Capítulo 68: Ora, vossa senhoria sempre foi um herói destemido diante da vida e da morte!

— Ora, irmão, se você não tivesse falado, eu realmente não teria reparado. Agora que comparo, até que parece mesmo — disse o segundo filho, Cheng Chuliang, lançando mais alguns olhares e sentindo, sem motivo aparente, um incômodo no traseiro, como se lembrasse das surras que levara do próprio pai.

— Principalmente quando o pai está… hum, quando ele está no campo de batalha, impondo-se como um deus da guerra — comentou ainda, hesitando ao escolher as palavras.

— Não admira que o velho Yan sempre dissesse que meu pai Cheng é imponente, e que se fosse transformado em pintura, parecia um general divino descido do céu — Cheng Yaojin riu satisfeito.

— Filhos, hoje nossa família Cheng ganhou dois tesouros de uma vez! Sirvam logo vinho e comida! — ordenou em voz alta.

— Hoje não há estranhos, só nós da família. Vamos celebrar como se deve! — completou animado.

Ao ouvir tais palavras, Cheng Chubi sentiu por um instante como se tivesse tropeçado em um capítulo perdido de Jornada ao Oeste. Certamente era apenas impressão.

Não espanta que aquela arma, embora com o formato um tanto estranho, ainda lembrasse um grande machado. Sim, não há erro.

Já aqueles seis pequenos pontos em volta do personagem principal… o que significariam? Seriam os seis filhos da família Cheng?

A imagem do próprio pai imortalizada pela mão do artista Yan era, sem dúvida, uma grande honra.

Enquanto isso, na mesma noite em que a família Cheng celebrava a chegada dos dois tesouros com um banquete de carne e vinho, Yan Liben, o mestre Yan, ainda se encontrava em seu ateliê, desenhando com ímpeto.

Sobre a mesa, havia uma pintura quase idêntica àquela que entregara a Cheng Yaojin, um testemunho da incrível habilidade e memória do nobre artista Yan.

No entanto, enquanto pintava, Yan Liben mantinha os olhos arregalados, as bochechas infladas, o rosto carregado de raiva, parecendo que morderia qualquer um que se aproximasse.

— Marido, já está tão tarde… por que ainda trabalha? Venha descansar… — A esposa de Yan Liben, a senhora Wen, entrou no ateliê, com expressão cansada.

Ao pousar o olhar sobre a pintura recém-finalizada do marido, ela se assustou.

— Céus… o que é isso que o senhor pintou? Que coisa assustadora…

Yan Liben largou o pincel, massageou o pulso dolorido e sorriu.

— Minha senhora, não parece que este general divino tem o rosto feroz, exalando uma aura ameaçadora, pronto para devorar alguém?

— Meu marido, que ideia é essa de pintar um sujeito tão terrível no meio da noite? — Wen se aproximou dele, relutante em encarar a pintura.

Yan Liben, lembrando-se do que passara durante o dia, balançou a cabeça, abatido.

— É que um certo sujeito abominável me inspirou hoje, e pintei conforme sua aparência.

— Já que você anda tendo dificuldades para dormir, achando que há barulhos no quintal, coloco este malfeitor na porta dos fundos. Quem sabe não afasta os maus espíritos? Se algum ladrão vier, aposto que morre de susto.

— Será que funciona mesmo? — Wen estava confusa, estranhando o tom do marido, tão diferente do habitual.

— Claro que sim. Espere só um momento, tenho mais uma coisinha a resolver — disse Yan Liben, começando a arrumar os materiais.

De repente, viu a pintura do rosto cheio de marcas de varíola e, como se avistasse algo nojento na rua, torceu o nariz de desprezo. Pegou a imagem com dois dedos e atirou-a sobre a vela, queimando-a.

Wen olhou surpresa.

— O que está fazendo, marido?

— Nada demais, é só que certas coisas me causam repulsa. Preciso queimá-las para sentir alívio.

Depois de se livrar daquele incômodo, Yan Liben lançou um olhar satisfeito para a pintura que serviria de talismã no pátio interno de sua residência, esboçando um sorriso sombrio.

— Velho Cheng, posso não ter mais forças para enfrentar os outros, mas e daí? Se você tem seu grande machado, eu tenho meu pincel afiado.

— Que sua imagem vigie o pátio da minha casa noite após noite, assim ao menos me sinto vingado.

— Nunca mais, em vida ou após a morte, pintarei para alguém da família Cheng.

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Cheng Chubi e os dois mestres taoístas, Sun e Yuan, voltaram ao palácio do Duque de Yi, guiados pelo mordomo-chefe Qin Dali.

Ele os levou para inspecionar o local onde fora montada a sala de operações. Além de já pronta, havia ali uma boa quantidade de cal viva para a esterilização.

Cheng Chubi ficou satisfeito. Sun e Yuan, seus acompanhantes, não tinham objeções. Nos últimos dias, aprenderam muito de cirurgia com Cheng Chubi, o que lhes causava surpresa e ansiedade.

Sun Simiao, porém, notou que Qin Dali parecia querer dizer algo, mas hesitava.

— Mordomo Qin, por que tanto pesar? Tem dúvidas quanto à cirurgia do Duque de Yi, ou desconfia das habilidades do jovem Cheng? — perguntou Sun Simiao.

Qin Dali, diante dos olhares atentos dos três, hesitou muito antes de, de repente, se ajoelhar.

— ??? — Cheng Chubi ficou perplexo, e os dois mestres taoístas também não entenderam.

— O que significa isso, mordomo Qin?

— Jovem Cheng, se meu senhor disser que não quer operar, não é por duvidar da sua arte médica!

A expressão de Cheng Chubi endureceu.

— O que quer dizer com isso, mordomo?

O que estava acontecendo? Depois de tanto trabalho, com tudo pronto, por que essa surpresa agora?

Qin Dali tomou coragem para falar, mas, nesse instante, ouviu passos atrás de si. Virou-se e viu Qin Qiong, que vinha apressado.

Aquele que um dia fora tão forte quanto Cheng Yaojin, agora estava reduzido a pele e ossos, atormentado pelas flechas cravadas em seu corpo.

Cheng Chubi apressou-se a saudá-lo.

— Saudações, tio Qin, eu…

— Meu caro, desculpe-me — disse Qin Qiong, chegando perto, apoiando-se em Cheng Chubi, visivelmente constrangido.

— Perdão por tudo o que fizeste por minha doença… Jamais imaginei que um dia eu mesmo seria tão covarde…

— Refleti bastante. O destino é o que é. Viver assim, mesmo nessas condições, já é viver, e… e não é de todo ruim.

Ao dizer isso, os olhos de Qin Qiong se encheram de lágrimas, quase sem conseguir falar.

Qin Dali, ajoelhado, começou a chorar alto.

— Senhor, por que agir assim? Sempre foste um herói destemido…

— Cale-se! — Qin Qiong respirou fundo e, com o rosto magro, ordenou frio: — Se continuar com essas bobagens, saia da minha casa.

— Jovem Cheng, mestres taoístas… perdoem-me por não acompanhá-los. Irei confessar ao imperador minha covardia…

Ao terminar, Qin Qiong fez uma reverência a Cheng Chubi e aos dois taoístas, desculpando-se, e saiu apressado.

A silhueta de Qin Qiong, apesar da compleição ainda robusta, passava a sensação de uma árvore velha prestes a cair, transmitindo tristeza e decadência.

— O que aconteceu, afinal? — Cheng Chubi não se conteve e interpelou Qin Dali.

O mordomo, com lágrimas nos olhos, olhou para o senhor que se afastava com passos vacilantes, mordendo os lábios até sangrar, mas não ousou dizer uma palavra.

— O grande general Qin sempre foi herói, jamais temeu a morte; durante todos esses anos, ansiou apenas por reviver os dias de glória, cavalgando e brandindo sua espada… Agora recua, provavelmente temendo que, se algo der errado, sua esposa e filhos fiquem desamparados…

Yuan Tiangang, com os olhos marejados, ergueu a cabeça, enxugando discretamente o nariz.

— Será que vamos mesmo assistir a esse sofrimento até a morte? Eu realmente posso curá-lo. Por que não confiam um pouco mais em mim?

Cheng Chubi respirou fundo, sentindo o nariz arder de emoção e raiva, mas sem ter como extravasar.