Capítulo 185 — O primeiro conto chama-se “Tocar música para uma vaca”... (Peço que se inscrevam e deixem seus votos.)

Ao se aproximar, Li Yuan examinou Cheng Chubi, que exibia uma expressão apática e um sorriso forçado, e quase caiu na gargalhada.

Logo, porém, se perguntou por que deveria tratar bem aquele rapaz. Afinal, a pequena Sizi agora passava os dias insistindo em vir brincar ali. Onde já se viu uma coisa dessas?

Baixou os olhos para a neta querida, que havia saltitado alegremente até o leito fresco, batendo nele com as mãozinhas para chamá-lo a deitar-se ao seu lado.

Li Yuan decidiu que não valia a pena discutir com Cheng Chubi. Fez um gesto para que o eunuco atrás dele se aproximasse e trouxesse um cesto de peixes.

— Tome, isto é para você. São peixes e camarões que mandei pescar no riacho ali adiante. Sizi disse que hoje você prometeu fazer peixinhos secos para ela.

— Alteza... ai... se Vossa Alteza deu uma ordem, como poderia eu, seu súdito, ousar desobedecer?

Cheng Chubi sentia-se, naquele momento, nada menos que o cozinheiro da residência da princesa Jinyang.

O problema era que cozinhar era apenas seu passatempo. Sua verdadeira especialidade era salvar vidas e curar feridos, fortalecendo o país por meio da medicina.

— O quê? Ainda está insatisfeito? Sabe quantas pessoas no mundo inteiro dariam tudo para agradar a minha Sizi? O que há de mais em você preparar alguns peixinhos secos?

— Prepararei, prepararei. Já vou cuidar disso.

Cheng Chubi empinou o traseiro, pegou o cesto de peixes e saiu. Não tinha a menor vontade de lidar com aquele velho temperamental.

Observando a figura de Cheng Chubi afastar-se furiosa, Li Yuan abriu um sorriso largo.

Aquele rapaz era mesmo um cabeça-dura...

Virou-se e caminhou sorridente até o leito fresco.

— O vovô pode deitar aqui?

— É claro! Vovô, deite-se depressa e feche os olhos. Sizi vai abaná-lo com o leque, para que o vovô se refresque.

— Ora, ora... Minha pequena Sizi é mesmo tão atenciosa! Não é à toa que é a neta querida de quem o vovô mais gosta.

Li Yuan soltou uma gargalhada e deitou-se confortavelmente, desfrutando da brisa suave que passava sob a sombra das árvores.

Os dias no Palácio das Nove Realizações podiam ser considerados, sem exagero, o período mais feliz e agradável que Li Yuan vivera desde que abdicara do trono.

Bem, aquele terceiro filho da família Cheng, embora um pouco obtuso e de temperamento difícil, era uma boa pessoa. E, sobretudo, cozinhava como ninguém...

Quanto à essência daquela bebida alcoólica, então... céus, que sabor vigoroso!

***

Os peixinhos secos estavam crocantes por fora, macios por dentro, perfumados e deliciosos. Acompanhados de um prato de frutas, fizeram os olhos da pequena Li Mingda brilharem de satisfação, enquanto ela os elogiava sem parar.

Depois de pegar vários peixinhos com os hashis, porém, Li Yuan não recebeu a coisa deliciosa por que tanto ansiava e ficou descontente.

— Diga-me, Cheng, não está faltando alguma coisa?

Ao notar o olhar de Li Yuan, Cheng Chubi coçou o nariz e explicou com o semblante amargurado:

— Antigo Imperador, o vinho acabou. Acabou de verdade...

— Heh.

Li Yuan soltou uma risada sombria e pousou os hashis.

— Você acha que vou acreditar nisso?

— Antigo Imperador, não é uma questão de acreditar ou não. Realmente acabou. Anteontem, o último restinho foi bebido pelo senhor.

— Hoje eu estava sem nada para fazer e saí para passear. Por acaso ouvi dizer que Sua Alteza, o príncipe herdeiro, mandara uma carta e também enviara alguém à residência da família Cheng para buscar uma grande caixa para você.

— Pois bem, quando estavam passando pelo portão do palácio, uma garrafa acabou se quebrando lá dentro. Ora, ora... Os soldados que guardavam o portão ficaram morrendo de inveja.

— E agora você ousa dizer ao imperador que acabou? Isso é nada menos que um crime de lesa-majestade.

Cheng Chubi fitou, com o rosto coberto de linhas negras, aquele velho de expressão carrancuda, que apontava para ele com dois dedos unidos como uma espada e o acusava de cometer um crime contra o soberano.

Que diabo de crime contra o imperador! Não passava de uma garrafa de vinho!

— Bem...

Cheng Chubi soltou um suspiro impotente.

— Diante disso, não tenho escolha senão dizer a verdade.

— O Imperador e a Imperatriz advertiram-me expressamente para que eu não lhe desse mais vinho. Também não posso fazer nada, sabe?

Com efeito, no dia anterior, Li Shimin havia chamado Cheng Chubi e lhe dado uma severa advertência: estava proibido de oferecer mais vinho ao antigo imperador.

Afinal, uma pessoa idosa podia facilmente ter problemas de saúde se bebesse demais, ainda mais todos os dias.

— Eles... isso é um absurdo!

As sobrancelhas e os bigodes de Li Yuan se eriçaram de raiva, e ele quase atirou os hashis longe.

Ele já vivera tantos anos. Não era mais um jovem. Se nem sequer podia desfrutar daquele pequeno prazer na velhice, então para que continuar vivendo?

Li Mingda limpou a boca e rapidamente puxou a manga de Li Yuan, que estava bufando de indignação.

— Vovô, não fique zangado. Irmão Cheng, traga um pouco de vinho para o vovô.

— Mas...

Cheng Chubi mostrou-se hesitante.

— Não tem problema. Basta o vovô não beber demais. Beber um pouquinho também pode fazer bem à saúde. Foi o que você mesmo disse antes, irmão Cheng.

Muito bem. Aquela menina tinha uma memória boa demais. Cheng Chubi só podia admirá-la.

Sem alternativa, pediu a Cheng Liang que trouxesse uma garrafa de porcelana e taças de vinho.

Assim que viu aqueles dois objetos, o semblante descontente de Li Yuan se iluminou imediatamente. Ele acariciou com ternura a bochecha macia de Li Mingda.

— Só mesmo a nossa pequena Sizi sabe cuidar do vovô. É muito melhor que seu pai.

— É claro! É porque eu sou quem mais gosta do vovô!

Li Mingda soltou uma risadinha e encostou a cabecinha em Li Yuan.

— Mas, vovô, não pode beber demais. Se beber muito, vai ficar doente. Sizi não quer que o vovô fique doente.

— Está bem! Então o vovô beberá apenas três taças.

Li Yuan respondeu sorrindo. Desde que sua neta querida estivesse feliz, ele se sentia disposto a fazer qualquer coisa.

— Eu sabia que o vovô era quem mais gostava de mim.

Li Mingda sorriu com doçura e esfregou a bochecha na de Li Yuan.

O gesto deixou o fundador da grande dinastia tão satisfeito que ele quase não conseguia fechar a boca de contentamento.

***

Embora tivesse comido até se fartar e bebido menos do que gostaria, Li Yuan ainda estava satisfeito. Recostado no leito, começou a cochilar, balançando-se lentamente.

Ao ver o leito fresco novamente ocupado por Li Yuan, Cheng Chubi só pôde balançar a cabeça e sentar-se, contrariado, no pequeno banquinho dobrável.

Talvez no dia seguinte pudesse arranjar outro leito fresco. Ou será que seria melhor conseguir uma esteira?

Não, impossível. Se estendesse uma esteira no chão e se deitasse nela por meia hora, seu corpo certamente se transformaria num paraíso para insetos e num ninho acolhedor para formigas.

Ai, que temporada de férias infeliz no Palácio das Nove Realizações. Quando aquilo finalmente terminaria?

Cheng Chubi abriu a boca, com uma expressão de desespero, e jogou dentro dela um peixinho seco, crocante e delicioso.

Em seguida, tomou um gole da vigorosa essência do vinho e continuou a lamentar sua sorte, saboreando melancolicamente aquela tristeza exagerada.

— Irmão Cheng, meu vovô dormiu de novo. Que tédio...

Li Mingda apoiou o queixo nas duas mãos e sentou-se no pequeno banquinho ao lado de Cheng Chubi.

— Pois é, eu também estou entediado. Ai... o que pode aliviar as preocupações? Um pouquinho de vinho, é claro...

Cheng Chubi ergueu a taça e tomou mais um gole, satisfeito.

— Irmão Cheng, não há mais nada para brincar? Estou realmente entediada.

Li Mingda inclinou a cabeça. Seus olhos negros, redondos e brilhantes examinaram o irmão Cheng, alto, robusto e, ao mesmo tempo, afável com todos.

Cheng Chubi estava desfrutando do prazer proporcionado pela boa comida, mas os resmungos insistentes de Li Mingda afetavam demais seu humor.

O que fazer?

Cheng Chubi tomou um gole de vinho e seus olhos se moveram de um lado para o outro.

— Que tal eu contar uma história para Vossa Alteza?

— Que tipo de história? Já ouvi muitas histórias. Se não for interessante, não quero ouvir.

— Hehe... Está me subestimando, é? Muito bem... Que história devo contar?

— Já sei! Vou contar a Vossa Alteza uma história sobre um instrumento musical.

— Um instrumento musical?

— Sim. É uma história muito interessante, dividida em três pequenos contos. O primeiro se chama: “Tocar música para uma vaca”.

— Hein?