Capítulo 31: Ingredientes Supremos para Fondue que Conectam Almas e Sonhos

Diante do terceiro filho, cuja doença cerebral ainda não estava curada, Cheng Fu explicou pacientemente: todo ano, a família Cheng perde alguns bois robustos devido a acidentes diversos.

A razão é simples: neste tempo, a carne bovina era difícil de conseguir, mas seu sabor era o favorito dos homens rudes. Conforme a lei dos Tang, era permitido comer carne de boi, mas somente se o animal tivesse morrido de morte natural.

Claro, havia também casos de morte por acidente inesperado. Nessas situações, era necessário que o governo realizasse uma inspeção, confirmando que não havia homicídio. Além disso, a família do boi morto precisava pagar uma multa ao Estado para poder abater o animal e comercializar a carne.

A família Cheng organizava banquetes regulares; para comer carne de boi, seria preciso comprar um animal moribundo, à beira da morte, e então todos ficariam de prontidão no fedorento curral, babando, esperando que o boi expirasse?

Ora, talvez ao ver tanta gente esperando para devorar sua carne, o velho boi despertasse um forte instinto de sobrevivência, animasse o espírito e vivesse mais dois ou três anos, quem sabe.

A vida do jovem boi foi breve: condenado secretamente por um alto funcionário do Estado, ele caiu sob as mãos cruéis dos empregados da mansão Cheng. Após sua morte, os criados encenaram habilmente um acidente ou suicídio, confundindo as autoridades e desviando a investigação. Assim, após uma existência curta, tornou-se excelente ingrediente à espera de ser preparado na cozinha do grande funcionário.

Ao olhar para seus olhos vítreos, abertos e sem vida, imagino que, no instante final, lamentou: na próxima vida, se for boi, nunca renasça na infame família Cheng.

Cheng Chubai sentiu um leve remorso: será correto desafiar abertamente a lei por um pedaço de carne?

Talvez não haja problema algum. Afinal, este é um sistema feudal com leis incompletas; sem esses artifícios, como conseguir carne de boi?

Já fazia um mês que Cheng Chubai não saboreava carne bovina. Ao fixar seu olhar sobre o boi robusto, seus olhos brilhavam de desejo.

Ele enxergava através da multidão, da pele do animal, visualizando cada grupo muscular; sua mente imediatamente imaginava técnicas culinárias apropriadas.

A cabeça do boi é ideal para um cozido ao estilo amarelo, com muitas especiarias e abundância de cebola, para um aroma intenso e sabor marcante.

As patas são perfeitas para um ensopado, preferencialmente junto com pés de porco, usando métodos especiais e especiarias secretas, tornando o caldo claro e não excessivamente espesso.

O sabor seria ainda mais rico e perfumado, com molho de coentro e hortelã, para um paladar fresco e não enjoativo.

O rabo, excelente para sopa, oferece um sabor concentrado e nutritivo. Apesar da falta de tomate ou batata, nada impede sua delícia.

A carne do pescoço, com suas fibras e gordura entrelaçadas, é firme e de textura densa; após ser batida com um bastão de ferro, e trabalhada exaustivamente, transforma-se em almôndegas de boi suculentas, macias e deliciosas — um ingrediente perfeito para bolinhos de carne com caldo.

A carne da nuca, entremeada de gordura, é ideal para grelhar, saltear ou cozinhar rapidamente.

O contrafilé (não é a carne ao redor do olho), de textura fina e alto teor de gordura, resulta em pedaços doces, suculentos e macios, perfeitos para fondue...

Fondue! Só de pensar, Cheng Chubai sentiu uma pontada no coração: sem pimenta, sem pasta de feijão de Pixian, não poderia preparar seu molho secreto.

Sem o caldo vermelho, o fondue perde sua dignidade e alma; mas, afinal, com tripas, garganta e carne gorda diante de si, um caldo branco serviria.

— Terceiro irmão, você está com fome? — O quarto filho ouviu o som do terceiro irmão salivando.

— Ainda não é fome, é desejo. Vamos lá, ver de perto.

Cheng Chubai não podia esperar e avançou a passos largos. Os irmãos quatro, cinco e seis, animados, seguiram atrás, certos de que encontrariam delícias na cozinha.

Tripas crocantes, garganta macia, carne gorda suculenta, estômago aromático após marinada, e o músculo ideal para carne seca...

Sobretudo os três primeiros, ingredientes supremos para fondue; quem ousar disputar com ele, Cheng Chubai lutará até o fim. Apressou o passo.

— O que deu no terceiro irmão? Parece que ele está furioso.

— Você, sexto irmão, não entende. Eu, quarto irmão, já vi isso: chama-se instinto de proteção da comida.

O quinto irmão, pensativo: — Ah, lembrei! O cachorro do tio Qin é assim; mexa no osso dele, que até morde o dono...

Enquanto os três exibiam sua sabedoria, Cheng Chubai tropeçou à frente, virou-se como um leão, olhos arregalados e rosto escurecido como fundo de panela.

— Ei, terceiro irmão, o que houve? Que cara assustadora...

Os três irmãos tremiam, assustados pela aura ameaçadora emanada de Cheng Chubai.

— Se continuarem tagarelando, nenhum de vocês vai comer!

Cheng Chubai ficou irritado. Instinto de proteção da comida? Eu sou seu irmão, e vocês me comparam a um cachorro? Esses pestinhas, não têm jeito.

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Ao chegar ao pátio da cozinha, Cheng Chubai viu o tio Fu, o mordomo, de torso nu e suando, ajudado por alguns fortes criados, retirando o couro inteiro do boi.

O boi azarado da família Cheng, logo após morrer no local do crime, teve seu sangue drenado por um funcionário experiente.

O cozinheiro Mei, gordo e de orelhas grandes, só podia observar, quieto, enquanto os criados desmontavam o boi em pedaços. Sua habilidade era tratar e preparar ingredientes, não dissecação.

— Saudações, terceiro filho. Alguma sugestão para cozinhar a carne do boi?

Ao ver Cheng Chubai chegar, o cozinheiro Mei, já admirador de seu talento culinário, apressou-se em cumprimentá-lo.

— Como vocês costumam preparar?

Observando o mordomo Cheng Fu, que golpeava o ombro do boi com um machado pequeno, com tanta força quanto Wu Gang cortando o osso da lua, o olho de Cheng Chubai tremeu. Onde está a perícia do açougueiro?

Cheng Ji, chefe da cozinha, tinha voz autorizada.

— Normalmente, usamos molho de soja para comer a carne, e as partes mais delicadas viram sashimi.

Além disso, a gordura do boi é preciosa: serve para proteger armas da ferrugem, fazer velas, cuidar das portas da mansão...

O restante da carne é salgado e seco, para ser preparado quando desejado. O que pensa o senhor?

Cheng Ji olhou para Cheng Chubai, pois ultimamente seu talento culinário conquistara toda a equipe da cozinha da mansão.

— Esse método desperdiça muito. Ouçam meus conselhos. E os órgãos internos do boi?

— O fígado é comido com molho, assim como coração, língua e pulmão.

Quanto ao que resta no estômago, vai para o alimento dos cães ou porcos...

— ???

PS: Agradecimentos ao auxiliar do Destino à Beira do Abismo, a Duan Xinqing, à pequena raposa de Dongdong pelas contribuições, e a todos os senhores pelas coleções, votos e investimentos. Um coração para todos vocês.