Capítulo 117: Não é à toa que o Tio Li o chamou de prodígio, o terceiro filho de Li (Quinto dos dez capítulos do dia, por favor, assine)

— E agora, o que fazemos? — Li Ke, coçando a cabeça e esfregando os olhos há um bom tempo, começou a se preocupar.

— Não se preocupe, se aqui não conseguimos, podemos buscar vidro da região ocidental — disse Cheng Chubi, confiante, dando um tapinha no ombro de Li Ke.

Diante da gravidade da situação, que envolvia vida ou morte, Cheng Chubi decidiu não perder tempo na empresa estatal.

— Senhor Wu, muito obrigado por sua ajuda, mas não iremos nos demorar mais aqui. Ah, me entregue aquele tubo de ferro.

— Mas... mas isso é... — O artesão que havia trazido o tubo parecia confuso.

Cheng Chubi não gostou da hesitação, enfiou a mão no peito e tirou o decreto escrito pelo próprio tio Li. — O decreto do imperador está aqui, você ousa não entregar?

O artesão, tremendo, caiu de joelhos no chão.

Li Ke e o supervisor Wu olharam, perdidos, para o orgulhoso Cheng Chubi. Era assim que se usava o decreto do imperador?

Li Ke, porém, lembrou-se de outra coisa, apressou-se e pegou o jarro de vidro, que mal comportava um pouco de urina. Aquilo poderia mostrar a seu pai que, naquele dia, estava realmente trabalhando com dedicação.

O grupo de Cheng Chubi deixou a fábrica de vidro. Montaram seus cavalos e entraram na cidade, onde o supervisor Wu se despediu e voltou ao escritório.

Os dois mal haviam percorrido uma milha pela cidade quando viram Li Zhen e Li Siwen vindo ao seu encontro. Ambos vestiam trajes de povos estrangeiros e carregavam arcos curtos nas costas.

Tinham consigo alguns auxiliares igualmente bem vestidos e até uma carroça com uma gaiola de cães.

— Ora, onde vão, meus caros? — O príncipe Li Ke, com olhos brilhantes, ergueu a mão em saudação.

Li Zhen e Li Siwen, felizes, aproximaram-se para cumprimentar.

— Alteza, irmão Chubi, venham, acompanhem-nos para um pouco de diversão. Ouvi dizer que, ali pelo vale da família Liu, vinte milhas ao sul da cidade, alguém avistou uma pantera...

Ao ouvir sobre a pantera, Li Ke não conseguiu esconder a empolgação, ansioso por aventuras.

— Pantera? Isso é excelente! Já cacei lobos, já cacei ursos, mas nunca esse animal astuto e feroz.

Cheng Chubi olhou para Li Ke, entusiasmado, e balançou a cabeça com resignação. Realmente, o tio Li tinha razão ao chamá-lo de “herói entre os valentes”.

Vendo que ainda era cedo, Li Ke voltou-se para Cheng Chubi com um sorriso bajulador.

— Irmão Chubi, você conhece o caminho até a casa do velho Zhao. Que tal eu dar uma volta fora da cidade e depois encontro você lá?

Cheng Chubi, acostumado à ociosidade de Li Ke, nem se deu ao trabalho de impedir.

— Vá, eu consigo resolver a questão do vidro do ocidente por conta própria.

— Haha, obrigado, irmão Chubi! Você é mesmo um bom amigo. Vou indo, venham, irmãos, rápido, me deem um arco...

Vendo o grupo de jovens indolentes correndo para fora da cidade, Cheng Chubi virou-se, lembrando-se de que tinha assuntos importantes a tratar. Panteras, coitadas, eram animais protegidos pelo Estado, sob rigor da lei. Se fosse nos tempos modernos, esses rapazes ganhariam uma estadia gratuita de alguns anos, com tudo incluso.

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O velho Zhao estava relaxado, deitado em uma espreguiçadeira no jardim dos fundos de sua casa, enquanto uma jovem criada elegante abanava uma brisa fresca.

Com os olhos semicerrados, apreciava o frescor do início do verão. À sua frente, o lago estava coberto de folhas de lótus que ondulavam com o brilho da água.

Desde que operou a próstata, o velho Zhao sentia-se como renascido. Parecia ao menos dez anos mais jovem; ao urinar, já não temia, podia fazê-lo à vontade. Antes, até para um gole d’água precisava pensar; agora, podia beber água à vontade, sem preocupações.

— Ah, foi graças ao jovem Cheng... — murmurou o velho Zhao, tomando uma grande colherada da sopa gelada de sementes de lótus, satisfeito, batendo no ventre e voltando a se deitar.

Embora estivesse curado, sentia que não podia deixar de retribuir a vida salva. Mas como fazê-lo? Era um problema difícil.

Afinal, o jovem Cheng era filho do grande general Cheng, duque de Lu, um dos mais altos nobres da Dinastia Tang. Como poderia retribuir? Dinheiro? Muito vulgar, o mais alto nobre não se interessaria por trocados.

O que então oferecer? Era nisso que o velho Zhao pensava todos os dias enquanto repousava em casa.

Mas, e a família Zhao? Além do dinheiro vulgar, o que mais poderia tocar o coração de alguém?

— Senhor, senhor... — uma voz distante interrompeu os pensamentos do velho Zhao.

Ele, incomodado, sentou-se. — Por que está gritando? Não estou surdo.

— Senhor, o jovem Cheng veio visitá-lo...

— O jovem Cheng veio visitar-me?! Rápido, rápido, preparem minha roupa, não posso receber visitas assim.

Cheng Chubi, claro, não sabia do alvoroço no jardim dos fundos da casa Zhao, e entrou calmamente no salão principal conduzido pelo próprio mordomo.

Observando o salão, admirou os arranjos: vasos de prata com flores, ganchos de ouro e prata entrelaçados, um castiçal de prata ao lado e o velho Zhao vindo ao seu encontro, radiante de alegria.

Na mão, um anel de jade, e preso à cintura, um cinto de jade.

— Saúdo meu benfeitor. Eu pensava em ir à sua casa agradecer, mas não esperava que o senhor viesse me honrar com sua presença...

— Não precisa disso, velho Zhao, por favor, levante-se — apressou-se Cheng Chubi, impedindo que o velho se curvasse em reverência.

— Venha, sente-se, sente-se, por favor, sente-se — convidou o velho Zhao com entusiasmo, e Cheng Chubi, seguindo o costume, sentou-se à mesa com ele.

Tomou um gole da sopa gelada de sementes de lótus servida por uma jovem de beleza delicada. Sabor excelente.

Assim é que se deve receber um convidado, não como na casa dos Cheng, onde a recepção começava com três copos do licor secreto da família.

Cheng Chubi, murmurando mentalmente sobre piedade filial, clareou a garganta e, vendo o velho Zhao ansioso para ouvir o motivo da visita, disse:

— Me desculpe pela visita inesperada, mas vim pedir um favor.

— Não diga isso, você salvou minha vida, esta gratidão ainda não foi retribuída pela família Zhao.

— Qualquer coisa que precisar, basta pedir. Se estiver ao nosso alcance, não o decepcionaremos.

— Então agradeço antecipadamente, senhor Zhao. Ouvi dizer que a família Zhao também negocia vidro da região ocidental?

— Vidro do ocidente? Deixe-me pensar... — O velho Zhao bateu levemente na testa. — Lembrei, temos sim uma loja desse tipo.

— Para ser franco, temos mesmo esse vidro na família Zhao. Que tipo de artigo você precisa?

Ele hesitou um pouco, meio envergonhado. — Confesso que o vidro do ocidente não é tão bom quanto o nosso, da Dinastia Tang.

Cheng Chubi sorriu. O velho Zhao era direto, e ele gostava de lidar com gente assim.

— Não quero comprar produtos de vidro.

— ???