Capítulo 41: Será que eu não sou atraente? Canalha... (Peço para adicionarem aos favoritos, recomendarem, investirem e apoiarem)

Todos os empregados da família Fang e os guardas do Príncipe de Shu estavam com expressões constrangidas, caminhando em silêncio sob os olhares curiosos dos vizinhos da família Cheng. Embora seus respectivos senhores fossem conhecidos por serem cautelosos e até um tanto covardes, diante do velho Cheng, notório entre a nobreza de Da Tang como um verdadeiro flagelo, todos admitiam que era mais seguro agir com prudência.

— Ora, não é aquele o velho Li Qi? O que ele faz aqui também?

Li Ke acabara de chegar a galope à porta principal da mansão Cheng quando avistou um jovem elegante que saltava agilmente do cavalo.

— Saúdo o irmão Wei De, saúdo também, irmão Jun. Por que vieram?

O nervoso e hesitante Li Qi, ao ver Li Ke e Fang Jun, não conteve a alegria.

— Vim por ordem de meu pai, o Imperador, conversar seriamente com o irmão Chu Bi. E você...? — Li Ke desmontou com elegância e se postou com postura firme.

— Coincidência, também vim por ordem de meu pai, especialmente para conversar com o irmão Chu Bi. Gostaria de saber se ele realmente tem a capacidade de curar o ferimento do tio Qin.

— Ora, então viemos pelo mesmo motivo. Meu pai, o Imperador, também me mandou tratar deste assunto — antes que Li Ke terminasse, Fang Jun o cutucou com o cotovelo, falando num tom descontraído.

— Wei De, olhe ali, Li Zhen e Li Siwen, e não sei se é o mais velho ou o segundo filho dos Yuchi, também estão chegando.

— Parece que nossos pais tiveram todos a mesma ideia — vendo o grupo de irmãos reunidos, todos com laços de juramento, Li Ke sentiu-se mais encorajado.

— Hahaha... Irmãos, estive esperando por vocês há muito tempo...

— Hoje nos reunimos na mansão do Duque de Lu; excelente! Unidos, somos mais fortes. Vamos procurar Chu Bi para conversar.

Li Ke mal havia cruzado a soleira quando, pensando melhor, deu um passo atrás e chamou o chefe dos guardas, dando-lhe instruções detalhadas.

— Coloque alguém de vigia na esquina. Se avistar aquele velho... digo, se avistar qualquer sinal de certa pessoa, venha me avisar imediatamente.

— Fique tranquilo, Alteza. Ainda que tenha que rastejar, chegarei ao senhor antes do Duque de Lu — o chefe dos guardas bateu no peito com confiança.

Vendo seu senhor partir com imponência, o chefe dos guardas suspirou desanimado. Mesmo que visse o tal velho na esquina, o que poderia fazer de fato? A menos que colocassem alguém de plantão diretamente na guarnição da Guarda Esquerda... caso contrário, melhor nem pensar.

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No pátio da cozinha da mansão Cheng, acima do novo fogão, a fumaça dançava no ar. O aroma picante e condimentado, misturado ao óleo vegetal, envolvia todo o pátio com a fragrância típica da culinária do sudoeste.

— Que cheiro maravilhoso... Que cheiro dos deuses! Em todos esses anos de vida, só depois que o terceiro jovem senhor... hum, só depois que ele se recuperou, foi possível sentir um perfume tão irresistível — Cheng Ji, o responsável pela cozinha, inalava profundamente, o rosto tomado de êxtase.

— As habilidades do terceiro jovem senhor na cozinha são incomparáveis. Tê-las presenciado nesta vida é uma benção, tamanha a variedade e a criatividade...

— Isso me faz lembrar de um dito dos estudiosos: “Se pela manhã ouço a verdade, à noite posso morrer satisfeito”...

Finalmente, Cheng Chu Bi largou a longa espátula e chamou o mestre Mei para continuar mexendo.

— Fique atento ao ponto do fogo, não deixe queimar os ingredientes no fundo — recomendou preocupado.

— Esse sebo de boi foi difícil de conseguir com o tio Fu. Se queimar, estará perdido.

— Fique tranquilo, senhor. Sei exatamente o que fazer, não deixarei queimar — o chef Mei, sentindo o peso da responsabilidade, segurou firme a espátula, como um soldado em posição de sentido.

Sentou-se sobre uma almofada ao lado e logo o quarto filho lhe trouxe uma tigela de sopa gelada de sementes de lótus.

— Irmão, tome, está no ponto...

— Irmão, descanse um pouco. Deixe-me massagear seus ombros — disse o quinto, solícito, já apertando-lhe os ombros.

— Irmão, quando poderemos comer? — o sexto, o mais direto, fez a pergunta que todos queriam.

— Calma, primeiro precisamos terminar o preparo do caldo. Hoje vocês experimentarão algo novo — respondeu Chu Bi, satisfeito com o serviço dos irmãos.

Observando o chef Mei, gorducho e dedicado, suando diante do fogão, Chu Bi sorria com ternura e orgulho.

Mas logo lembrou do sonho angustiante da noite anterior...

Preparando instrumentos para futuras cirurgias, Chu Bi estava tão atarefado que, ao deitar, adormeceu profundamente. Não sabia ao certo quando, mas em sonho ouviu o borbulhar de líquidos e, surpreso, viu-se à beira de um gigantesco caldeirão de hot pot.

A sopa de óleo vermelho fervia como lava do inferno, ao mesmo tempo sedutora e comovente, mas também o enchia de uma tristeza inexplicável.

Cada bolha de óleo parecia uma lágrima quente de saudade...

Em seguida, uma enorme pimenta vermelha, quase de sua altura, emergiu do óleo, estendeu um braço coberto de óleo e, mostrando o dedo do meio, xingou-o com voz de criança do interior: “Canalha!”

Confuso, Chu Bi ainda viu grãos de feijão da pasta apimentada surgirem e, com sotaque feminino do sudoeste, também o xingarem de canalha.

Depois, vieram pimentas-lanterna de olhar magoado, pimentas-malagueta de coração partido e até uma sereia encantadora, chorando lágrimas quentes, que cortou a própria cauda e a transformou em peixe para lhe oferecer.

Ela perguntava entre soluços: “Não sou suficiente para você? Canalha...”

A carne de porco ao alho, voluptuosa, rebolava delicadamente: “Não sou tentadora o bastante? Canalha...”

Cercado por tantas acusações, Chu Bi acordou assustado, com o travesseiro encharcado. Apalpou os olhos; estavam secos, mas o colarinho, como o travesseiro, molhado. No entanto, sentia-se estranhamente angustiado.

— Ai... — Mesmo sendo chamado de canalha tantas vezes, Chu Bi, eloquente em sonhos, sentia por aquele hot pot a mesma paixão do primeiro amor: era verdadeiro amor.

Aquelas pequenas delícias vermelhas, distantes no Novo Mundo, ainda assim o visitavam em sonhos.

Elas também o amavam, pedindo-lhe que jamais esquecesse seus rostos, seus sabores...

— Irmão, está babando... — murmurou o quarto, baixinho.

Chu Bi limpou a boca às pressas.

— Comi muita pimenta, a boca está dormente...

Respirou fundo e, em pensamento, prometeu aos pequenos que habitavam sua mente... não, jurou aos céus que, enquanto vivesse, colheria ele mesmo as pimentas do campo e as lançaria no sebo fervente.

Veria seus rostos corados de felicidade, seus olhos fechados em êxtase, lágrimas quentes misturando-se ao sebo, perfumando o caldo que faz sonhar...

Um grito estrondoso interrompeu suas reflexões.

— Jovem senhor, chegaram! O Príncipe de Shu, o segundo filho da família Fang, o segundo filho dos Yuchi, e gente da família Li...

— E eles vieram fazer o quê? — Chu Bi levantou-se, perplexo.

Será que esses sujeitos tinham espiões na mansão e souberam que ele faria hot pot hoje? Estariam vindo de penetra?