Capítulo 40: Pai, vamos deixar para visitar a Mansão da Família Cheng outro dia... (Peço que recomendem e adicionem aos favoritos)

Yuan Tiangang não esperava que Sun Simiao não estivesse do seu lado, mas, diante do imperador, tomasse a iniciativa de defender Cheng Chubi. Ficou um tanto atordoado com isso.

Sun Simiao fez uma reverência a Li Shimin e disse: “Majestade, na verdade, minha alma está tomada pela dúvida. Quero acreditar que o terceiro filho dos Cheng possui essa capacidade, mas temo que, se algo der errado...”

Yuan Tiangang não teve escolha senão concordar, balançando a cabeça. “Também desejo que o Grande General Qin se recupere. Ele é um dos pilares da nossa poderosa Dinastia e, se puder se curar, será uma bênção para toda a nossa terra. Porém, se o terceiro filho dos Cheng realmente tem esse dom, ainda é algo incerto...”

Li Shimin levantou-se e, com as mãos para trás, começou a andar pelo salão. Os dois monges, sábios, silenciaram. A testa de Li Shimin estava profundamente franzida; seu coração, repleto de inquietação. Qin Qiong era um dos fundadores do império, um ministro de grande renome e influência, respeitado tanto na corte quanto entre o povo.

Se pudesse ser curado, seria de fato uma magnífica notícia; mas será que aquele meio louco, o terceiro filho dos Cheng, conseguiria tal feito?

“Ambos os veneráveis monges pensam sempre no bem do reino, o que muito me conforta. Sobre este assunto, permitam-me ponderar com calma”, suspirou Li Shimin, fazendo um gesto para que se retirassem.

Quando ambos se foram, Li Shimin sentou-se desolado no divã, tomado por dúvidas e incertezas. Se realmente aquele jovem fosse capaz e não lhe permitisse tentar, a vida de Qin, já por um fio, poderia se extinguir, e ele perderia um dos braços direitos do império. Mas, se deixasse que tentasse, além da oposição dos ministros por confiar um doente tão importante a um rapaz meio insano, se tudo desse errado e Qin morresse, como ficaria ele, imperador da Dinastia?

Enquanto Li Shimin se afligia em silêncio, ouviu-se barulho do lado de fora.

“General Zhao, como está o humor de Sua Majestade hoje?”

A voz, cheia de malícia, fez o semblante de Li Shimin escurecer.

“Quem está aí fora cochichando? Entre logo!”

No instante seguinte, entrou o imponente Príncipe Shu, Li Ke, com expressão séria e postura impecável. Curvou-se respeitosamente diante de Li Shimin. “Saúdo meu pai, o imperador.”

“Ah, não é Ke? Como conseguiu tempo para visitar seu velho pai hoje?” Li Shimin forçou um sorriso, arrancado a custo.

“Pai, reconheço meu erro. Não deveria ter aprontado”, respondeu Li Ke, cabisbaixo, assumindo uma postura humilde e submissa que fez Li Shimin suspirar resignado.

Esse filho, embora nunca tivesse cometido grandes transgressões, vivia cercado de jovens nobres e gastava os dias em festas e caçadas, para grande desgosto do imperador. Contudo, dentre os filhos já instruídos, era talvez o mais brilhante em erudição, rivalizando com Qingque, que só tinha olhos para os livros. Um típico caso de quem jamais comete grandes faltas, mas está sempre envolvido em pequenas travessuras. Bater nele parecia severo, mas deixá-lo impune o fazia parecer que estava sempre a dever uma boa surra...

Pensando nisso, Li Shimin não pôde evitar uma ponta de inveja do velho Cheng Yaojin, mestre na arte da disciplina física. Mas, sendo o imperador, não poderia adotar métodos tão grosseiros quanto os de um subalterno com fama duvidosa.

Li Ke, apesar de aparentar arrependimento, observava o pai de soslaio, captando cada nuance de sua expressão. Viu-o calado, com o rosto fechado, os olhos brilhando ocasionalmente com um fulgor ameaçador. Mais adiante, notou que o pai sorriu, mas aquele sorriso lhe pareceu tudo menos sincero.

“Ke, há quanto tempo não visitas a mansão do Duque de Lu?” De fato, a pergunta fez Li Ke endireitar imediatamente as costas, atônito.

“Está surdo? Estou perguntando”, insistiu Li Shimin, aborrecido.

“Pai, desde aquela vez em que fui lá e o Duque de Lu me obrigou a beber toda aquela água amarga, nunca mais tive coragem de voltar”, respondeu.

“Água amarga? Pois ouvi dizer que, ao sair de lá, o Príncipe Shu ainda gritava querendo mais uma tigela”, riu Li Shimin.

A expressão de Li Ke escureceu, olhando para o pai com um ar de lamento. Pai, será que sou mesmo teu filho?

Diante da expressão do filho, o humor de Li Shimin melhorou um pouco. Acariciando a barba, sorriu: “Basta de brincadeiras. Hoje, quero que vás até a mansão dos Cheng.”

“Como?” Li Ke olhou, perplexo, para o pai, depois para o céu fora da janela. “Pai, não seria melhor deixar para outro dia? Temo não conseguir voltar.”

Li Shimin fez cara séria, mas ao olhar para fora, hesitou. O céu já escurecia e reconheceu que, de fato, se Ke fosse agora, era grande a chance de não retornar.

“Bem, deixa para depois. Amanhã é dia de descanso, podes esperar mais uns dias”, ordenou Li Shimin.

Não é que eu tema o velho Cheng, pensou o imperador, mas se Ke for lá e aquele velho beberrão o derrubar, como tratar de assuntos importantes depois?

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Na rua em frente à mansão dos Cheng, o velho ferreiro Liu carregava um pedaço de carne a caminho de casa quando foi abordado por um vizinho conhecido.

“Liu, ouvi dizer que você esteve ontem na casa dos Cheng. Foram encomendar facas de cozinha?”

O velho Liu resmungou. “Facas de cozinha? Os Cheng não precisam da minha arte. O terceiro filho deles disse que objetos de ferro comuns não servem. Querem que um mestre forje lâminas do tamanho de um dedo com aço especial, além de outras quinquilharias estranhas.”

Quando Liu mostrou o comprimento com os dedos, os vizinhos caíram na risada.

“Lâminas tão pequenas? Nem servem para esfaquear alguém. Acho que esse terceiro filho dos Cheng não bate bem...”

“Olhem, lá vêm eles de novo! O Príncipe Shu e o segundo filho dos Fang, que da última vez comeram aquele banquete indigesto, voltaram à casa dos Cheng”, comentou outro vizinho.

Todos silenciaram, fitando o fim da rua, onde se via o elegante Príncipe Shu, Li Ke, e o robusto filho dos Fang, cercados pelos guardas, dirigindo-se à mansão do Duque de Lu.

“De, ouve isso? Parece que os vizinhos dos Cheng nos conhecem. Estão todos a apontar e cochichar”, sussurrou Fang Jun, olhando ao redor.

“Claro que nos conhecem! Cada vez que vamos à casa dos Cheng, entramos andando e saímos carregados”, respondeu Li Ke, com uma expressão sombria.

Ele, um príncipe respeitado, aventureiro e carismático, acabava sempre humilhado na casa do Duque de Lu, o que lhe era deveras penoso.

“De, melhor desistirmos. Tenho medo”, lamentou Fang Jun, já inquieto a cavalo.

Li Ke ergueu o chicote, animado: “Medo de quê? Ainda é cedo, já mandei alguém se informar na Guarda da Esquerda: o velho está fora da cidade. Só voltará ao anoitecer. Se formos rápidos, nada teremos a temer.”

“Tem certeza?”, insistiu Fang Jun.

“Claro! Irmão, por acaso eu te enganaria? Vamos, tenho negócios importantes com o irmão Chubi hoje...”

“Ótimo, vamos cedo e voltamos cedo. Que o Tio Cheng não nos apanhe...”

“...”