Capítulo 23: O Elixir Secreto da Família Cheng, Três Ingredientes, Não Embriaga, Mas Revigora (Nova semana, peço que adicionem aos favoritos, recomendem e apoiem!)

Só então Cheng Chubi seguiu Cheng Yaojin até o salão principal. Mal haviam trocado algumas palavras, quando ouviram do lado de fora uma algazarra alegre e barulhenta.

Logo apareceram o carismático Príncipe de Shu, Li Ke, e o sincero e robusto Fang Jun, ambos com rostos desanimados, escoltados com entusiasmo pelos irmãos mais velhos, entrando no salão.

— Ora, ora, não são o nosso Príncipe de Shu e o segundo filho da família Fang? — Cheng Yaojin soltou uma risada, acariciando sua espessa barba, dura o suficiente para perfurar até a pele mais fina.

— Sou apenas um jovem, tio Cheng, não sou digno de tal tratamento — respondeu Fang Jun, humildemente.

— Então não vou insistir. Mas diga, qual o significado disso? Voltei para casa e vocês nem me cumprimentaram, saíram de fininho como ladrões. Estão me desprezando?

— De jeito nenhum, jamais! Só queria voltar para casa, estou preocupado com minha mãe e meu irmão — Fang Jun, iluminado, encontrou uma desculpa perfeita.

Cheng Chubi percebeu o pai observando Li Ke, que, com expressão de pena, respondeu:

— Tio Cheng, hoje fui liberado pelo meu pai, o imperador, e vim correndo visitar o irmão Chubi. Depois, numa conversa animada, quase esqueci de ir ao palácio saudar o pai. Na pressa, não consegui me despedir, peço desculpas...

Cheng Yaojin aproximou-se de Li Ke e Fang Jun, pegando cada um pelo braço e levando-os até atrás da mesa, onde os soltou.

— Já que é um erro, então, durante o jantar, vocês se punirão bebendo três tigelas de vinho. Assim, não guardo mágoa.

— Tio, errei, será que podia ser outro dia? — Li Ke tentou resistir.

— Que história é essa? Vocês estão aqui, não tem porquê adiar. Se isso vaza, vão pensar que não sei receber convidados, que mando embora sem sequer lhes oferecer uma refeição.

Pratos deliciosos foram trazidos ao salão, jarros de vinho colocados sobre a mesa. O pai abriu um dos jarros, liberando um aroma que deixou Cheng Chubi desconfiado...

Parecia vinho, mas tinha um cheiro peculiar de ervas; parecia licor medicinal, mas também lembrava o odor de desinfetante de hospital, como se alguém tivesse derramado uma garrafa de água sanitária.

Enquanto tentava identificar o aroma, viu o pai, encantado, inspirando profundamente sobre o jarro.

— Este é o nosso segredo de família, o vinho Sanle, não embriaga, só faz bem. Vocês dois, bebam à vontade.

Encheu uma tigela para si, bebeu de um só gole, fez caretas por um bom tempo e finalmente exclamou:

— Que vinho maravilhoso!

Cheng Chubi, sentado ao lado de Fang Jun, viu Li Ke com uma expressão de sofrimento, enquanto o criado da casa lhe servia uma tigela do famoso Sanle.

— Vamos lá, sejam homens! Bebam logo as três tigelas e depois fiquem à vontade. Nunca pressiono para beber.

— Então, começo eu, em sinal de respeito — Li Ke, decidido, ergueu a tigela e despejou o vinho garganta abaixo. Seus olhos arregalaram-se, e ele lutou para engolir.

Vendo o desconforto de Li Ke, Cheng Chubi sentiu que não era vinho, mas sim veneno.

Olhou para Fang Jun, que também fazia cara de sofrimento, segurando a tigela com lábios trêmulos. Ergueu o pescoço, bebeu de uma vez, fez caretas e soltou um longo suspiro de alívio.

— Jun, esse vinho é tão ruim assim? — Chubi cutucou Fang Jun e perguntou em voz baixa.

Fang Jun virou, com expressão de quem preferia estar morto.

— Irmão Chubi, se eu não conseguir sair daqui hoje, peço que avise meus pais para virem me buscar.

— É tão ruim assim? — Chubi murmurou, enquanto, sem perceber, o irmão mais velho, já tendo bebido duas tigelas, notava que o irmão mais novo nem tocara nos talheres.

— Chubi, não pode ser assim. Apesar de estar doente, estes dois são convidados de honra. Olha como eles bebem tão felizes, você também deve beber um pouco.

Cheng Yaojin, sorrindo com benevolência, assentiu.

— Seu irmão está certo. Você já está quase recuperado, pode beber um pouco. Nosso Sanle, tomado moderadamente, não embriaga e ainda faz bem à saúde.

Chubi viu os olhares atentos do pai e dos irmãos, e, após receber sua tigela, o cheiro peculiar invadiu-lhe o nariz.

Ergueu a tigela, saudou os presentes e, ao beber, seus olhos saltaram.

Que diabos era aquilo?

De repente, sentiu como se uma enxurrada de água gelada, misturada com cheiro de meias sujas, esteiras de palha e shampoo, tivesse sido despejada sobre sua cabeça. Um calafrio percorreu seu corpo, lábios trêmulos.

Será que a famosa água de cobra de Baihua tinha surgido mil anos antes? Não, era como se misturassem aguardente ruim com shampoo.

Só depois de expirar o vinho, percebeu uma leve sensação de suavidade, como se tivesse tomado água com sabão para lavar o estômago, ou bebido veneno e, no último instante, tivesse sobrevivido por milagre.

— Hahaha... Chubi, e aí? Nosso Sanle é forte, não é? — O irmão mais velho, Cheng Chuliang, viu o irmão caçula paralisado e riu alto.

— Forte? Isso não é força, é sofrimento — Chubi, perplexo, olhou para o restante do vinho, uma mistura turva de cor café claro, ondulando suavemente sob a luz.

Cheng Yaojin, como ancião, evitava pressionar os jovens a beber. Mas os irmãos mais velhos insistiram que os convidados deviam sentir-se em casa, honrando a hospitalidade da família.

Após algumas tigelas, Li Ke e Fang Jun começaram a relaxar. O ditado “o vinho dá coragem aos tímidos” parecia verdadeiro. Depois de dez tigelas, ambos já conseguiam brindar com os irmãos mais velhos, embora cada gole ainda exigisse uma longa careta antes de engolir.

Cheng Yaojin logo puxou o filho para perto, feliz por mostrar que, enquanto três convidados já haviam adoecido, seus quatro filhos permaneciam saudáveis.

— O velho Zhang Liang, que gosta de fofocar, hoje levou uma bronca minha. Alguns escaparam como coelhos, mas não importa, sempre consigo pegá-los.

Enquanto Cheng Yaojin despejava tigelas de Sanle, com aquele cheiro de água de cobra, e se vangloriava de suas façanhas na corte, Cheng Chubi, com expressão de incredulidade, finalmente entendeu por que sua família, típica do norte, conseguia enfrentar os pratos picantes do sudoeste sem mudar de expressão.

Comparado ao Sanle da família Cheng, o sabor picante era brincadeira de criança...

ps: Agradecimentos ao Caçador Cinzento pelo apoio. Nova semana, novo livro, peço que colecionem, recomendem e invistam. Não é fácil lançar um novo livro, quero aparecer no ranking de contratos históricos. Conto com vocês, caros senhores, faço coraçãozinho para todos, beijinhos!