Capítulo 48: Apresse-se em agir, vai que o Tio Cheng resolve voltar e ficar vigiando a porta (Peço recomendações, favoritos e investimentos!)

Que grande semelhança, pensou ele amargamente. O rosto de Procópio escureceu, não era necessário dizer mais nada, entendeu de imediato. Pelo visto, antigamente, os três primeiros irmãos da família Cheng não deviam ser muito diferentes desses quarto, quinto e sexto que agora estavam diante dele.

Embora os dois irmãos mais velhos já fossem adultos, e o terceiro, outrora o mais travesso, tivesse se tornado um jovem refinado e cortês, os pequenos quatro, cinco e seis assumiram com afinco o bastão dos irmãos mais velhos, empenhando-se em manter a tradição de atormentar a velha casa dos Chengs.

Todos os dias, corriam desenfreados pelo casarão, extravasando uma energia e suor que pareciam inesgotáveis. Tudo em nome do futuro, para que um dia pudessem herdar o ofício paterno e levantar pesos dignos de lendas.

— É, não criar cachorros é mesmo uma boa ideia. Na verdade, assim está ótimo — disse Procópio, respirando fundo, com uma expressão tão severa que parecia tratar de um assunto crucial sobre os bons costumes da família.

O criado Fu também se esforçou para adotar um semblante rígido e sério, assentindo com vigor, afinal era preciso respeitar o jovem senhor.

Em seguida, Procópio começou a arregaçar as mangas do robe, com uma expressão feroz no rosto. Hoje, ele precisava dar um jeito naqueles três pestinhas, senão eles jamais entenderiam por que as flores eram tão vermelhas.

Da última vez, ele havia proibido claramente que caçassem ratos, mas, justamente hoje, voltaram a desobedecer, trazendo ainda por cima um rato maior do que o anterior.

Ao ver o movimento do jovem senhor, o velho Fu, entre o riso e o choro, apressou-se a aconselhar:

— Melhor o senhor voltar ao salão principal, pois os outros rapazes e o príncipe já devem estar despertando. Alguém precisa receber as visitas. Deixe que eu cuido dos três pequenos...

Enquanto observava o velho Fu afastar-se apressado, Procópio suspirou resignado. Ah... e onde estava a tal rigidez dos costumes familiares?

Com ar grave, subiu os degraus do salão principal, quando algo chamou sua atenção pelo canto do olho. No canto da parede, viu Lao Li, de rosto pálido e olhar vazio, gesticulando desesperadamente para ele. Lao Li não ousava emitir um som, cercado que estava por outros jovens nobres da alta aristocracia de Tã. Todos igualmente abatidos, faces cadavéricas, olhos esgotados, parecendo um bando de galos doentes após uma epidemia.

— O que houve com vocês...? — mal teve tempo de perguntar, pois Baoqing, com um puxão, o arrastou para o meio do grupo.

— Teu pai já foi embora? Tem certeza? — Todos olhavam para Procópio com ansiedade.

— O que aconteceu? Ele acabou de sair, eu mesmo o acompanhei até o portão.

Procópio estava intrigado. Será que, tão cedo, pretendiam transformar o café da manhã numa espécie de banquete familiar?

— Por que não avisou antes? Ficamos aqui, agindo feito ladrões, morrendo de medo — comentou Siwen, batendo no peito, ainda assustado.

— Chega, chega. Somos todos pessoas de posição, não precisamos nos diminuir desse jeito — retrucou Lao Li, ofendido.

Que absurdo, pensava Lao Li consigo. Eu, um príncipe de sangue, famoso por minha erudição e elegância!

Lao Li preparava-se para seguir em direção ao salão, mas, hesitante, lançou um olhar desconfiado a Procópio.

— Tem certeza de que teu pai foi mesmo?

…

O café da manhã era leve, ideal para quem ainda sentia os efeitos do vinho forte da noite anterior. Aos poucos, o grupo foi se acalmando, recuperando a compostura. Mas o rescaldo do triplamente fermentado ainda martelava suas cabeças. Os reflexos estavam lentos, as mãos sem força até para segurar uma tigela.

Lao Li mal conseguiu engolir duas colheradas antes de perder o apetite, precisando beber duas tigelas de água de azedinha enviada especialmente pela cozinha para melhorar as cores de seu rosto.

— Meu caro, trate logo de mandar alguém buscar um cachorro esperto da tua casa. Assim, Procópio pode fazer aquela tal cirurgia nele, e nós poderemos voltar tranquilos para dar satisfação. Se demorarmos, não escaparemos facilmente hoje...

Embora Lao Li não tenha terminado a frase, todos sabiam que as consequências seriam graves.

Logo após apressar-se com o café, Li Qi partiu às pressas, pois a casa de seu mestre não ficava longe dali.

Menos de meia hora depois, Li Qi retornou, trazendo uma carroça onde, dentro de um grande caixote, estavam vários cães de caça fortes e vigorosos. Latindo e abanando o rabo, chamavam a atenção de todos os transeuntes, que paravam para olhar e comentar.

Os cães também pareciam eufóricos, achando que iriam, mais uma vez, para o campo se divertir.

O cego que lia a sorte na esquina abriu um sorriso.

— Olhem só, mais cachorros chegando!

— O que será que anda acontecendo na casa do Duque Lu? — comentou o afiador de facas, rindo.

O velho que vendia ovos, homem vivido de sessenta anos, acariciou a longa barba e falou com seriedade:

— Esses aí não parecem cachorros doentes, pelo contrário, são ótimos cães de caça, fortes e ágeis.

O vendedor de vinho de arroz limpou sua tigela sem levantar a cabeça:

— Pelo visto, o terceiro filho da família Cheng ainda não se curou totalmente. Ouvi dizer que aquela sopa de coração de lobo e fígado de cão foi muito nutritiva, agora trouxeram mais bons cães para cá.

A mulher robusta que escolhia verduras arregalou os olhos, assentindo:

— É verdade, ainda outro dia vi dois monges voltando à casa, talvez acharam que a tal sopa fez efeito.

Li Qi já se habituara aos murmúrios e olhares dos vizinhos toda vez que ia até a casa do Duque Lu.

Ao chegar ao portão, Procópio e os outros já estavam à espera.

— Ora, meu caro, para que tantos cães? — indagou Procópio, pouco satisfeito ao ver os três cães robustos na gaiola.

— Ontem mesmo disseste que o procedimento era mais seguro se feito várias vezes. Aproveitei que meu pai não estava e trouxe os três mais obedientes e espertos. Tem mais sete ou oito em casa, se faltar posso buscar.

Procópio analisou o entusiasmo de Li Qi. Está claro, pensou, que o filho mais novo do General Li é mesmo um esbanjador nato.

Ficou imaginando a reação do pai de Li Qi ao saber que seus melhores cães foram levados pelo próprio filho para serem operados. Talvez toda a sua ternura paternal se transformasse, naquele momento, em correções físicas bem aplicadas.

— Muito bem, não importa quantos sejam, vamos logo. Ainda é cedo, mas nunca se sabe se o velho Cheng não volta para fechar o portão — disse Lao Li, desconfiado.

Os outros jovens, temendo o vinho fatal do banquete familiar, assentiram enlouquecidamente. A comida era boa, mas aquela bebida era mortal; todos ainda estavam com as pernas moles, e sabiam que demorariam dias para se recuperar.

Procópio, por outro lado, não sentia nada. Pelo contrário, desde que acordara, sentia-se revigorado, forte e com apetite dobrado.

Seria porque, desde pequeno, estava acostumado a consumir o misterioso vinho fermentado da família, que, além de não embriagar, fortalecia quem o bebia? Estaria imune aos efeitos colaterais?

Quando chegaram ao pátio onde Procópio realizara a cirurgia no dia anterior, todos ficaram em silêncio, assistindo enquanto Li Qi abria a boca do cão e despejava o anestésico preparado especialmente pela família Cheng.

O pobre cão espirrou, sacudiu a cabeça e correu enlouquecido pelo pátio, como se tivesse sido possuído por um espírito.

Depois de muito custo, acalmou-se sob os cuidados do próprio Li Qi.

Então, todos aguardaram em silêncio, esperando que aquele cão caçador, inteligente e valente, fechasse docemente os olhos.