Capítulo 143: Deixe as pequenas coisas para lá, se for algo sério, seu pai resolverá

O rosto de Cheng Chubi escureceu instantaneamente. Que raios de "um vezes um vezes um"? Seria melhor "um mais um mais um", que pelo menos resultaria em três.

Observando a expressão de atenção da equipe da cozinha, Cheng Chubi, que se considerava o ídolo deles na mansão do Duque de Lu, conteve o ímpeto de explodir. Era preciso convencer pela razão; muito bem, aquele número detestável, o um, não poderia ser usado.

Com as mãos nas costas, Cheng Chubi sorriu calmamente e tocou levemente o peito de frango.

— Não se calcula assim. Veja, a carne de frango é muito saborosa, digamos que seu nível de sabor seja dois. O cogumelo também é saboroso, seu nível chega a três.

— O camarão seco também tem um sabor marcante, também nível três. Agora, se você multiplicar esses valores, obterá o nível de sabor do tempero de frango. Entendeu?

— Agora compreendo! Minha visão era limitada demais, agradeço ao jovem mestre por esclarecer minhas dúvidas — disse o cozinheiro Mei, apressando-se em bajulá-lo.

Cheng Chubi deu um leve sorriso. Parecia que o filho do mestre cozinheiro Mei era estudado; pelo menos a bajulação não soava tão rígida e ele sabia escolher bem as palavras.

Em seguida, começaram os trabalhos. O peito de frango foi escaldado com especiarias e vinho amarelo para retirar o odor forte. Assim que cozido, sem vestígios de sangue, foi retirado. Depois, usaram um bastão para desfiar a carne até ficar bem fina, o mesmo sendo feito com os cogumelos e o camarão seco.

Depois, levaram tudo ao fogo para secar até que os ingredientes ficassem crocantes. Em seguida, despejaram tudo em um grande almofariz de pedra e começaram a moer repetidamente até obter um pó finíssimo.

Cheng Chubi pegou uma pequena colher, provou uma pequena porção e a levou à boca. Todos os olhares estavam fixos no rosto dele, observando-o saborear por mais de dez segundos.

Só então, ele acenou levemente para Cheng Ji e o cozinheiro Mei.

— Vocês também, experimentem...

O cozinheiro Mei, impaciente, pegou uma colherada e a colocou na boca. Instantaneamente, seus olhos se arregalaram. Ele sentiu. Uma explosão de um sabor intenso, como nunca antes experimentado, espalhou-se por seu paladar. Era um sabor impossível de descrever com palavras.

Mei olhou, chocado, para o pó de tempero no almofariz e depois para Cheng Chubi, que parecia já esperar aquele resultado.

— Em toda a minha vida, o sabor mais requintado que provei foi a sopa de peixe do Restaurante Yu Yan. Mas este tempero de frango me dá a sensação de que uma tigela inteira daquela sopa foi concentrada nesta pequena colherada...

— Não sei como descrever, mas este tempero parece penetrar até os meus ossos — disse Cheng Ji, prostrado de admiração.

Cheng Chubi sorriu satisfeito e pediu que trouxessem um copo de água. Adicionou uma pequena colher de pó e mexeu lentamente. Ao notar que ainda havia partículas suspensas, ordenou que o ajudante continuasse a moer.

No dia de folga, a família do Duque de Lu estava reunida no salão. Já era meio-dia e Cheng, o terceiro filho, ainda não havia aparecido.

— Onde está o terceiro? Será que está ajudando na cozinha de novo? — perguntou Cheng Yaojin, após beber uma dose do licor secreto da casa para refrescar.

Cheng, o quarto filho, respondeu em voz alta: — O terceiro irmão disse que hoje faria a carne mais saborosa do mundo para o senhor, pai.

— É mesmo? Então terei sorte. Pelo visto, o terceiro não sofreu muito no Palácio Leste, caso contrário, não estaria na cozinha ao chegar em casa.

— Pai, que exagero. Quem ousaria intimidar alguém da nossa família Cheng? — reclamou Cheng Chumo.

— Ele foi para o Palácio Leste, não para o exército. No exército, o que vale é a força dos punhos. Mas no palácio, o que importa é a lábia, ah... — suspirou Cheng Yaojin, preocupado. — Esse rapaz é honesto e simples demais. Tenho medo de que ele seja superado por esses intelectuais que gostam de atacar pelas costas.

Enquanto falava, Cheng Chubi entrou triunfante, seguido pelos criados que traziam a sopa.

Cheng Yaojin olhou para o filho com ternura e acariciou a barba espessa.

— Diga-me, terceiro, trabalhou o dia todo ontem e hoje ainda cozinha para a família. Você é muito atencioso.

— O que é isso, pai? Prove primeiro. Irmãos, provem também para ver o que acham desta sopa.

Cheng Chubi observou com orgulho enquanto Cheng Yaojin e os outros rapazes da família Cheng pegavam suas colheres. O pai bebia uma colherada de sopa, um gole de vinho, outro gole de vinho e outra colherada de sopa.

— Hum, o sabor está excelente. Terceiro, peça para Cheng Ji trazer o prato principal, não deixe seus irmãos, que quase enterram o rosto na tigela, passarem fome.

Grandes tigelas de arroz foram trazidas. Cheng Chubi viu seu bondoso pai transformar-se em um poço sem fundo. Em poucos instantes, a sopa desapareceu, seguida por uma devoração voraz de carnes. Seus irmãos faziam o mesmo, e a cena de lobos famintos deixou Cheng Chubi desanimado. A cena que ele imaginara — a família elogiando seu talento — simplesmente não aconteceu.

O desinteresse da família causou uma profunda decepção no jovem mestre. Ele provou um pouco de sua própria sopa. Estava muito mais saborosa do que o habitual, então por que todos pareciam indiferentes, focados apenas em comer?

— Terceiro, por que parou de comer? — perguntou Cheng Yaojin, após devorar uma perna de carneiro e esvaziar seu copo de licor. Ele viu o filho se levantar com um olhar vazio e caminhar em direção à saída, confuso.

— Não tenho apetite, pai. Já estou satisfeito, podem continuar.

Cheng Chubi forçou um sorriso e decidiu ir descansar.

— Pai, o que deu no terceiro? Parece triste — comentou Cheng Chuliang.

— Talvez tenha enfrentado algo desagradável no Palácio Leste... — murmurou Cheng Yaojin, limpando a gordura da boca.

— E por que ele não nos conta? — perguntou Cheng Chumo. — Vou perguntar a ele.

— Fiquem onde estão. Um homem deve zelar por sua honra; algumas coisas ele mesmo deve carregar. Se ele suportar, será um verdadeiro homem. E se não conseguir... bom, ele tem um pai — disse Cheng Yaojin, com o olhar afiado como uma fera. — Primogênito, segundo filho...

— Sim, pai.

— Depois do almoço, vão descobrir o que está acontecendo no Palácio Leste. Pequenas coisas, esqueçam. Se for algo grave, eu mesmo cuidarei disso.

— Entendido! — responderam os dois, prontamente.

Na parede do salão, onde pendiam as armas da família, a sombra imponente de Cheng Yaojin parecia crescer, imponente e protetora.