Capítulo 26: Só então lembrou que o remédio ainda estava na casa do velho Cheng...

— Coitado do nosso segundo filho, saiu de casa tão bem, foi até a mansão dos Cheng e voltou nesse estado lamentável... — lamentava Lu, limpando o rosto de Fang Jun, que jazia deitado, resmungando e exalando forte cheiro de álcool.

Fang Xuanling entrou no quarto com o semblante carregado; ao ver o filho completamente fora de si, abriu a boca várias vezes, mas acabou apenas soltando um longo suspiro de resignação.

— O que aconteceu, meu marido? — Lu, terminando de cuidar do filho, voltou-se preocupada para Fang Xuanling.

— Não é nada, nada, não há com o que se preocupar — respondeu ele, forçando uma tosse antes de sentar-se. — Querida, já está tarde, vamos descansar.

— Com certeza está escondendo algo de mim — replicou ela, contrariada.

— Bem, o nosso segundo filho, hoje na casa dos Cheng, não se limitou apenas a beber demais. Fizeram-no engolir várias tigelas de “coração de lobo e fígado de cão”.

— Como é?! — Lu se levantou de súbito, as sobrancelhas arqueadas em indignação. — O que pretende esse Cheng Yaojin? Nossa família jamais lhe fez mal algum, e ainda serve “coração de lobo e fígado de cão”? O que ele quer com isso?

— Não se aborreça, querida, esse coração de lobo foi levado por nosso filho e pelo príncipe Shu como presente.

Suspirou... — Tudo não passou de uma confusão causada pelos três filhos dos Cheng, que, na ânsia de agradar o irmão, criaram essa situação ridícula.

Depois de ouvir Fang Xuanling relatar os acontecimentos que soubera através de Fang Cheng, Lu ficou carrancuda, tentou protestar por várias vezes, mas acabou engolindo as palavras, frustrada.

— Marido, sinto um aperto no peito.

— Eu entendo perfeitamente, Cheng Yaojin só quer usar o príncipe Shu e nosso segundo filho para proteger sua família, dividindo os problemas. Ah... esses rumores...

Fang Xuanling suspirou, impotente. O velho Cheng queria claramente utilizar o príncipe Shu e seu segundo filho para aliviar o peso sobre sua família — uma típica situação em que, se há motivo de chacota, que todos riam juntos.

— Em outros tempos, eu teria ido exigir satisfações, mesmo que isso me custasse a dignidade, mas agora...

Lu também se sentia incomodada, mas o problema era que a família Cheng era sua benfeitora, tendo salvo a ela e ao terceiro filho. Por tão pouco, valeria a pena se indispor...?

Mas ainda assim se sentia injustiçada e, por fim, não pôde deixar de resmungar diante do marido:

— Não entendo como a irmã da família Cui pôde gostar desse velho sem vergonha.

...

A Mansão do Duque de Lu reabriu suas festas familiares, com o príncipe Shu e o segundo filho do ministro Fang capturados e levados para participar de um animado banquete de “coração de lobo e fígado de cão”.

Mais uma vez, os cidadãos de Chang’an, sempre à procura de novidades, ganharam um novo motivo para fofoca.

— Ouvi dizer que o coração de lobo foi presente do próprio príncipe Shu e do segundo filho do ministro Fang, após matarem um grande lobo cinzento há dias e entregarem à casa dos Cheng.

— Não admira que tenham tido que comer! Se trouxeram o ingrediente, nada mais justo que experimentarem, não é?

— Mas será que coração de lobo e fígado de cão, cozidos juntos, ficam bons mesmo?

— Eu estava na porta dos Cheng naquele dia. Quando levaram o príncipe Shu para a carruagem, ele ainda gritava: “Mais uma tigela!” Isso só pode ser sinal de que estava gostoso...

— Pode ser... Pensando bem, essa expressão “coração de lobo e fígado de cão” talvez tenha ganhado um sentido pejorativo por causa dos letrados. Quem sabe, antigamente, era apenas o nome de um prato refinado.

— Eu, por exemplo, nunca comi coração de lobo, mas fígado de cão já experimentei. Se souber preparar, o sabor pode ser tão bom quanto os melhores pratos do Baiwei Lou...

O assunto, que começou com o banquete na casa dos Cheng, logo desviou para o debate sobre o real significado de “coração de lobo e fígado de cão” e, em seguida, à discussão sobre técnicas de preparo e sabor dos ingredientes.

Esse é o típico cotidiano dos curiosos habitantes da gloriosa capital Chang’an — uma rotina de boatos e conversas vazias, tão monótona quanto impregnada de um divertido tédio...

...

— Majestade, um dos feridos, atacado por cão raivoso junto com a esposa e filhos do ministro Fang, faleceu ao meio-dia de hoje. Os outros dois também estão em estado crítico e, temo, não durarão muito...

Sun Simiao sentava-se diante do imperador, com expressão sombria. Naquela manhã, a família dos feridos viera suplicar ajuda. Embora soubesse que, uma vez manifestada a raiva, não havia cura, Sun Simiao ainda foi pessoalmente tentar socorrê-los.

— Eu também soube disso há pouco — disse Li Shimin, resignado. — Ouvi dizer que tentaste tratar os três, sem sucesso?

Sun Simiao assentiu.

— Antes, Cheng Chubi já havia me alertado: se os feridos fossem tratados pelos métodos antigos, mesmo que depois usassem a sua medicação, não haveria resultado.

— Na época, não acreditei. Mas então, o primeiro caiu doente, e quando os outros dois, ainda saudáveis, vieram me procurar, usei a mesma medicação que tratou a família do ministro Fang. Mas, no fim, adoeceram também.

Li Shimin balançou a cabeça, incrédulo.

— Parece que o terceiro filho da família Cheng, apesar de não curar sua própria enxaqueca, realmente tem talento para a medicina...

— De fato. Só é pena que, às vezes, ele fale coisas sem sentido, deixando a todos confusos. Caso contrário, eu gostaria muito de debater medicina com ele, em tempo oportuno.

Passos apressados interromperam a conversa. Li Shimin ergueu o olhar para a porta.

Viu Fang Xuanling, com o rosto fechado, avançando a passos largos, trocando palavras com Yuan Tiangang, que o acompanhava.

— Ministro Fang, Ministro Yuan, levantem-se. O que aconteceu? — Li Shimin já se adiantava para recebê-los.

— Majestade, acabo de receber relatos urgentes das províncias de Jingyang e Yunyang. Em ambas, houve vários ataques de cães raivosos, com muitos feridos. Só em Jingyang, são mais de vinte vítimas.

— Como?! — O rosto de Li Shimin mudou drasticamente.

— O que fazem os oficiais de Jingyang e Yunyang?! Já não ordenei que todas as regiões redobrassem a vigilância contra ataques de cães raivosos nesta primavera? Que absurdo, uma só província com mais de vinte feridos!

Sun Simiao apressou-se a fazer uma reverência.

— Majestade, peço calma. O mais urgente agora é a segurança dos feridos. Temo que, se recorrerem aos métodos antigos...

Fang Xuanling respirou fundo.

— Majestade, concordo com o mestre Sun. O mais urgente é enviar alguém a Yunyang e Jingyang, ordenando que não usem remédios antigos indiscriminadamente.

Li Shimin também mudou de expressão. De fato, se continuarem com as práticas antigas, de cada dez, só um ou dois sobreviveriam. Dos mais de vinte feridos, talvez só dois ou três escapem.

Ou seja, em apenas uma primavera, Yunyang perderia mais de vinte vidas, quando hoje poderiam ser salvas.

— Zhao Kun! Vá pessoalmente e transmita minha ordem aos médicos de Jingyang e Yunyang: suspendam o uso dos métodos antigos, não administrem remédios por conta própria; o governo enviará os medicamentos adequados em breve.

— Às ordens, Majestade. — Zhao Kun, sempre ao lado de Li Shimin, robusto e de bigodes cerrados, respondeu prontamente e saiu apressado.

— E quanto ao remédio... — Li Shimin ia perguntar, mas lembrou-se de que a medicação ainda estava com a família Cheng — a mesma que evitava, depois que deram tantas tigelas de “coração de lobo e fígado de cão” ao azarado do seu filho Ke...