Capítulo 42: Vamos ver como ele provará que tem a capacidade de ser o Grande General da Dinastia Qin (Peço que adicionem aos favoritos, recomendem e invistam!)

— Que cheiro é esse? Está irresistível.

— Pois é, estou quase babando.

— O que será que o Marquês de Lu está preparando de novo? Acho que nunca senti um aroma assim na vida.

Um grupo de jovens nobres, tão ávidos quanto marmotas farejando presas ao vento, avançava alguns passos e parava, aspirando o ar, aproximando-se da cozinha da mansão do Marquês de Cheng.

Cheng Chubi mal havia chegado ao portão do pátio da cozinha quando deu de cara com aquele bando de jovens atraídos pelo aroma.

— Irmãos, o que fazem todos aqui? — Cheng Chubi cumprimentou-os com as mãos e, de forma sutil, posicionou-se no meio do caminho.

— Ora, viemos tratar de uns assuntos com você, Chubi. Mas que cheiro é esse? Preciso ver de perto — disse Li Ke, o Príncipe de Shu, puxando as mangas com elegância antes de passar direto por Cheng Chubi rumo à cozinha.

— Chubi, meu caro, está preparando alguma iguaria de novo? Esse aroma, acho que nunca provei nada igual — exclamou Yuchi Baoqing, o robusto e moreno, inspirando profundamente e forçando passagem para a cozinha.

Por fim, aquele grupo de nobres, que viera à mansão do Marquês de Lu para discutir assuntos sérios e vitais ao Império Tang, acabava todo agachado na cozinha, com os olhos arregalados diante de um grande caldeirão de gordura borbulhante.

— Usar gordura de boi para preparar o tempero do fundo… Que extravagância, é luxo demais… — Li Qi quase deixou a saliva pingar dentro do caldeirão.

Yuchi Baoqing, que viera especialmente sob ordens do pai, estampava incredulidade no rosto.

— Quando criança, provei um pedaço por curiosidade. Não tinha gosto algum e ainda era enjoativo. Como é que na sua mão, ficou tão perfumado assim?

— Desde que você ficou doente, as festas da família Cheng têm ficado cada vez mais deliciosas. É um milagre.

— Como se come isso, Chubi?

— Isso não se come assim; é só o fundo do caldeirão, serve para cozinhar o hot pot.

— E quando vamos poder comer?

Cercado pelas perguntas eufóricas dos jovens nobres, Cheng Chubi já estava ficando impaciente.

— Senhores, ainda precisa ferver por mais meia hora. Quando estiver pronto, convido todos a provar. Já viram, já cheiraram, não é melhor irmos conversar lá na frente?

— Esse aroma acalma qualquer um. Está bem, não vamos atrapalhar o trabalho. Mas não se esqueça de nos deixar experimentar esse tal de hot pot… — disse Li Ke, levantando a mão. Como Príncipe de Shu, era o mais respeitado e culto entre eles, detendo grande prestígio no círculo dos jovens nobres.

Com sua palavra, ninguém teve objeções, e o grupo, relutante mas resignado, deixou a cozinha impregnada de aromas irresistíveis.

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Quando se acomodaram no quarto de Cheng Chubi, Li Ke lançou um olhar aos presentes e, com seriedade, dirigiu-se a ele:

— Ouvi dizer que você afirmou ser capaz de curar a antiga lesão do General Qin. Qual o seu grau de confiança nisso?

— Vieram todos perguntar sobre isso? — Cheng Chubi olhou surpreso para o grupo de nobres, agora silenciosos.

— Exato, todos viemos por ordem de nossos pais — responderam todos em coro, meio desordenados.

Li Ke encarou Cheng Chubi, que parecia pensativo, e foi direto ao ponto:

— Também venho sob ordem de meu pai, o imperador. Portanto, peço que responda com toda a sinceridade.

Li Zhen, primogênito de Li Ji, também tinha expressão grave.

— Nossos pais são como irmãos de armas do Tio Qin. Todos desejam que ele se recupere, mas também têm receio…

— Vejo que, na verdade, os mais velhos esperam que seja verdade, mas temem que seja só bravata minha. Por isso enviaram vocês.

Cheng Chubi finalmente entendeu. Afinal, se os grandes do império viessem pessoalmente, o impacto seria outro. Mandar os filhos indagar diminuía o peso da situação.

Mas há coisas que não se provam apenas com palavras, por mais eloquentes que sejam; é preciso mostrar resultados concretos para conquistar confiança.

Cheng Chubi bateu palmas e tomou uma decisão prática:

— Quarto irmão!

— Presente! — O quarto, o quinto e o sexto irmão, três pestinhas, saltaram juntos da porta.

— Vão buscar um coelho vivo para mim.

Assim que os irmãos saíram correndo, Cheng Chubi virou-se para os jovens nobres, agora confusos, e exibiu um sorriso confiante.

— Palavras podem não bastar. Melhor mostrar uma demonstração, para que conheçam minhas habilidades antes de seguirmos com a conversa.

— Mas por que um coelho? — Li Ke, confuso, expressou a dúvida do grupo.

Cheng Chubi esboçou um sorriso malicioso, como um deus da guerra regressando do campo de batalha ou um genro infiltrado há anos:

— Logo verão.

Assim que Cheng Chubi saiu do quarto, o grupo de jovens nobres se entreolhou.

— Vamos ver do que ele é capaz para provar que pode curar o General Qin — disse Li Ke, tomando a dianteira, seguido por todos.

No meio do caminho, o quarto irmão apareceu, ofegante, com uma gaiola nas mãos e um coelho apavorado dentro.

Cheng Chubi, ágil, pegou o coelho pelas orelhas e o ergueu.

— Bem feito, quarto irmão. Este coelho está cheio de vida, todos viram, não?

— Agora, vou mostrar a vocês como abro o tórax de um animal vivo, costuro o ferimento e o faço voltar a saltar.

Os jovens assistiram enquanto o quinto e o sexto irmãos, excitados, amarravam as patas do coelho sobre uma mesa, impossibilitando qualquer movimento daquela criatura fofa.

O quarto irmão, sorrindo de modo sinistro, forçou algo desconhecido goela abaixo do coelho, que se debatia.

Durante isso, Cheng Chubi, alheio, retirou bisturis e pinças de uma bacia com água, colocou-os numa bandeja de cobre e foi trocar de roupa.

— Vou vestir o avental cirúrgico. Esperem um pouco… — Mal abriu a porta, seus três irmãos dispararam atrás:

— Nós também queremos, terceiro irmão, vamos ser assistentes!

Diante dos três irmãos intrometidos, Cheng Chubi apenas sorriu, desculpando-se diante dos espectadores perplexos, e entrou para trocar de roupa.

Li Ke e os outros se aproximaram da mesa improvisada, observando o coelho amarrado, que gritava assustado.

— Wei De, o que ele pretende fazer? É um coelho vivo, tão fofo… Ele vai esfaquear o bichinho com aquele bisturi minúsculo? — Li Siwen olhou, hesitante, da faca para o coelho, com pena.

— Pois é, seria melhor assá-lo de uma vez, matá-lo assim parece cruel demais.

Li Qi lambeu os lábios, achando que o coelho deveria estar no estômago, não na mesa.

Com o tempo, o coelho foi anestesiado pelo pó secreto da família Cheng e acabou adormecido, parecendo até morto…

Enquanto os jovens tentavam adivinhar o sexo do coelho, a porta rangeu e se abriu lentamente. Fang Jun, assustado, virou-se e arregalou os olhos, dando vários passos para trás.

Vendo Fang Jun naquele estado, Li Ke e os outros, cheios de dúvidas, também se viraram.

— ???