tanto Cheng, o Velho Canalha, quanto Wei Chi, o Rosto Negro, eram guerreiros formidáveis da dinastia Tang. Mesmo que soubessem os exercícios dos Cinco Animais, não dariam conta de um deles.

— Senhor, o príncipe de Shu pede audiência! — gritou um criado, chegando apressado.

Príncipe de Shu? Cheng Chubi franziu a testa, perdido. Seria um irmão de Li Shimin, ou talvez um filho seu?

A expressão confusa de Cheng Chubi não passou despercebida aos dois mestres taoistas, hábeis observadores.

— Ao que parece, sofre de amnésia — murmurou Yuan Tiangang, alisando a longa barba, enquanto Sun Simiao assentia.

Um jovem elegante, trajando roupas típicas dos povos das fronteiras, apareceu, aparentando ter idade semelhante à de Cheng Chubi. Só que, ao contrário do porte altivo esperado, ele curvava-se em sorrisos servís, como um tradutor ansioso diante de um general.

Atrás dele, um criado da família Cheng carregava um robusto lobo cinzento — mais um animal protegido que, para tratar a amnésia de Cheng Chubi, tornara-se vítima.

— Saudações, tios, mestres taoistas, terceiro irmão Cheng, enfim recuperou-se!

— Hoje, fui com Fang Jun ao Jardim Ocidental caçar uma fera e trouxe este presente para fortalecer sua saúde...

Cheng Yaojin abriu um largo sorriso e inspecionou a boca do lobo.

— Príncipe, sua consideração é admirável. Filho mais velho, vá ao portão dos fundos e mate o cão de guarda da família Hou. Pegue o pulmão dele e cozinhe junto ao coração do lobo para que o príncipe também prove dessa iguaria.

— O quê? — O filho mais velho, Cheng Chumo, recém-chegado, ficou atônito. O portão dos fundos dava para a mansão do Duque de Chen, Hou Junji.

Coração de urso e vesícula de leopardo eram uma coisa, mas... coração de lobo e pulmão de cachorro? Que combinação absurda!

No pátio da frente, uma sequência de risadas abafadas ecoou, enquanto os mestres taoistas disfarçavam o constrangimento com tosses.

Cheng Chubi, alvo de todas aquelas atenções, não sabia que expressão adotar. Sentia-se como se estivesse numa pocilga, com vontade de deitar em cada cocho para expressar seu tumulto interior.

Li Ke ficou parado, constrangido, mas felizmente Wei Chi Gong interveio, alisando o bigode espesso enquanto olhava para a porta.

— Seu tio Cheng só estava brincando. E o rapaz da família Fang, onde está?

— Está ferido, disse que o cheiro de sangue é forte demais e não quis incomodar, ficou esperando lá fora — respondeu Li Ke, apressado.

— Fomos juntos ao Jardim Ocidental, procuramos muito, mas não achamos nenhuma fera. De repente, esse lobo atacou, mas Fang Jun conseguiu dominá-lo, ainda que tenha se ferido...

— Traga-o para dentro, quero ver como está o ferimento — ordenou Cheng Yaojin, franzindo o cenho. — Vocês dois, se não têm habilidade, não inventem de enfrentar feras selvagens por bravata.

Logo apareceu um jovem forte, de rosto ainda pueril, caminhando timidamente, mordendo os lábios antes de saudar respeitosamente:

— Saúdo o tio Cheng, tio Wei Chi, mestre Sun, mestre Yuan...

Cheng Chubi notou que o rapaz, ainda adolescente mas de físico avantajado, tinha o braço direito enfaixado e manchado de sangue. O instinto de médico falou mais alto:

— Foi mordido pelo lobo?

— Saudações, irmão Chubi. Não, só foi um arranhão profundo da pata — respondeu Fang Erlang, sorrindo com simplicidade.

Ao ver aquele sorriso bobo, Cheng Chubi fechou a cara.

— E ainda ri? Animais caninos transmitem raiva. Se pegar, nem saberá como morreu. Fez a limpeza e desinfecção do ferimento?

Todos os presentes voltaram o olhar para Cheng Chubi. Raiva? O que seria isso? E desinfecção?

Os dois mestres taoistas, apesar de eruditos, estavam perplexos.

Cheng Yaojin também olhou para o filho mais novo, temendo que estivesse surtando novamente.

Instintivamente, virou-se e viu Yuan Tiangang sacudir a cabeça, antes de avançar sorridente.

— Deixe-me examinar o ferimento do jovem Fang...

Disputar pacientes? Sentindo a autoridade médica ameaçada, Cheng Chubi logo se impacientou.

Ainda assim, por respeito aos mais velhos, conteve-se e bloqueou discretamente o caminho do mestre taoista.

— Mestre, não se meta. Não entendo de alquimia nem de talismãs, mas de medicina você não entende.

Um vento gélido correu pelo saguão, levando todo som e deixando apenas o silêncio atônito.

Yuan Tiangang ficou boquiaberto, oscilando entre o verde e o negro de raiva, apontando para Cheng Chubi e para si mesmo. Como ousava aquele garoto desacatar-lhe assim? Pelos Três Puros...

— Calma, acalme-se... — Sun Simiao sussurrou, gesticulando discretamente para a testa.

Yuan Tiangang suspirou resignado. Não valia a pena discutir com um jovem delirante. Estava claro que o rapaz sofria de amnésia, só faltava determinar a gravidade.

— Só lavei com água limpa e enfaixei. Não foi o bastante? — Li Ke ficou inquieto, desconfiando das recomendações de Cheng Chubi.

— Raiva? Mestres, já ouviram falar dessa doença? — perguntou Wei Chi Gong em voz baixa.

— Suponho que se refira à doença causada por mordida de cão louco, normalmente chamada de hidrofobia — respondeu Yuan Tiangang, pensativo.

Sun Simiao assentiu. — Ele chama de raiva, o que corresponde à origem do mal. Se Cheng Chubi diz, é porque acredita nisso.

Ao saber que o ferimento fora apenas lavado, Cheng Chubi franziu o cenho.

— Assim não serve. Deixe que eu trato do ferimento.

— Preciso de água fervente, panos esterilizados, sal, tesoura, agulha e linha de algodão...

Mal podia acreditar que, recém-chegado à era Zhenguan da dinastia Tang, teria chance de exercer seus conhecimentos médicos. Era uma ótima oportunidade para testar se os procedimentos funcionariam como no futuro.

Os anciãos, conversando em voz baixa, viraram-se ao ouvir. Lavar feridas com água era comum, mas sal, agulha e linha? O que pretendia ele?

— Sério mesmo? — O filho mais velho, confuso, olhou para o pai em busca de orientação. Será que o irmão estava tendo outro surto? Pai, o que faço?

Cheng Yaojin lançou um olhar para os mestres taoistas. Como não se opuseram, ordenou:

— Vá buscar logo.

No íntimo, Sun Simiao e Yuan Tiangang estavam cada vez mais intrigados. O comportamento de Cheng Sanlang era estranho demais.

Como podia parecer tão lúcido, seguro do que fazia? E aquele olhar para o ferimento, quase excitado...

— Parece mais é que está com fome... — murmurou Li Ke, o belo príncipe de Shu, com uma expressão assustada. — Esse rapaz está mesmo louco...