Capítulo 58: Aproveitando o caminho para compreender o sofrimento do povo... (Peço para adicionar aos favoritos, recomendar e investir)

— Meu senhor, não ficará aborrecido por eu me intrometer demais? — Longo Cabelo Imaculado serviu a Li Shimin uma tigela de chá, e, erguendo sua delicada mão, massageava suavemente a nuca e as costas dele.

— Que palavras são essas? Somos marido e mulher. Eu cuido dos assuntos externos, você dos internos — disse Li Shimin com um sorriso, após um gole de chá.

Virando-se, tomou a mão de Longo Cabelo Imaculado nas suas, deixando um sorriso brotar nos lábios.

— Estes anos, todos os afazeres do palácio e as complexidades da casa apoiaram-se em ti, Guanyin. Só assim pude dedicar-me aos assuntos de Estado. Chengqian é herdeiro, sim, mas é nosso filho antes de tudo.

— O que posso fazer é ensiná-lo a governar, a administrar o império. Quanto ao resto... realmente não tenho energia para tudo.

— O temperamento de Chengqian, graças a ti, consigo perceber. Como pai, vejo que ele me teme mais do que me respeita ou ama... — Li Shimin suspirou longamente. Ser pai já é difícil, ser imperador-pai é ainda mais. Se for indulgente, corre o risco de mimar o filho e pôr o império em perigo. Mas, exigindo demais, só gera temor e até medo. Torna-se difícil confiar-lhe o coração, difícil haver sinceridade. Isso, para Li Shimin, era motivo de grande frustração.

Felizmente, Guanyin servia de ponte entre ele e o príncipe herdeiro, permitindo-lhe conhecer os pensamentos do filho, evitando assim distanciamentos.

Uma mão delicada apertou a sua, como quem deseja partilhar e aliviar o peso de suas inquietações.

— Chengqian idolatra e respeita profundamente o pai-imperador. Apenas não sabe bem como expressar-se diante de ti. Afinal, para ele, tu és, sobretudo, o augusto imperador da Grande Tang.

— Então, Guanyin, estás a dizer que ando sempre de cara fechada? — Li Shimin fez-se sério, encarnando a majestade de um monarca absoluto.

— Obrigada, Majestade, por cuidar de mim — respondeu Longo Cabelo Imaculado com um sorriso encantador, curvando-se em meio cumprimento.

Li Shimin não pôde deixar de rir alto.

— Ah, ter-te como esposa é a maior fortuna da minha vida, e também da Grande Tang.

Zhao Kun e outros já haviam se retirado para fora do salão, sem ouvir a conversa suave entre o imperador e a imperatriz, mas ouviam a risada franca de Sua Majestade, o que trouxe alívio a todos. De fato, com a imperatriz presente, o humor do imperador sempre melhorava.

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Naquele momento, diante do portão lateral do palácio, Cheng Chubi fitava, atônito, Li Ke, cuja expressão era de pura resignação, enquanto o príncipe herdeiro Li Chengqian, radiante, vinha apressado em sua direção.

— Irmão Chubi, não esperava revê-lo tão cedo! — Li Chengqian amparou-o antes que ele pudesse fazer uma reverência.

— Não é preciso formalidade. Aqui não estamos no recinto do palácio. Chamas meu pai de tio, sou só um pouco mais velho que tu, podes chamar-me de irmão — disse Cheng Chubi, lançando um olhar de soslaio para Li Ke, que, normalmente tão espirituoso, exibia agora uma expressão complexa e resignada.

— Então, aceito respeitosamente. Mas para onde vamos, irmão Chengqian?

— Também venho por ordem de meu pai, junto de ti e de nosso irmão mais novo, visitar o duque de Yi. Vamos prestar homenagem ao meritório duque de Yi e, de passagem, conhecer as dificuldades do povo...

— Dificuldades do povo... de passagem? — Cheng Chubi ficou confuso. Afinal, o duque de Yi era um nobre de alta estirpe; a qualidade de vida em sua casa nada tinha a ver com as agruras do povo comum.

Ouvindo isso, Li Ke apenas soltou um riso seco, desprovido de entusiasmo, o olhar vazio, expressão apática e desalentada.

"???" Isso despertou a suspeita de Cheng Chubi, que voltou a observar o príncipe herdeiro, cheio de expectativa e olhar curioso.

Os três montaram seus cavalos, vestes discretas mas elegantes, e os acompanhantes do príncipe herdeiro trajavam-se como criados e guardas.

Avançando a passo lento, deixaram a avenida principal e, após pouco mais de um quilômetro, avistaram um grupo de pessoas reunidas adiante, sem saber ao certo o motivo.

Cheng Chubi ia sugerir uma rota alternativa para evitar a confusão, mas, ao olhar para trás...

"???" O rosto de Cheng Chubi empalideceu. O cavalo do príncipe herdeiro estava ali, mas e ele?

— Não o procures, meu irmão já correu à frente para conhecer as "dificuldades do povo"... — Li Ke, com o semblante sombrio, apontou sem ânimo para a multidão.

Só então Cheng Chubi percebeu a silhueta do príncipe herdeiro, com passos leves e ágeis, misturando-se, animado, ao povo.

Dificuldades do povo, uma ova! Aquilo era pura curiosidade e vontade de ver a confusão!

— Isto é o que chamas de dificuldades do povo? — perguntou Cheng Chubi, irônico.

Li Ke abriu os braços, impotente.

— Que posso eu fazer, irmão? Também estou resignado... A verdade é que, confinado no palácio junto ao pai, meu irmão está há demasiado tempo privado de liberdade. Sempre que encontra uma oportunidade de sair, faz questão de experimentar ao máximo as "dificuldades do povo".

Cheng Chubi observava ao longe o príncipe herdeiro Li Chengqian, protegido pelos guardas, mergulhar entre o povo em busca dessa experiência.

Não era de admirar que, ao vê-lo pela primeira vez, tivesse achado seu olhar e expressão tão fora do comum — parecia até o cão de quintal do seu avô, que, depois de muito tempo trancado, mal podia esperar para sair à rua.

E Cheng Chubi não estava sendo injusto. Apenas conhecia bem o comportamento dos cães, que criara por quase dez anos.

Ele e Li Ke ficaram ali em silêncio por quase um quarto de hora, até que Li Chengqian, satisfeito, retornou ao cavalo.

— Ah, desculpem-me, caros irmãos, por fazê-los esperar. Havia ali um sujeito tentando comer de graça numa taverna e acabou apanhado... — Li Chengqian, animado, gesticulava ao falar, mostrando-se bem diferente do dia anterior.

Cheng Chubi apenas pôde sorrir forçado, sentindo-se ao mesmo tempo resignado e com pena do príncipe herdeiro.

Quão frustrado devia estar para se comportar assim...

Enquanto Cheng Chubi se compadecia, viu Li Chengqian arregalar os olhos de repente.

— Olhem, o que estará acontecendo ali? Esperem um pouco, já volto...

Vendo o príncipe herdeiro correr novamente, excitado, para o meio do povo, Cheng Chubi já não sabia se ria ou chorava.

"Eu vim para tratar da saúde do tio Qin, não para passear com o príncipe herdeiro..."

Após múltiplas experiências das "dificuldades do povo", o grupo finalmente chegou, exausto, à rua que levava à residência do duque de Yi.

Cheng Chubi e Li Ke suspiraram aliviados, enquanto o príncipe herdeiro, por sua vez, mostrava-se insatisfeito, como se ainda não tivesse visto o suficiente.

No entanto, não era só passeio: o príncipe também conversava animadamente com Cheng Chubi, que não pôde deixar de admirar o herdeiro.

Embora Li Shimin e os ministros o tivessem submetido a uma educação tão rigorosa que quase o levara à loucura, comparado a Li Ke, o príncipe herdeiro sobressaía em talento e erudição, sendo claramente um homem de saber vasto.

Acelerando o passo, chegaram à entrada da residência, onde Cheng Chubi ficou surpreso ao ver ali o próprio pai, o chefe da guarda pessoal, Cheng Jie.