Capítulo 10: Talvez seja possível tentar o método de redução de veneno (Segundo capítulo do dia, peço que adicionem aos favoritos, recomendem e invistam)

Ao ver que o quarto irmão estava parado como uma estátua no topo dos degraus, com o rosto alternando entre diferentes emoções, o velho Cheng não pôde evitar sentir um certo temor. Olhou para o irmão e para os criados ao seu lado, ainda abalados, e se questionou se seu plano de desenvolver a vacina contra a raiva realmente seria aceito por sua família e se poderia contar com a ajuda deles.

Naquele momento, diante do fogão da cozinha, o chefe Mei, com o rosto escurecido pelo fumo, soltou um longo arroto e olhou, desolado, para o prato à sua frente, sem saber se era a décima sexta ou décima sétima porção de ovos mexidos que acabara de preparar, com uma expressão quase à beira do colapso.

— O que está faltando? Segui exatamente o método do terceiro filho, mas os ovos não ficam fofos, o sabor simplesmente não chega lá...

Cheng Ji olhou para o cesto de ovos já vazio, também soltou um arroto e, resignado, sugeriu ao chefe Mei:

— Irmão Mei, que tal tentarmos de novo amanhã? Hoje eu realmente não consigo comer mais... Embora os ovos estejam saborosos, já estou cheio demais.

Sentado na carruagem, Yuan Tiangang balançava a cabeça, incrédulo.

— Esse sujeito está realmente louco, inventando um método tão absurdo e ridículo. Nunca ouvi falar que venenos têm vontade própria. E, afinal, os pacientes são pessoas, não coelhos...

Yuan Tiangang reclamou por um bom tempo, mas logo percebeu que Sun Simiao, de olhos fechados, permanecia em silêncio. Não pôde deixar de perguntar:

— Irmão Sun, o que foi...?

— Pensando bem, acredito que o terceiro filho da família Cheng, apesar de falar de forma desconexa, tem alguma razão no que descreve.

Yuan Tiangang riu.

— Irmão Sun, não esqueça que ele está com a mente perturbada.

— Apesar disso, a forma como tratou os ferimentos de Fang Jun foi bastante interessante — Sun Simiao não contradisse Yuan Tiangang. — Talvez valha a pena tentar o método de redução do veneno.

— Irmão Sun, é melhor ser cauteloso para não se deixar levar pelos devaneios daquele rapaz. Nunca vi um coelho enlouquecido em toda minha vida.

— Também acho que o coelho não é confiável, mas se usarmos cães vivos, talvez...

No fim, nenhum dos dois conseguiu convencer o outro. Sun Simiao, de volta à mansão, refletiu por um longo tempo e acabou enviando um discípulo para buscar alguns caçadores experientes.

Quando retornou à frente da casa, viu o tio Ji e o chefe Mei esperando do lado de fora. Cheng Chubi ficou surpreso.

— Tio Ji, chefe Mei, o que vocês estão fazendo aqui?

Com o rosto escurecido pelo fumo, o chefe Mei se curvou, envergonhado.

— Saudações, terceiro senhor. Sua habilidade na cozinha supera em muito a minha. Peço desculpas por ter falado de modo impróprio antes. Espero que não me leve a mal.

— Não há problema, mas... — Cheng Chubi acenou com a mão, olhando para a caixa de alimentos ao lado do chefe Mei.

— Estes são ovos mexidos preparados pelo chefe Mei, especialmente para que o terceiro senhor possa provar — explicou Cheng Ji, abrindo a caixa e mostrando o prato.

O chefe Mei, ainda envergonhado, juntou as mãos.

— Hoje já fiz quase vinte porções de ovos mexidos, seguindo exatamente o método do terceiro senhor, mas sempre sinto que falta algo... Por isso pedi ao administrador Cheng para me trazer até o senhor. Peço que me dê sua opinião.

Cheng Chubi, com um olhar, percebeu o problema. Diante da cortesia e do entusiasmo do chefe Mei, decidiu dar-lhe atenção, pegou os palitos e provou.

— É aceitável, mas os ovos estão muito densos, não tão fofos como deveriam. Como você misturou os ovos?

O chefe Mei ficou surpreso.

— Existe algum segredo para misturar ovos?

— Claro, é fundamental. A velocidade, a força e o tempo são importantes. Você não misturou o suficiente.

— Volte à cozinha, misture os ovos sempre na mesma direção por trinta respirações, e depois faça novamente. Você verá a diferença.

— Sim, senhor. — O chefe Mei se curvou respeitosamente e saiu apressado. Cheng Ji olhou para o prato de ovos e estava prestes a levá-lo quando o quarto irmão se adiantou.

— Espere, deixa aí! Terceiro irmão, você não vai comer? Então eu como.

Pouco depois, o chefe Mei voltou, radiante, trazendo outro prato de ovos mexidos.

— Terceiro senhor, preparei novamente, veja como ficou.

Dessa vez, Cheng Chubi achou aceitável.

— Está melhor, mas o ponto de cozimento ainda foi excessivo, os ovos ficaram envelhecidos. Ainda assim, pode ser comido.

— Será que há mais algum erro de minha parte? — O chefe Mei, agora verdadeiramente humilde, pediu instruções com cuidado.

— O principal problema está nos utensílios, no fogão e no combustível — disse Cheng Chubi, sorrindo com confiança ao provar o prato. — Caso contrário, podemos usar técnicas como fritar, saltear, grelhar ou flambear para preparar pratos deliciosos como nunca viram... Quarto irmão, seu suor está quase caindo em cima de mim, afaste-se.

— Terceiro irmão, é sério? Mais gostoso que ovos mexidos? — O quarto irmão limpou a boca, com olhos brilhando de expectativa.

Cheng Chubi colocou os palitos de lado e sorriu.

— Mais ou menos. Mas precisamos modificar os utensílios da cozinha. Quando estiver tudo pronto, eu mesmo preparo para você provar.

— Tio Ji, existe alguma especiaria semelhante ao pimenta de Sichuan aqui em Chang'an? Se houver, compre um pouco.

— Não se preocupe, terceiro senhor, eu mesmo irei buscar — respondeu Cheng Ji, assentindo.

O chefe Mei e Cheng Ji se despediram e, ao caminhar alguns passos, o chefe Mei parou e olhou para Cheng Ji.

— Irmão Cheng, gostaria de alterar nosso contrato anterior.

— Como assim? — O rosto de Cheng Ji endureceu, sorrindo sem alegria. — Aprendeu um truque com meu terceiro senhor e já quer deixar a mansão do duque Lu?

— Não, não, você entendeu errado. Só depois de conhecer o terceiro senhor percebi que meu orgulho na cozinha era limitado, como um sapo no fundo do poço. Por isso, quero transformar o contrato de três anos em um de cinco anos. Se achar pouco, podemos negociar.

— Espere, deixe-me consultar o terceiro senhor primeiro — Cheng Ji não esperava que o chefe Mei aumentasse o prazo só por causa de um prato de ovos. Mas como era assunto do terceiro senhor, ele não podia decidir sozinho.

— Sem problema, espero que você fale bem de mim para o terceiro senhor.

Ao saber que o irmão mais velho havia voltado, Cheng Chubi foi até o salão e encontrou Cheng Chumo sentado no sofá, com o rosto machucado.

Cheng Chubi ficou perplexo. Será que um filho de alto funcionário do estado foi assaltado em plena luz do dia?

— Irmão, o que aconteceu?

Cheng Chumo sorriu, mas ao puxar o canto da boca, sentiu dor.

— São apenas arranhões. Hoje encontrei Zhang Shenwei, filho do duque de Yun, Zhang Liang. Aquele rapaz ousou insultar você, então eu o castiguei severamente. Ele vai ficar de cama por pelo menos dez dias.

Observando o irmão de olho roxo, Cheng Chubi sentiu-se tocado e achou graça.

— Obrigado por me defender, irmão.

Cheng Chumo deu um tapinha no ombro de Cheng Chubi e riu.

— Somos irmãos de sangue, não há necessidade de agradecimentos.

— Irmão, hoje eu gostaria de...

Cheng Chubi mal começou a falar quando ouviu passos e saudações pela chegada do patriarca, apressando-se a sair.

Ele viu Cheng Yaojin, com o rosto escuro como ferro, avançando com uma aura ameaçadora.