Capítulo 178: O dia em que o Terceiro Jovem Mestre foi covarde de uma forma tão singular (Peço assinaturas e votos)

Um som leve e abafado surgiu do divã atrás dele. A Imperatriz Zhangsun, sempre conhecida pelo seu autocontrole, virou o rosto na mesma hora.

Li Shimin olhou para Cheng Chubi, sem saber se deveria dizer algo ou simplesmente dar um chute naquele rapaz. Ao observar o rosto exausto e descontente de Cheng Chubi, lembrou-se de que foi graças ao esforço desesperado dele, na noite anterior, que sua filha mais amada e o pequeno Zhi foram salvos das mãos daqueles malfeitores. Parecia que, desde que chegara ao Palácio Jiucheng, o jovem não tivera um momento de descanso.

Bem, o magnânimo Imperador da Dinastia Tang decidiu perdoar aquela pequena falta de respeito de Cheng, o Terceiro, e estendeu a mão para ajudá-lo a levantar-se.

— Está tudo bem, meu jovem sobrinho? Acabei esquecendo que você está exausto após tantos dias sem repouso.

Cheng Chubi forçou um sorriso, despediu-se do Salão Yurong e deixou o casal imperial em sua intimidade. Ao retornar ao Pavilhão Qingyou, encontrou o local em total desordem. A sala de cirurgia improvisada fora consumida pelas chamas, assim como o quarto de enfermo. Cheng Chubi não pôde deixar de suspirar pela sorte do Capitão Liu; se ele estivesse ali na noite anterior, certamente teria encontrado seu fim.

Embora o alojamento estivesse devastado, felizmente, as duas caixas permaneciam intactas, contendo o instrumental médico e o álcool nos frascos de porcelana. Cheng deu um suspiro de alívio: enquanto suas ferramentas de trabalho estivessem seguras, a cirurgia de remoção da vesícula da Imperatriz seria um sucesso. Após uma limpeza rápida, ele desabou sobre o divã e caiu em um sono profundo. Cheng Guang e Cheng Liang também se acomodaram e foram encontrar o "Velho Zhou" nos sonhos.

Somente ao meio-dia, com a chegada de alguém para entregar as refeições, Cheng Chubi despertou, saindo do sonho a contragosto. Após almoçar, ele foi verificar a Imperatriz e, ao retornar, voltou a dormir imediatamente, pois precisava recuperar as energias para a operação no dia seguinte.

***

A cirurgia da Imperatriz Zhangsun, após uma série de contratempos, teve finalmente início no Pavilhão Qingyou.

— Tio, o que o senhor está fazendo aqui? — Cheng Chubi estava prestes a administrar o anestésico quando notou algo estranho. Ao olhar para cima, viu um par de olhos de águia brilhando por trás da máscara e do gorro cirúrgico.

— Deixe disso, não precisa de formalidades. Vim apenas para ajudá-lo — disse o "Tio Li", movendo o pescoço de forma desconfortável. Aquele traje cirúrgico branco apertava-lhe o pescoço, e o gorro parecia algo deveras bizarro. Quanto à máscara, tornava a respiração sufocante.

No entanto, quando Li Shimin viu Guanyinbi sentada na mesa cirúrgica com um leve sorriso nos lábios, todo o seu desconforto desapareceu. Ele tomou o anestésico das mãos de Cheng Chubi e aproximou-se da Imperatriz. Mesmo através da máscara, a voz do Imperador da Dinastia Tang permanecia infinitamente terna:

— Guanyinbi, eu vou lhe dar...

Cheng Chubi viu o rosto delicado da Imperatriz corar de timidez, enquanto seus olhos brilhantes se curvavam em um arco. Ela respondeu em um sussurro, permitindo que Li Shimin a alimentasse. *Ora*, pensou Cheng, *isso é um anestésico, não uma cena de romance para me deixar de vela!*

Observando aquela cena de "presidente autoritário de meia-idade", Cheng Chubi sentiu-se incomodado e pigarreou duas vezes, lembrando aos dois que mantivessem a compostura. Aquilo era uma sala de cirurgia; demonstrações de afeto deveriam ser deixadas do lado de fora. É claro que ele só ousou reclamar em pensamento, mantendo no rosto uma expressão de respeito e deferência.

Li Shimin devolveu a tigela vazia a Cheng, ajudou a Imperatriz a deitar-se na mesa cirúrgica com extrema cautela e, sob nenhuma hipótese, soltou a mão dela.

— Deite-se. Estarei aqui o tempo todo, ao seu lado.

— Está bem, meu marido. Também desejo que a primeira coisa que eu veja ao acordar seja você... — murmurou a Imperatriz, com os olhos marejados.

Ao vê-los, Cheng Chubi suspirou suavemente. Ele se lembrava de que, no outro espaço-tempo histórico, a Imperatriz falecera por volta daqueles anos. Depois disso, o Imperador Tang deixou para a posteridade inúmeras histórias e poemas sobre a saudade que sentia da amada. Até mesmo seus príncipes, para agradar o pai, competiam em demonstrar luto pela mãe, construindo templos e oferecendo orações em troca da afeição de Li Shimin.

Ao pensar nisso, Cheng balançou a cabeça em silêncio. Se fosse possível envelhecer ao lado da pessoa amada, quem gostaria de viver em tamanha solidão e dor?

***

— Água de cal, álcool, preparem os campos cirúrgicos... — ordenou Cheng Chubi. As duas parteiras, calmas e experientes, ocuparam-se das tarefas que ele não podia realizar sozinho.

Li Shimin segurava a mão da esposa com firmeza, os olhos cravados no bisturi de Cheng Chubi, até que não pôde se conter:

— Seja delicado...

— ??? — Cheng Chubi levantou a cabeça, perplexo. Ele achava que o Tio Li não era apenas um familiar de paciente impaciente e irracional, mas também...

— Por favor, tio, mantenha o silêncio, ou terei que pedir que se retire da sala. Qualquer ruído durante a cirurgia pode afetar o resultado.

Ao ouvir o aviso carregado de desdém, Li Shimin arregalou os olhos, indignado:

— Você pretende dar ordens a mim?

Cheng Chubi viu o brilho feroz nos olhos de Li Shimin e, imediatamente, manteve uma postura serena.

— Naturalmente. O conselho do senhor foi muito pertinente. Se houver alguma dúvida, pode perguntar; não sou um homem irracional.

Cheng Guang: "..."
Cheng Liang: "..."
As duas parteiras: "..."

*Quem diria que o Terceiro Jovem Mestre também poderia ser tão covarde de uma maneira tão única.* Cheng Guang e Cheng Liang trocaram olhares, contendo o riso enquanto voltavam a preparar os instrumentos.

A lábia de Cheng Chubi não o impedia de ser preciso e impiedoso; um corte, e o sangue começou a surgir. Li Shimin sentiu um sobressalto e virou o rosto rapidamente, respirando fundo várias vezes. *Cheng, o Terceiro, está tratando Guanyinbi, é para curá-la, certamente não é uma vingança pessoal pela minha observação anterior...*

Quem diria que ele, que passou décadas em campos de batalha e viu tanto sangue, teria medo de ver um pouco agora? Suportando a agitação interna, Li Shimin inclinou-se novamente, fixando o olhar no rosto de sua amada, que parecia dormir profundamente. Ele a observava com devoção, desejando apenas que, ao despertar, ela estivesse bem.

Li Yuan caminhava de um lado para o outro no salão, olhando de tempos em tempos na direção do Pavilhão Qingyou com as sobrancelhas franzidas. Ele esperava que aquela nora atenciosa e compreensiva ficasse bem. Afinal, só de pensar na pequena e adorável Sizi, o que seria dela se perdesse a mãe tão cedo?