Capítulo 27: Ainda não é o momento de encontrar o terceiro filho da família Cheng

Como um ministro leal e dedicado, que se exauria em serviço pelo império e pelo imperador, o Grande Chanceler Fang avistou Sua Majestade com o semblante carregado, mudo por longos instantes. Primeiro, ficou surpreso; logo entendeu o que preocupava o soberano. Ao lembrar-se das tigelas de sopa amarga que seu segundo filho havia servido, o rosto do Chanceler escureceu ainda mais.

Também ele não tinha vontade de ir à Mansão Cheng, mas, como servo do trono, deveria aliviar as preocupações do imperador. Por fim, deu um passo à frente para sugerir:

— Majestade, permita que eu mesmo vá à Mansão Cheng e encontre o terceiro filho da família. Afinal, já tratei de assuntos com ele antes...

— Majestade, este humilde servo, também deseja acompanhá-lo — disseram Sun Simiao e Yuan Tiangang, manifestando-se juntos.

Li Shimin, ao ver os três, pareceu respirar com alívio.

— Muito bem, agradeço o esforço de vocês. Espero que o terceiro filho da família Cheng ainda disponha de medicamentos suficientes...

Fang Xuanling e os outros partiram apressados; Li Shimin friccionou as têmporas, soltando um suspiro resignado.

Esperava que o terceiro filho dos Cheng, com a mente ainda não totalmente recuperada, não estivesse apenas contando com a sorte, mas que de fato fosse dotado de tal habilidade.

Por outro lado, falando daquele Cheng Chubi, que ousou tanto, que bebeu a terrível sopa, era realmente espantoso que, mesmo adoentado, ele conseguisse salvar vidas. Tal capacidade era difícil de acreditar.

— Meu querido... — No momento em que Li Shimin, absorto em pensamentos, franzia as sobrancelhas, uma voz suave, como uma brisa morna, chegou do lado de fora, fazendo com que o canto de sua boca se erguesse involuntariamente.

— O que a traz aqui?

Ao se virar, deparou-se com Changsun Wugou, delicada e bela, postada à porta segurando uma tigela de sopa.

Changsun Wugou sorriu docemente, o olhar sereno percorrendo os documentos sobre a mesa, antes de depositar a tigela em um espaço livre.

— Mandei que preparassem uma sopa de tremoço e tâmaras vermelhas. Hoje ficou especialmente boa, então trouxe uma tigela para o meu querido. Não interrompi os afazeres de Vossa Majestade, espero?

— Obrigado, minha esposa. Estava mesmo com sede.

Li Shimin sentou-se sorridente, pegou a tigela e tomou algumas colheradas, demonstrando satisfação.

— Antes de entrar, ouvi Vossa Majestade suspirar longamente. Haveria alguma preocupação difícil de dissipar?

Li Shimin relatou então tudo o que ocorrera nos condados de Jingyang e Yunyang. Comentou ainda sobre Cheng Chubi, que se tornara o centro das atenções em Chang’an no último mês.

— Depois de ouvir, também fiquei curiosa. Gostaria de conhecer esse terceiro filho da família Cheng.

— De fato, também estou curioso... mas agora não é o momento.

Li Shimin assentiu, mas ao lembrar-se do rosto barbudo que lhe desagradava, sua voz revelou certo descontentamento.

Changsun Wugou compreendeu. Na noite em que discutiram o casamento de Qinghe, também tinham sido interrompidos pelo famigerado banquete da família Cheng.

Se Sua Majestade não estava de bom humor, o assunto do noivado entre Qinghe e o segundo filho dos Cheng poderia ser adiado até que o imperador se acalmasse.

Afinal, a filha tinha apenas dez anos — que fique bem claro, isso era verdade —, aguardar três ou cinco meses não faria diferença.

*****

No dia anterior, chegara uma carta de Qinghe. A mãe, Madame Cui, estava visitando parentes em Qinghe. Dois dias antes de retornarem a Chang’an, começou a sentir-se mal, vomitando tudo que comia.

O avô, alarmado, chamou um médico famoso e então souberam que Madame Cui já estava grávida de quase três meses.

Se ela enfrentasse mais de um mês de viagem de volta a Chang’an e algo lhe acontecesse, seria imperdoável. Assim, o avô, preocupado, decidiu que Madame Cui ficaria em Qinghe para repousar até o nascimento do bebê, só então retornaria.

Ao receber a notícia, Cheng Yaojin sentiu alegria e preocupação: feliz, pois a família teria mais um membro; aliviado, pois em poucos meses os rumores que envolviam o terceiro filho já teriam desaparecido, poupando sua esposa de angústias.

Por outro lado, preocupava-se por sua esposa ter de permanecer na casa dos sogros até o parto. A ele caberia, sozinho, cuidar dos seis filhos travessos.

Quanto aos seis irmãos Cheng, todos, exceto Cheng Chubi, estavam radiantes — felizes com a chegada de mais um parente e, claro, por poderem deixar de lado os deveres escolares, brincando o quanto quisessem.

— Hahaha... Terceiro irmão, veja o que conseguimos pegar!

Cheng Chubi, ao espreitar para fora do quarto, viu o caçula, empolgado, carregando com um graveto um pequeno roedor moribundo. Ao lado, outros dois garotos riam alto. Cheng Chubi ficou indignado.

— Isso é um rato! Joguem isso fora!

— Terceiro irmão, foi difícil pegá-lo, deixa a gente brincar só um pouco antes?

Os três tinham o rosto e as mãos sujos como se tivessem acabado de explorar uma mina abandonada.

— Esse bicho transmite doenças! Se não jogarem fora, juro que penduro vocês no telhado para secar ao sol. Quando o pai voltar, deixo ele cuidar de vocês.

Cheng Chubi, já irritado, arregaçou as mangas e saiu apressado.

Não sabiam eles que a peste vinha justamente dessas traquinagens. Se surgisse uma epidemia, certamente seria culpa desses pestinhas.

O caçula, resignado, lançou o rato com força. Cheng Chubi acompanhou a trajetória e, para seu espanto, viu o animal quase morto esboçar um sorriso debochado antes de desaparecer no telhado.

Cheng Chubi estremeceu, mãos e pés gelados. O que foi isso? Era um desafio à sua autoridade como o mais brilhante dos Cheng? Ora, eu...

— Terceiro irmão, não foi de propósito...

O caçula, ao ver o semblante do irmão tão escuro quanto o fundo de uma panela, largou o graveto e saiu correndo.

O quarto e o quinto também fugiram sem hesitar. De fato, juntos, os três não eram páreo para o carismático terceiro filho dos Cheng.

*****

Depois de algum tempo, os três garotos, lavados sob a vigilância direta de Cheng Chubi, sentaram-se obedientes diante dele. As orelhas estavam vermelhas, e, embora sentados corretamente, os olhos curiosos não paravam quietos.

— Conseguem ficar quietos por um minuto? — suspirou Cheng Chubi, massageando a testa.

Era ele o adulto mais desafortunado da casa, recém-completados dezesseis anos, sem poder trabalhar como o pai ou os irmãos mais velhos. Restava-lhe vigiar os três pequenos, cada vez mais arteiros; subiam em árvores para caçar pássaros, vasculhavam moitas atrás de ratos, pescavam nos canais... Nem as formigas tinham paz na grande casa dos Cheng.

Até os ratos, em breve, evitariam a mansão, pois cair nas mãos desses três era uma sentença de sofrimento.

Isso mostrava que o ambiente familiar dos Cheng era desleixado demais, carecendo de disciplina.

— Que tal se eu contar uma piada? Depois, vocês fazem os deveres sem reclamações. A mãe não está, mas os estudos continuam, e o pai pediu que eu cuidasse de vocês.

— Não, por favor! — suplicou o quinto irmão, já pálido. Sempre que o terceiro começava uma de suas histórias, ele acabava gargalhando sozinho, assustando os três. Contaram ao pai, mas nem ele sabia o que fazer. O jeito era aguentar e fingir que achavam graça.

— Nada de reclamações, sentem-se direito. Hoje vou contar...

Sentindo-se bem consigo mesmo, cheio de histórias engraçadas, não acreditava que não faria aqueles meninos rirem — ainda que soubesse como eram fáceis de agradar.

— Hoje a história é sobre um encontro às cegas. Certo dia, um rapaz foi apresentado a uma moça. Conversando, ela perguntou: “Quais são seus passatempos?” Ele respondeu: “Nada demais, leio um pouco, piloto avião de vez em quando.” Surpresa, ela retrucou: “Como pode fazer esse tipo de coisa?” Ele, rindo: “Estou só brincando!” Ela, aliviada, sorriu. Então ele completou: “Eu, ler? Jamais!” Hahaha...

— Sabia... — O quarto irmão esfregou o rosto, resignado, enquanto o quinto forçava um sorriso. O caçula, por sua vez, desabou no chão, desejando, naquele instante, estar no telhado no lugar do rato.