Capítulo 44: Garanto que vocês poderão ver vilões, certamente não apenas três (Novo livro encantador pede por favor que o adicionem aos favoritos e recomendem!)

— Cachorro? Excelente, excelente, irmão! Essa sua ideia é realmente ótima — exclamou Li Ke, com os olhos brilhando.

— Os cães são inteligentes e compreendem os humanos. Lá em casa tenho um Cão Amarelo que entende tudo o que digo. Se o irmão Chubei aplicar o mesmo método que usou no coelho...

— Se o bicho ficar lesado, então saberemos que seu método não serve. Mas se continuar esperto como antes, isso não prova que o general Qin pode mesmo se recuperar?

— Exatamente, é isso mesmo! Está decidido, então. Irmão, por que não manda logo trazer o seu Cão Amarelo? — exclamou Fang Jun, os olhos cheios de expectativa, apressando Li Ke.

Li Ke pensou em seu cão de estimação e, caso o terceiro dos Cheng não tivesse habilidade suficiente e acontecesse algum acidente... Se o Cão Amarelo ficasse babando e rindo feito um bobalhão, seu coração não aguentaria.

Seus olhos giraram várias vezes até que, olhando para Li Qi, o jovem filho do grande general, sorriu maliciosamente.

— Irmão, já que você deu a ideia, não posso roubar o seu mérito. Além disso, seu pai tem muitos cães. Use um dos seus.

— Sem problema! Vou para casa agora buscar alguns — respondeu Li Qi, saltando para sair.

Nesse exato momento, o responsável pela cozinha da mansão Cheng, Cheng Ji, apareceu à porta.

— Jovem mestre, o caldo do fondue já está pronto e os ingredientes preparados. O senhor deseja...?

Li Qi, tomado de assalto pelo aroma irresistível que lhe veio à mente, engoliu em seco e sentou-se outra vez.

— Melhor esperar um pouco. Combinamos de provar a culinária do irmão Chubei. Depois de comer, busco os cães.

— Isso mesmo, está quase na hora do almoço e meu estômago já está se revirando de fome — comentou Wei Chi Baoqing, esfregando a barriga. Sim, melhor encher o estômago antes de voltar para dar satisfações ao meu pai.

Vendo aquele bando de jovens nobres, todos com cara de que não arredariam pé sem garantir uma boa refeição, Cheng Chubei só pôde acenar resignado para o tio Ji.

— Muito obrigado, tio Ji. Peça para prepararem tudo rapidamente. Use também aquela panela nova: metade com o caldo apimentado, metade só com o caldo claro.

— Sim, senhor. Pedirei para prepararem tudo imediatamente. Por favor, acomodem-se no salão da frente enquanto preparo os vinhos e as comidas.

— Ah, o vinho deve ser de uva. Nada de tomar aquele licor forte da casa dos Cheng, que é potente demais — lembrou Li Ke.

Ainda precisavam ir à presença do imperador para dar importantes notícias; não podiam se dar ao luxo de se embriagar. O licor da família Cheng era realmente forte demais.

Todos os jovens nobres, lembrando das tarefas que seus pais lhes haviam incumbido, concordaram prontamente, e Cheng Chubei acatou sem hesitar. Para ser sincero, aquela bebida branca misturada com álcool era mesmo difícil de descer, nem ele próprio gostava do sabor exótico.

***

Uma imensa panela, de mais de um metro de diâmetro, foi trazida e posta sobre a mesa especial para fondue. Embaixo, um braseiro mantinha o fogo constante. Pratos e mais pratos de carne de boi, bucho, fatias de carne gorda, tendão e outras iguarias, tudo bem gelado, foram trazidos. Não faltavam carne de boi, pele de soja, tofu congelado — todos ingredientes típicos, sendo o tofu congelado obra do próprio Cheng Chubei.

Os jovens nobres se amontoaram ao redor da mesa, estupefatos ao verem os empregados da casa Cheng indo de um lado para o outro.

Logo, a convite de Cheng Chubei, sentaram-se todos. Ele pegou os longos hashis especiais e apanhou uma tira de bucho de boi.

— Vamos, irmãos, sigam-me! Primeiro, coloquem todos uma fatia de bucho na panela.

— Atenção: joguem no caldo e contem até cinco. Depois tirem imediatamente e verão como isso é delicioso.

Todos, imitando Cheng Chubei, pegaram uma tira de bucho e mergulharam no caldo borbulhante. Após a contagem silenciosa, Cheng Chubei foi o primeiro a tirar o bucho, mergulhando-o numa tigela de óleo de gergelim com alho picado, típico do molho de fondue de Sichuan.

Ao levar à boca, os dentes sentiram o crocante da carne ainda quente. O sabor do caldo apimentado misturado ao molho explodiu na boca...

Embora faltassem pimentas mais picantes, pasta de feijão de Pixian e outros ingredientes tradicionais, a versão simplificada do fondue de Da Tang, preparada por um gênio da culinária do sudoeste como Cheng Chubei, atingia o auge do sabor possível com os ingredientes disponíveis.

Ainda assim, o sabor não chegava aos pés do molho secreto que ele próprio criaria no futuro: se aquela receita merecia sessenta pontos, o molho especial de Cheng certamente alcançaria noventa e nove.

Todos mastigavam, sentindo o bucho embebido em caldo e molho tomar conta do paladar.

Do espanto inicial de olhos arregalados, passaram a semicerrar os olhos, saboreando o estouro de sabores na boca, como um ataque às papilas gustativas.

— Que delícia! Nunca imaginei que algo que sempre demos aos cães pudesse ser tão gostoso! — exclamou Wei Chi Baoqing, explodindo de prazer.

— O quê?! — Cheng Chubei, que saboreava em silêncio, escureceu a expressão. Dar isso a cachorro? Vocês só podem estar de brincadeira comigo!

— Preciso de mais um pedaço. Estava tão bom que engoli sem nem perceber — disse Fang Jun, apressado, pescando mais uma tira de bucho.

Li Ke, o belo príncipe de Shu, pegou uma taça de vinho de uva gelado e bebeu um grande gole, sentindo um arrepio de prazer.

— Não fazia ideia de que esses ingredientes poderiam ser usados assim. Irmão, como é que sua cabeça funciona? De onde tirou essas ideias...?

Cheng Chubei, depois de engolir um pedaço de carne gorda, respondeu satisfeito:

— Nem eu sei ao certo. Desde que me recuperei, essas coisas simplesmente aparecem na minha cabeça. Mas só consigo lembrar quando vejo os ingredientes.

— Terceiro irmão, será que foram aqueles homenzinhos que vivem na sua cabeça que te ensinaram? — perguntou Li Siwen, o caçula da família de Li Ji, curioso. — Eu queria crescer e ter habilidades assim.

Cheng Chubei se engasgou, olhando para Li Siwen, e forçou um sorriso.

— É, ter homenzinhos na cabeça até é possível.

— O quê?! — Todos os jovens nobres, mais músculo que cérebro, pararam de pegar comida e encararam Cheng Chubei.

— Irmão Chubei, está falando sério? — Até mesmo o erudito Li Ke não conteve a curiosidade.

Cheng Chubei olhou para todos, sorriu e assentiu solenemente.

— Claro. Estaria eu mentindo? Lá no sul, em Dian, existe um tipo de cogumelo chamado "mão azul". Se conseguirem um, basta lavar e comer cru. Garanto que verão muitos homenzinhos, certamente mais de três...

— Só não posso garantir que sobreviverão depois de vê-los.

O salão mergulhou em silêncio.