Capítulo 50: Chegou a hora de eu conhecer pessoalmente este tão afamado Terceiro Filho dos Cheng

Li Shimin finalmente encontrou-se com Li Ke. No entanto, naquele momento, o semblante macilento de Li Ke não era a única coisa digna de nota; ele também carregava uma gaiola na mão. Dentro dela, havia um coelho fofo e meigo, que segurava uma cenoura e olhava ao redor com um ar confuso.

Li Shimin observou Li Ke, que lhe prestava reverência com toda a deferência. Depois lançou um olhar ao coelho atônito dentro da gaiola e não conseguiu impedir que um leve tremor lhe sacudisse o canto dos olhos.

Ao perceber a expressão soturna do imperador da Grande Tang, Li Ke apressou-se a explicar:

— Pai, este é o coelho que passou pela cirurgia feita por Cheng Chubi. Veja, ainda está cheio de vida, pulando para lá e para cá.

Li Shimin recompôs-se, sentindo subitamente uma ponta de excitação.

— Você está dizendo que Cheng Chubi abriu o ventre do coelho, chegou a retirar um pedaço do intestino, e mesmo assim o animal ainda está vivo...?

— Pai, não só este coelho. Também cães. Hoje, Li Qi trouxe de casa três cães de caça para que Cheng Chubi fizesse o mesmo procedimento. Todos eles estão vivos e bem.

— Todos vivos, sem problema algum... — Li Shimin inspirou fundo. Agora, de fato, estava interessado.

Ainda tinha uma dúvida: por que aquele rapaz, Cheng Chubi, gostava tanto de mexer nos intestinos? Mas isso era o de menos.

Aparentemente, Cheng Chubi não estava falando levianamente quando afirmou ser capaz de curar as antigas enfermidades de Qin Qiong. Não era uma bravata sem fundamento.

Levantando-se, Li Shimin pôs as mãos para trás e começou a andar lentamente pela sala.

— Conte-me tudo com detalhes, do começo ao fim, sem omitir nada.

— Sim, tudo se passou assim: obedecendo à ordem de Vossa Majestade, ontem fui à residência do Duque de Lu...

Li Shimin escutava com atenção, sempre voltando aos pontos mais cruciais e indagando repetidas vezes sobre os detalhes.

Quando Li Ke relatou o convite de Cheng Chubi para comerem fondue, a investida do general Cheng de armadura na porta e o início da batalha dos três cálices de licor...

Li Shimin quase não conteve uma risada, mas, considerando a dignidade de seu filho, esforçou-se ao máximo para não deixar transparecer.

Quando Li Ke terminou, Li Shimin, que já ponderava havia algum tempo, assentiu levemente.

— Parece que está na hora de eu mesmo conhecer esse famoso “terceiro filho da família Cheng”.

Sem um encontro direto, Li Shimin não se sentiria totalmente tranquilo, afinal, não queria que Qin Qiong, pilar do império, sofresse qualquer acidente.

Se isso acontecesse, não seria apenas a perda de um grande general da Tang, mas também envolveria a bondosa família Cheng em problemas — com consequências imprevisíveis...

*****

Logo cedo, após o desjejum, enquanto ainda pensava sobre o que almoçar, Cheng Chubi foi surpreendido pela visita de um guarda da Mansão do Príncipe de Shu.

— O Príncipe de Shu? Por que ele mesmo não veio?

— Sua Alteza ordenou que eu viesse avisar o senhor. Hoje, ele deseja convidá-lo para uma caminhada à beira do rio Ba. Está ocupado e não pôde vir pessoalmente, mas aguarda o senhor ao meio-dia, junto ao portão Chunming, a leste da cidade. Peço que...

— Dois marmanjos indo passear juntos? Não soa muito bem... — Cheng Chubi ficou desconcertado. O que será que isso quer dizer?

O guarda da mansão de Shu olhou confuso para aquele jovem que não parecia bater muito bem da cabeça, mas logo compreendeu a dúvida.

Reprimindo um olhar de impaciência, explicou com paciência:

— Além do passeio, há também assuntos importantes a tratar com o senhor.

Cheng Chubi ponderou. Assuntos importantes... será que o erudito e talentoso Príncipe de Shu, por ordem do pai, queria discutir com ele a cirurgia do tio Qin?

Mas, temendo ser arrastado para um banquete familiar, preferiu marcar o encontro fora da cidade?

— Muito bem, então, por favor, transmita a Sua Alteza que partirei em breve.

Cheng Chubi despediu-se do guarda no vestíbulo. Nesse momento, seu irmão mais novo, o quarto, apareceu com olhos brilhando de animação.

— Vai ao rio Ba, mano? Quero ir também!

Logo o quinto irmão também saltou animado:

— Eu também quero ir! Da última vez, o pai nos levou para praticar equitação à beira do rio.

Como era de se esperar, o sexto irmão também se manifestou, igualmente animado:

— Eu também!

Diante dos três irmãos, todos alinhados e cheios de expectativa, Cheng Chubi massageou as têmporas, sentindo uma mistura de cansaço e desespero.

Hoje não era dia de folga, então o pai e os irmãos mais velhos não estavam em casa. Se deixasse esse trio de pestinhas sozinho, bem...

Seria como largar três huskies em casa — o resultado seria desastroso.

Mas levar os três para o rio Ba? Tinha receio de não conseguir cuidar deles sozinho.

— Não se preocupe, mano, vamos nos comportar e não correr por aí — prometeram.

— Isso, pode confiar! Hoje só vamos brincar, não vamos caçar ratos!

— Você é o melhor, mano! Leva a gente para brincar...

Os três começaram a fazer charme. Apesar de serem rapazes crescidos, suas tentativas de serem fofos quase causavam desconforto, mas ainda assim Cheng Chubi não resistiu e cedeu.

*****

Cheng Chubi chamou o mordomo-chefe, Cheng Fu, para avisar da saída dos jovens mestres. Ao saber que todos sairiam juntos, Cheng Fu, zeloso, tratou de preparar tudo com a máxima atenção.

Quando Cheng Chubi chegou à porta da mansão, viu quatro robustos empregados à sua espera, ao lado de um cavalo forte e uma carruagem.

Com tal aparato, Cheng Chubi sentiu-se finalmente como um verdadeiro alto funcionário do Estado em visita oficial.

O mordomo Cheng Fu aproximou-se rapidamente, conduzindo as rédeas do cavalo, e falou ao jovem senhor que admirava a cena do alto dos degraus:

— Por favor, suba ao cavalo, senhor.

— Hã? — Cheng Chubi hesitou, com o pé pairando no ar, olhando fixamente para o belo animal conduzido por Cheng Fu.

— Por favor, monte, senhor — repetiu Cheng Fu, estranhando a expressão confusa do rapaz.

— Certo, certo... este cavalo é manso, não é?

A única experiência de Cheng Chubi com cavalos era nos carrosséis de parques infantis, e por isso estava um tanto apreensivo.

Sentindo os olhares desconfiados à sua volta, Cheng Chubi mostrou-se contrariado:

— Perdi a memória, esqueci como se monta. Algum problema?

Imediatamente, todos desviaram o olhar, mantendo o porte sério, mas com expressões um tanto estranhas.

— Se preferir, pode ir de carruagem — sugeriu Cheng Fu, com certo pesar pelo infortúnio do jovem senhor.

— Não precisa, homem de verdade, mesmo com amnésia, não deve fugir do desafio. Que tipo de filho da família Cheng seria se tivesse medo de cavalos?

Cheng Chubi admirou abertamente o magnífico animal. Todo homem de coragem sonha em cavalgar livremente pelos campos.

— O mano tem razão. O pai disse que, quando fizermos dezesseis anos, teremos também nossos próprios cavalos — concordou entusiasmado o quarto irmão.

Os irmãos mais novos, o quinto e o sexto, olharam com inveja para o irmão já montado, ansiosos para crescerem logo e receberem seus próprios cavalos.

Assim, Cheng Chubi, tendo viajado no tempo para a era Zhenguan da Grande Tang, preparava-se para sair pela primeira vez da Mansão do Duque de Lu.

Montando lentamente, logo percebeu algo estranho: os vizinhos da rua, ao vê-lo, lançavam olhares enigmáticos, cochichando e apontando em sua direção.

Diante dos boatos que haviam circulado recentemente sobre si em Chang'an, Cheng Chubi suspeitou que o ponto de origem estava justamente nesses vizinhos fofoqueiros. O bom humor se esvaiu em pelo menos sete por cento.

Após atravessar uma rua, chegou a uma viela mais tranquila e ouviu gritos e sons de colisão vindos de um beco próximo.

— Mano, vamos ver o que está acontecendo! — disseram os irmãos, antes mesmo que Cheng Chubi pudesse responder.

O quarto, o quinto e o sexto, três pestinhas, saltaram da carruagem um após o outro e correram em direção ao beco ao lado da rua.

— O quê...?