Capítulo 138 — Muito obrigado, senhor Changsun, leitor da corte; você é mesmo uma boa pessoa (atualização: peço assinaturas e votos).

Changsun Jiaqing olhou para Cheng Chubi com evidente má vontade. No começo, até pensara que Cheng Chubi tivesse feições delicadas e ar inteligente.

Como podia não perceber sequer aquela sondagem disfarçada nas palavras? O que eu quis dizer foi: você, moleque, não beba. Não entendeu?!

Vendo Changsun Jiaqing ficar ali, atordoado, sem dizer nada por um longo tempo, Cheng Chubi lançou um sorriso honesto e simples na direção de Li Chengqian.

— Vossa Alteza, este ministro é um homem rude. Um único pote talvez não baste. Já que o assistente de leitura Changsun não vai beber, por que não me dá também o dele?

Li Chengqian olhou para Changsun Jiaqing e hesitou um pouco.

— Changsun Qing, não quer beber um pouco também?

Changsun Jiaqing fitou a sopa de fungo branco com sementes de lótus à sua frente, engoliu em seco e, devagar, quase com uma espécie de resignação trágica, balançou a cabeça.

Ele era, afinal, um homem de letras; valorizava a palavra dada acima de mil peças de ouro. Não podia dizer uma coisa num instante e, no seguinte, voltar atrás por pura cobiça.

— Então eu não serei cerimonioso. Muito obrigado, Vossa Alteza.

Cheng Chubi tomou de uma vez o pote de sopa que estava diante de Changsun Jiaqing e o esvaziou num gole só.

Depois, recolocou a tigela vazia sobre a mesa de Changsun Jiaqing e ainda lhe dedicou um sorriso educado.

— Muito obrigado, assistente de leitura Changsun. Você é mesmo uma boa pessoa.

— ... — O rosto de Changsun Jiaqing ficou esverdeado. Ao ver a tigela vazia diante de si, o equilíbrio mental dele desabou por completo.

Se não fosse incapaz de vencer aquele bruto de Cheng, o Terceiro, Changsun Jiaqing realmente teria avançado com os punhos desajeitados.

Faria aquele canalha entender o que é a ira de um cavalheiro: sangue espirrando a vários passos de distância.

Depois de beber de uma vez a tigela de Changsun Jiaqing, Cheng Chubi começou a tomar, com toda a calma, a sopa que estava à sua frente.

E ainda comentou, com estalos de aprovação na língua:

— Vossa Alteza, esta sopa está realmente deliciosa. Fresca, doce, é mesmo uma excelente coisa para matar a sede e aliviar o calor.

Ao ver o rosto de Changsun Jiaqing, já escurecido sem possibilidade de piorar, lançando a Cheng Chubi um olhar feroz e carregado de hostilidade, enquanto Cheng Chubi permanecia alheio a tudo e seguia saboreando a sopa de fungo branco com sementes de lótus, Li Chengqian mal conseguiu conter o riso.

Afinal, Changsun Jiaqing era um companheiro que o seguia havia muitos anos. Embora fosse um pouco rígido demais, não era uma má pessoa.

Quanto ao temperamento do irmão Chubi, bem, era simplesmente assim; também não havia motivo para ser excessivamente severo com ele.

Li Chengqian pigarreou e perguntou a Cheng Chubi:

— General Cheng, hoje foi sua primeira vez em serviço. O que achou?

— Agradeço a pergunta de Vossa Alteza. Acho tudo muito bom. Os irmãos da Corte do Oriente foram muito calorosos comigo.

— E ainda há pessoas instruídas e refinadas como o assistente de leitura Changsun, um modelo a ser seguido por nós.

Changsun Jiaqing, por sua vez, sabia muito bem que, no curso da história original, o filho legítimo mais velho de Li Shimin acabara num destino terrivelmente trágico.

Ele originalmente queria se manter discreto e crescer em silêncio, mas foi arrastado para dentro da estrutura da Corte do Oriente. Isso o deixava muito contrariado, embora só pudesse endurecer a cabeça e seguir adiante.

Seu pai, Cheng Yaojin, já lhe dissera: nossa velha família Cheng não procura encrenca, mas também não teme encrenca.

Com um pai tão afável para lhe servir de respaldo, Cheng Chubi sabia muito bem que, desde que não se envolvesse fundo demais, não seria difícil se retirar depois.

Mas, naquele momento, aquele sobrinho da imperatriz Changsun e de Changsun Wuji, embora ele mesmo acabasse de chegar, estava claramente implicando com ele.

Ainda assim, pouco importava. De qualquer forma, Changsun Jiaqing, na história, parecia nem sequer ter deixado um nome.

Um desconhecido desses, poderia Cheng ter medo de você? Sem grande erudição histórica, Cheng Chubi pensou assim com total confiança.

— Vós dois, meus senhores, meu pai imperial me disse ontem que pretende convidar o avô imperial a ir ao Palácio das Nove Perfeições para escapar do calor. Além disso, a imperatriz-mãe também irá...

Os olhos de Changsun Jiaqing se iluminaram, e ele perguntou com impaciência:

— Já que Vossa Majestade irá, então certamente será Vossa Alteza quem assumirá a regência.

— Exato. Ficarei em Chang'an, supervisionando provisoriamente os assuntos do reino. — Li Chengqian assentiu.

Changsun Jiaqing bateu na mesa e, esfregando as mãos, começou a andar rapidamente pelo salão, tomado de excitação.

— Isso é ótimo... No ano passado, Vossa Majestade e a imperatriz preocuparam-se com a enfermidade do imperador aposentado e não deixaram Chang'an, fazendo com que Vossa Alteza perdesse uma excelente oportunidade de regência.

— Agora, como todos vão para o Palácio das Nove Perfeições para fugir do calor, isso oferece justamente a Vossa Alteza a chance de mostrar o próprio talento.

Cheng Chubi olhou boquiaberto para Changsun Jiaqing, que corava de excitação e caminhava de um lado para outro no salão com uma agitação quase frenética.

— Este assunto... — Depois de andar apressado por um bom tempo, Changsun Jiaqing se aproximou de Li Chengqian e, antes de tudo, lançou um olhar para Cheng Chubi.

Ficou ainda mais convencido de que aquele sujeito atrapalhava, impedindo-o de discutir assuntos sigilosos com o príncipe herdeiro.

— Vossa Alteza, melhor eu me retirar primeiro, para não perturbar o humor do assistente de leitura Changsun.

Cheng Chubi riu de leve, saudou Li Chengqian e, ao ver a leve desculpa no rosto dele, saiu do aposento.

Ao chegar do lado de fora do salão e sentir o calor já quase de pleno verão, Cheng Chubi varreu os olhos para os lados.

Vários guardas de elite da Guarda Interna Esquerda, de plantão do lado de fora, apressaram-se a ficar rígidos, temendo desagradar ao superior imediato.

— Saudações ao vice-comandante.

— Muito bem, não precisam de tantas formalidades. Vocês continuem com o que estavam fazendo; eu só vou dar uma volta por aí...

Cheng Chubi assentiu levemente e perguntou:

— Entre vocês, há alguém que conheça bem a Corte do Oriente?

Ao ouvir isso, um dos guardas de escolta deu um passo à frente, saudou Cheng Chubi e respondeu:

— Então este general poderia servir de guia ao vice-comandante? Este general já está há muitos anos na Corte do Oriente e conhece bem este lugar.

A capital Chang'an da Grande Tang utilizava a cidade de Daxing, construída sob a supervisão de Yu Wenkai durante a dinastia Sui. Desde os tempos dos Sui, o príncipe herdeiro sempre residia na Corte do Oriente.

A área da Corte do Oriente era um pouco menor que o palácio imperial onde vivia o soberano, mas ainda assim ocupava uma extensão imensa.

As funções de cada um dos palácios ali eram modeladas a partir do palácio imperial.

Apenas em escala um pouco menor. Por exemplo, a residência cotidiana do príncipe herdeiro ficava no Palácio da Graça Recebida, ao fundo; para tratar dos assuntos diários, usava-se o Palácio da Ordem Correta.

As várias recepções e banquetes eram realizados no Palácio do Respeito Cultivado. Quanto a receber os ministros e conduzir grandes atividades políticas, fazia-se isso no Palácio da Virtude Manifestada.

Além disso, os edifícios da Corte do Oriente, assim como os relevos e entalhes ao longo do caminho, eram todos de extrema elegância, quase luxuosos.

Perguntando aos subordinados ao seu redor, Cheng Chubi soube que tudo aquilo havia sido erguido pelos Sui, com um nível impressionante de opulência. E, depois da fundação da Grande Tang, nada fora modificado.

Cheng Chubi também não ousou passear por muito tempo. Depois de ver apenas a primeira metade da Corte do Oriente, retornou ao Palácio da Ordem Correta, onde estava o príncipe herdeiro.

Então viu Li Chengqian já parado do lado de fora da porta do salão, olhando em todas as direções, acompanhado apenas por alguns eunucos de serviço.

Aquele Changsun Jiaqing, que antes permanecera sempre ao lado de Li Chengqian como um cão de guarda leal e vigilante, já não se via por perto.

Ao ver Cheng Chubi, Li Chengqian se alegrou e veio apressado na direção dele.

— Eu estava pensando que, como o general Cheng chegou há pouco e talvez não esteja familiarizado com a Corte do Oriente, eu mesmo poderia servir de guia. Não sei se o general Cheng me concederia essa honra?

Cheng Chubi, que acabara de fazer uma volta pelo local e retornava à frente do Palácio da Ordem Correta, olhou para aquele príncipe herdeiro cheio de expectativa.

— Este ministro acabava de pensar em dar umas voltas por aí. Não imaginava que Vossa Alteza me trataria com tanta consideração; estou verdadeiramente comovido...

— Hahaha, então venha comigo. Vocês aí, não perturbem meu passeio com o senhor Cheng.

Li Chengqian riu alto e falou para os eunucos da Corte do Oriente que já se aproximavam.