Capítulo 89: O corpo do Imperador já está cada dia mais debilitado

Com palavras suaves e um tom gentil, Changsun Wugou contou os feitos de Cheng, o terceiro filho da família Cheng, que nos últimos tempos agitavam Chang'an com uma onda após outra de fofocas. O antigo imperador da grande dinastia Tang, ao ouvir, não conseguiu conter-se e riu até perder o fôlego, lágrimas de tanto rir escorrendo-lhe pelo rosto.

Ao ver o raro momento de alegria de Li Yuan, Li Shimin finalmente sentiu-se aliviado, e sua expressão já não estava mais tão rígida quanto no início do encontro. Rapidamente trocou um olhar com Changsun Wugou, que compreendeu de imediato e, sorrindo amavelmente, sugeriu a Li Yuan:

— Pai, em breve chegará o calor escaldante do verão. Meu marido pensou em convidar Vossa Majestade para deslocar-se a um local mais fresco. O que acha desta ideia?

Ao ouvir isso, o sorriso de Li Yuan foi se dissipando pouco a pouco, e ele acenou com a mão, um tanto irritado:

— Vão vocês. Com este mal que me aflige, onde quer que eu vá é um incômodo. Ficar no palácio é mais conveniente.

Só de pensar que precisava trocar de roupa várias vezes ao dia e tomar banhos constantes, seu semblante tornava-se ainda mais sombrio.

— Esta doença faz-me desejar a morte. Se não fosse por… ai...

Tais palavras fizeram o coração de Li Shimin e Changsun Wugou apertar-se. Li Shimin apressou-se em aconselhar:

— Pai, seu filho já está procurando médicos por todo o império. Por favor, cuide-se.

— Já entendi. Podem ir. Ah, nora, peça para aqueles netos e netas virem me visitar quando puderem.

— Já faz quase meio mês que não vejo aquelas crianças. Tenho sentido muita falta delas.

Ao mencionar seus netos, o olhar de Li Yuan suavizou, revelando um carinho e ternura profundos.

Quando Changsun Wugou e Li Shimin se despediam, Li Yuan se levantou subitamente e perguntou a Changsun Wugou:

— E esse Cheng, o terceiro filho, já que foi capaz de curar a raiva e salvar Qin Qiong, teria ele algum outro talento?

— O senhor quer saber… — Changsun Wugou hesitou, logo percebendo as intenções de Li Yuan.

— Por favor, descanse, majestade. Este assunto irei investigar pessoalmente.

Li Yuan observou aquele filho, Li Shimin, que ainda lhe fazia sentir uma dor lancinante no peito, como uma lâmina ensanguentada cravada. E também a nora gentil, sensata e respeitosa.

Ao ver ambos se afastando, Li Yuan soltou um longo suspiro e sorriu amargamente, balançando a cabeça. Uma doença tão incômoda era realmente pior do que a morte. Permitir que Cheng, o terceiro filho, tentasse tratá-lo não faria mal algum. Afinal, era melhor do que não ter esperança alguma.

— Guanyin, será mesmo para chamar Cheng, o terceiro filho, para tratar o Pai? — já do lado de fora do Palácio Da'an, Li Shimin mostrava hesitação.

— Meu caro, não percebeu? A saúde de Vossa Majestade declina a cada dia, e o humor também piora.

Changsun Wugou suspirou levemente, olhando para o portão do palácio que se fechava lentamente.

— Eu mesma já questionei muitos médicos. Sei que esta enfermidade só tende a piorar. Os remédios apenas aliviam, não curam...

— No fim, há casos em que os doentes... — Changsun Wugou conteve-se, não dizendo o que seria um presságio funesto.

A expressão de Li Shimin tornou-se ainda mais grave, franzindo a testa.

— Que seja… Já que Vossa Majestade deseja, deixemos o rapaz tentar...

— Mas, antes, quero vê-lo e ouvir o que tem a dizer. Se realmente houver um caminho, tanto melhor.

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Ao saber que o Príncipe de Shu o procurava, Cheng Chubi dirigiu-se à sala de recepção, onde encontrou apenas o guarda pessoal de Li Ke, chamado Li Zhong.

— O que deseja o príncipe hoje? — perguntou Cheng Chubi, divertido.

— O príncipe está ocupado e não pôde vir buscá-lo pessoalmente. Peço que não se incomode, jovem Cheng. Quanto ao motivo, eu realmente não sei...

Cheng Chubi achou curioso. Dias atrás, Li Ke o levara para beber com Li Chengqian, o príncipe herdeiro, e depois seu pai recebeu notícias de que ele possivelmente seria nomeado funcionário da corte do príncipe. Será que hoje seria mais um convite para beber com o futuro superior, o príncipe herdeiro da grande Tang?

Chegando ao portão do bairro, viu Li Ke, que logo o apressou:

— Hoje é teu irmão, o príncipe herdeiro, que quer me ver? — perguntou Cheng Chubi, montando o cavalo ao lado de Li Ke.

— Não, hoje não é meu irmão, é meu pai...

Li Ke olhou em volta, examinando a multidão barulhenta, e abaixou a voz.

Cheng Chubi ficou completamente confuso. O imperador o chamando, por que motivo? Se fosse assunto sério, bastaria enviar um eunuco à sua casa. Para que tanto mistério?

Enquanto Cheng Chubi e Li Ke seguiam seu caminho sem entender nada, no mesmo restaurante da última vez, Li Shimin sentava-se à cabeceira, acompanhado dos mestres Yuan e Sun, ambos taoistas famosos, e do médico Yan Liben.

Os dois taoistas estavam sentados em silêncio, olhos semicerrados. Li Shimin conversava animadamente com Yan Liben sobre pintura e caligrafia. Ainda assim, Yan Liben estava intrigado. O imperador sempre discutia tais temas no palácio ou em jardins inspiradores. Por que, então, escolher um restaurante onde não havia paisagem alguma?

Além disso, aqueles mestres taoistas, conhecidos em toda a corte e sociedade, estavam presentes, mas o imperador apenas os apresentou brevemente e não disse mais nada. Yan Liben não compreendia o motivo daquele encontro...

Enquanto ele refletia, ouviu-se uma voz do lado de fora da sala reservada:

— Majestade, o Príncipe de Shu e o jovem Cheng chegaram.

O rosto de Yan Liben escureceu imediatamente.

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Assim que Cheng Chubi entrou, viu Li Shimin, sorridente, acenar para que se aproximasse.

— Não precisa de formalidades, meu caro. Estes três senhores lhe são familiares, não?

Cheng Chubi saudou respeitosamente os três, detendo-se especialmente diante do impassível Yan Liben. Cheng Chubi até pensou em conversar um pouco com o famoso artista que pintara um grande quadro para sua família, mas, vendo o semblante fechado daquele homem — como se o mundo inteiro lhe devesse dinheiro —, desistiu, afinal, todo artista tinha seu próprio temperamento.

Com um sorriso afável, Li Shimin perguntou:

— Meu caro, desde o último encontro na casa de Qin Qing, já faz algum tempo. O que tem feito ultimamente?

Cheng Chubi pensou. Extrair álcool era um segredo que jamais revelaria. O que poderia dizer?

— Nada demais, só tenho passado os dias cuidando dos meus três irmãos mais novos.

Li Ke não conteve uma risada. Ao notar o olhar ressentido de Cheng Chubi, logo inclinou a cabeça. De fato, os irmãos mais novos da família Cheng eram realmente... Bem, dignos filhos do grande general Cheng: cheios de energia, difíceis de controlar.

O canto da boca de Li Shimin tremeu levemente. Ainda se lembrava da cena cômica que presenciara no barco. Melhor nem pensar mais, pois perder a compostura diante dos mais jovens não seria adequado para o imperador da grande Tang.

Quanto a Li Ke, o assunto de hoje era privado; não era necessário que ele participasse.

— Ke, pode se retirar por ora. Se precisar, chamo-o depois.

— ???