Capítulo 57: Avançando com determinação. Sofrimento do povo, o solitário chegou.

O rosto de Cheng Chubi estava tão escurecido quanto o fundo de um grande caldeirão de ferro usado para cozinhar ensopados há anos. Tio Li, ainda dizem que você é o imperador da Grande Tang, haja como um ser humano...

Aquele imperador sem qualquer senso de respeito pelos mais velhos não apareceu novamente, e o príncipe herdeiro Li Chengqian, que estava acima, pareceu ouvir algo e desceu rapidamente para o barco.

— Meu pai ordenou que você leve seus três irmãos para o barco, troquem de roupa imediatamente e regressem a Chang'an.

Cheng Chubi virou-se e olhou para aqueles três monstrinhos do pântano, que sem uma análise cuidadosa nem se distinguiam, e assentiu resignado.

— Se comportem agora! Olhem para vocês, que vergonha, envergonharam até a avó.

— Terceiro irmão, quem é a avó?

— Não perguntem, isso não é do conhecimento de vocês. Tratem de se limpar agora.

Com um misto de persuasão e ameaça, Cheng Chubi finalmente conseguiu que aqueles três pestinhas se arrumassem, vestindo roupas limpas, embora não lhes servissem bem.

Os três, com as orelhas vermelhas de tanto serem puxadas pelo terceiro filho dos Cheng, subiram, cabisbaixos, na carruagem.

Cheng Chubi recusou o convite de certo príncipe, que sorria de orelha a orelha como se tivesse posto fogo na cauda de um cachorro.

Com o semblante carregado, ele acompanhou rigidamente os três pestinhas, sentados em ordem na carruagem, partindo na direção de Chang'an.

— Chubi, não se esqueça do combinado para amanhã — gritou Li Ke, acenando com um sorriso travesso.

— Certo, até amanhã, sem falta — respondeu Cheng Chubi, virando-se e acenando para Li Chengqian e Li Ke, que estavam na margem.

Contudo, ele fez questão de dobrar quatro dedos e manter apenas o do meio erguido, como uma espada reta, balançando aquele gesto várias vezes antes de se afastar satisfeito.

Só então Li Shimin apareceu novamente no alto convés do grande barco.

Observou Cheng Chubi cavalgar, com os três pestinhas olhando ao redor na carruagem, e não conteve um sorriso, rindo baixinho.

Dessa vez, Li Shimin olhou rapidamente para os lados e, felizmente, ninguém viu o imperador perder a compostura.

Na margem, o primogênito e o terceiro filho estavam juntos, ombro a ombro, conversando em tom íntimo.

Embora o comportamento do primogênito não fosse digno de um príncipe herdeiro, ali não havia estranhos; por isso, Li Shimin, com o olhar cheio de ternura, se retirou discretamente, deixando os irmãos conversarem sobre assuntos de jovens.

O que ele não viu foi Li Ke observando, com a expressão desconcertada, o príncipe herdeiro que, animado, lhe agarrava o ombro e falava cuspindo saliva.

— Está combinado, amanhã, não se esqueça de esperar por mim.

— Irmão, só vou acompanhar Chubi à residência do Duque de Yi, não vou passear à toa.

— E ir à residência do Duque de Yi não pode ser uma oportunidade para conhecer as agruras do povo? — Li Chengqian assumiu um semblante sério, preocupado com o país.

— A nossa dinastia Tang existe há pouco mais de uma década, há tantas áreas que precisam ser desenvolvidas...

Li Ke, acostumado a ver o irmão sempre elegante e impecável, admirado até pelos eruditos mais exigentes, sabia que aquele era o verdadeiro lado do irmão mais velho.

Ao ver o irmão começar a se preocupar com o povo e o país, Li Ke, já exausto dessas conversas, ergueu as mãos em rendição.

— Está bem, irmão, você pode até querer voar até o céu, mas você acha que o pai vai acreditar em mim?

— Meu pai quer me disciplinar faz tempo.

— Ah, então você sabe disso? — Li Chengqian riu alto.

Agora era a vez de Li Ke ficar com o rosto sombrio. Tenha dó, irmão.

— Desculpe, não devia ser assim. Fica tranquilo, você não precisa aparecer, eu tenho um plano...

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Na cidade de Chang'an, diante dos portões do palácio, Cheng Chubi, alto e forte, mantinha uma postura imponente... à sombra de uma árvore.

O sol do fim da manhã era forte demais, e ele não via necessidade de fazer fotossíntese, já que comia frutas e verduras regularmente.

Hoje era dia de folga, o pai e os dois irmãos mais velhos estavam em casa, e Cheng Chubi, diretor do reformatório dos pestinhas, finalmente estava livre.

Esperava sinceramente que os três irmãos mais novos corressem e aprontassem em casa, para que o pai, com sua amorosa disciplina, lhes ensinasse uma boa lição, fazendo-os sossegar por uns dias.

Na véspera, combinara com Li Ke, o príncipe de Shu, de esperá-lo ali para juntos irem até a residência de Qin Qiong, o Duque de Yi.

Aliás, ouvira de Li Ke uma boa notícia sobre o azarado Li Qi.

O grande general, apelidado de “Ladrão de Pássaros”, ao retornar para casa, encontrou seus três cães favoritos abertos e quase sem vida.

Explodiu de raiva e aplicou em Li Qi uma dose generosa de amor paternal, obrigando-o a dormir ao lado dos cães para cuidar deles, ameaçando-o severamente:

“Se perder um cachorro, quebro uma perna sua.”

Cheng Chubi balançou a cabeça, incrédulo. Pobrezinho, parece que os grandes generais da dinastia Tang têm preferência por métodos físicos de educação em casa.

Mas, coitado, só tem duas pernas e são três cães. Será que até a terceira perna, aquela que não se usa para andar, corre perigo?

Enquanto Cheng Chubi sorria com seus pensamentos, dentro do palácio, Li Chengqian estava ajoelhado diante da imperatriz Zhangsun.

Ela olhou para o filho mais velho com certo desalento, vendo sua expressão suplicante, e suspirou com pena, levantando-se.

— Como se trata da vida de um pilar do Estado como o Duque de Yi, não seria apropriado seu pai ir pessoalmente.

— Você vai em nome da família imperial, demonstrando o carinho do imperador por seus ministros...

— Venha comigo ver seu pai, mas, no fim, a decisão é dele.

— Obrigado, mãe, a senhora é sempre a melhor comigo... — Li Chengqian, radiante, fez uma profunda reverência.

Respeitosamente, segurou a delicada mão de Zhangsun Wugou e saiu, dirigindo-se ao pavilhão onde o imperador Li Shimin lia.

Atrás de uma grande árvore, Li Ke, príncipe de Shu, cultíssimo e sabedor de tudo, espiava com ar conspiratório.

Logo se escondeu de novo atrás da árvore, aliviado. Ao que tudo indica, o irmão mais velho já convencera a mãe; agora restava saber se ela convenceria o pai.

De qualquer forma, pensou ele, não vou esperar mais que o tempo de queimar um incenso. Se você consegue escapar do palácio para se divertir, isso não tem nada a ver comigo, seu irmãozinho insignificante.

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Enquanto o príncipe de Shu, Li Ke, espreguiçava-se de tédio, sentiu um forte tapa no ombro.

Virando-se, viu o irmão mais velho, Li Chengqian, com o rosto corado de alegria.

— O que está esperando? Vamos logo...

— O pai concordou? — Li Ke mal teve tempo de reagir antes de ser arrastado pelo irmão em direção aos portões do palácio.

Naquele momento, Li Chengqian não tinha mais nada da compostura esperada de um príncipe herdeiro, tão animado que até as sobrancelhas dançavam.

— Com a mãe intervindo, o que poderia dar errado? Finalmente posso sair do palácio, sim, sair do palácio para conhecer o povo e suas dificuldades.

Andava a passos largos, quase galopando como um cavalo solto.

Mas, ao avistar empregadas ou eunucos, imediatamente diminuía o passo, retomando a postura digna de príncipe herdeiro da Grande Tang.

Com sorriso contido e voz amável, conquistava todos ao redor, que se afastavam contentes.

Ao passar por esses funcionários curvados em reverência, voltava a caminhar com altivez e confiança. As dificuldades do povo, aqui vou eu...