Capítulo 153: Nunca vi um jovem tão descarado (Peço assinaturas, recomendações e votos mensais)

Cheng Chubi sentiu-se completamente exausto. Mais do que ter levado uma surra, o que ele mais desejava era poder deixar o Palácio do Leste.

Contudo, ao ver a expressão de preocupação de Li Chengqian, ele não conseguiu dizer tais palavras e apenas fez um gesto desdenhoso com a mão.

— Estes ferimentos são superficiais, não há com que se preocupar.

Ele precisava admitir que aqueles velhos guardas eram realmente habilidosos. Quando o bastão atingia o corpo, o som era estrondoso, e a encenação das lamentações completava o efeito dramático. Na realidade, sentia apenas um ardor intenso; Cheng Chubi pensou que, se todos os castigos fossem assim, ele aguentaria mais trinta golpes sem problemas.

— Suspiro... Por que não volta para casa para descansar e só retorna ao serviço quando estiver recuperado? — sugeriu Li Chengqian com um suspiro suave.

Cheng Chubi lembrou-se das ameaças de Li Shimin, endireitou o pescoço e assumiu uma postura de heroísmo e determinação.

— Vossa Alteza, não pode dizer isso. Como vice-comandante da guarda interna do Palácio do Leste, tenho grandes responsabilidades e não posso abandonar o posto levianamente. Vossa Alteza, não precisa insistir, devo dedicar minha vida e lealdade a Vossa Alteza até o fim...

*Tosse, tosse...* Atrás dele, ouviu-se uma série de tosses exageradas. Cheng Chubi virou a cabeça com irritação.

Zhao Kun estava parado nos degraus do Palácio Ganlu com uma expressão sombria. Ele nunca tinha visto um jovem tão desavergonhado; bem, na verdade, ele já tinha visto um mais velho: o pai dele. Aquele sujeito, após ser avisado pelo Imperador, ainda tinha a coragem de fingir lealdade diante do Príncipe Herdeiro. Zhao Kun sentiu uma vontade incontrolável de lhe dar um chute; ele era realmente tão descarado quanto o pai.

Cheng Chubi deu um sorriso forçado e, com uma expressão de falsa ingenuidade, apressou o passo. Ele percebeu que aquele homem de barba espessa, Zhao Kun, estava claramente querendo criar problemas. Como um jovem que acabara de levar uma surra e não conseguia se mover com agilidade, ele não podia se dar ao luxo de enfrentar tal encrenca. Ou melhor, ele não estava a fim de perder tempo com um bruto barbudo como aquele.

— Esse moleque malandro, é igualzinho ao pai — murmurou Li Shimin, que observava da entrada do palácio, balançando a cabeça entre o riso e a frustração.

No entanto, era raro ver Chengqian expressar suas opiniões e pensamentos com tanta coragem. Defender um subordinado e assumir a responsabilidade era, ao menos para ele, um sinal de progresso. Por outro lado, Changsun Jiaqing, em quem ele depositara grandes esperanças e esperava que fosse um ministro tão próximo quanto ele próprio fora de Changsun Wuji, decepcionou-o profundamente. Além de ser imprudente em suas análises, sua personalidade era excessivamente volátil.

— Este rapaz não serve para grandes feitos — concluiu Li Shimin em seu coração sobre o futuro de Changsun Jiaqing.

O céu ao entardecer e as luzes que se acendiam uma a uma deixavam Cheng Chubi com o coração inquieto. Enquanto cavalgava rapidamente em direção a sua casa, ainda a uma certa distância, ele já podia ver o portal iluminado.

Cheng Yaojin, com sua figura imponente e postura ereta, permanecia de pé nos degraus. Sua expressão séria fazia com que Cheng Chumo e Cheng Chuliang, atrás dele, também mantivessem uma postura rígida e solene. Ao ouvir o som dos cascos, Cheng Yaojin virou a cabeça e, ao ver Cheng Chubi se aproximando, soltou um suspiro de alívio.

Cheng Chubi ficou surpreso ao encontrar seu pai e seus dois irmãos à porta. Com um esforço, desmontou do cavalo, embora os ferimentos nas costas o fizessem soltar um gemido abafado. Cheng Yaojin, rápido e ágil, estendeu a mão e o segurou, examinando o filho de cima a baixo.

— O Imperador te deu uma bronca hoje, não foi? — Cheng Yaojin notou a rigidez do filho e suavizou o tom.

Ao ouvir isso, Cheng Chubi entendeu que seu pai já estava a par do incidente no Palácio do Leste e apressou-se a responder:

— Foi só um castigo de vinte bastonadas. Tive sorte de eles terem pegado leve, senão eu teria quebrado algumas costelas.

Cheng Yaojin assentiu satisfeito e deu um tapa forte nas costas do filho.

— Muito bem. Nós, da família Cheng, não podemos perder esse brio. Vamos, entre. Hoje, pedi que preparassem um banquete para recompensar nosso terceiro filho.

— Pai... o senhor não está bravo comigo? — Cheng Chubi ficou confuso; sentia que algo estava errado. Ele tinha causado problemas no palácio e levado uma surra do "Tio Li", e esperava ser castigado novamente pelo seu pai, mas a reação foi completamente oposta ao que imaginava.

— Bravo? De que adiantaria estar bravo? — Cheng Yaojin riu e apontou para Cheng Chumo e Cheng Chuliang, que pareciam cópias um do outro. — Seu irmão mais velho, no primeiro dia de serviço, brigou com um companheiro, levou cinquenta bastonadas e ficou de cama por meio mês. Seu segundo irmão, bebendo com colegas, discutiu por causa da conta e acabou saindo no soco até a rua; terminou preso pela Guarda Dourada e passou quinze dias comendo comida de cadeia até que eu o tirasse de lá.

Ao ouvir os feitos heroicos de seus irmãos, Cheng Chubi respirou fundo. Realmente, eles eram todos da mesma laia. O problema é que seus dois irmãos não sentiam a menor vergonha, muito pelo contrário, pareciam orgulhosos.

O segundo irmão, Cheng Chuliang, disse com inveja:

— Terceiro irmão, você é habilidoso. Conseguiu levar o Príncipe Herdeiro para fora do palácio e só levou vinte bastonadas e perdeu três meses de salário. Sabe que eu fiquei um ano inteiro sem receber um centavo da corte?

— Não foram seis meses de salário? — Cheng Chubi estava confuso com a matemática do irmão.

— Hehe... seu segundo irmão marcou uma briga particular com um colega, foi pego pela guarda e perdeu o restante do salário — explicou o pai.

Uma vez sentados no salão, Cheng Yaojin examinou as marcas das bastonadas nas costas de Cheng Chubi e assentiu como alguém experiente:

— São apenas ferimentos superficiais, logo estará saltitando. O irmão Zhao Kun foi generoso. Escutem bem: uma vez que assumem um cargo, são adultos e devem ser responsáveis por seus atos. Se cometerem erros lá fora e forem punidos, aprendam a lição. Isso é bom para vocês; o pai fica feliz por não precisar bater em vocês. Uma surra não basta?

Cheng Chubi, mordendo uma perna de carneiro, concordou vigorosamente. O pai era rude, mas suas palavras faziam sentido. Ao entrar na sociedade, se você apanha dela, aprende a se adaptar; se não conseguir, não pode culpar ninguém.

— Se eu, seu pai, gosto de discipliná-los em casa, é para que apanhem menos lá fora. Eu lhes dou, no máximo, uns cascudos e varadas. Mas se lá fora vocês causarem uma grande desgraça, talvez nem suas vidas consigam salvar. Entenderam?

— Agradeço os ensinamentos do pai, entendi — disse Cheng Chubi, largando a carne e fazendo uma reverência sincera. Afinal, na história, Cheng Yaojin viveu até os setenta ou oitenta anos em paz, e todos os seus filhos também tiveram vidas longas. Isso provava que a educação da família Cheng, embora rudimentar, era eficaz.

— Pai, eu também entendi! — gritou o quarto filho, limpando a boca engordurada.

— Eu também! — O quinto filho tentou roubar a bebida do segundo, sendo agarrado e jogado no chão, rindo às gargalhadas.

Cheng Chubi olhou para o retrato de família pintado por Yan Liben e sentiu uma paz profunda. Ele pegou um osso com carne; eram necessários cem dias para curar ossos e uns dez para a pele, então ele precisava comer bem para se recuperar.