Capítulo 25: Cheng Yaojin, seu velho patife! (Novo romance encantador, peça recomendações, favoritos e investimentos)

— Mãe, aquela direção é a do Ducado de Lu, não é? — Uma jovem de beleza delicada e encantadora, embora vestida com roupas simples e usando um pente modesto, levantou a cabeça, ouvindo curiosa o rumor distante que vinha daquele lado.

Sobre a sobrancelha, havia uma pequena pinta, travessa e graciosa, que conferia ainda mais vivacidade ao seu olhar.

Uma mulher de meia-idade, cujos cabelos já mostravam fios brancos, ergueu-se da luz tênue da lamparina.

— Sim, é isso mesmo. Foi graças ao favor do Ducado de Lu que conseguimos alugar esta casa, em pleno coração da próspera Chang’an, por um preço tão baixo.

— Mãe, a luz está muito fraca, deixe para remendar amanhã. — A jovem pegou a tesoura, cortou o pavio da lamparina e, vendo a mãe voltar a costurar, aconselhou com doçura.

— Não faz mal, estou quase terminando. Amanhã, com mais alguns ajustes, poderei entregar à família Zhang. Este casaco de seda nos rendeu cinquenta moedas, não podemos atrasar.

— Mãe, quando eu aprender direitinho, deixe que eu mesma faça os remendos. — A jovem sentou-se ao lado da mãe, massageando-lhe suavemente as costas e as pernas.

— Está bem, minha querida Meiniang é mesmo a mais atenciosa. — A mulher sorriu com ternura.

Lançou um olhar para as outras filhas: a terceira, já adormecida no leito, e a segunda, sempre tão obediente e afetuosa. Seu coração apertou-se de tristeza.

Antigamente, vestiam sedas e brocados; agora, restaram apenas tecidos grosseiros. Antes, eram exigentes com a comida; agora, até arroz com nabo salgado parece um banquete... Ah...

Com um suspiro abafado, a mulher esforçou-se para retomar o ânimo e continuou a remendar o buraco na gola do casaco.

Ainda bem que viviam cercadas de famílias abastadas, dispostas a pagar bem pelos seus serviços; do contrário, como poderia ela, uma mulher sozinha, sustentar-se e criar duas filhas apenas com o trabalho das próprias mãos?

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— O que se passa com Ke’er? Já é esta hora e ele ainda não entrou no palácio? — Li Shimin pousou o livro que lia, visivelmente contrariado.

Ao seu lado, Changsun Wugou olhou pela janela para o céu escurecido e sorriu docemente.

— Ke’er sempre foi muito educado e respeitoso. Se ainda não chegou, certamente algum imprevisto o deteve.

— Hum, educado e respeitoso... Só na aparência! Quem conhece aquele garoto sou eu, o próprio pai. Por fora, parece um cordeiro, mas por dentro é travesso como ninguém.

Ouvindo tais palavras, Changsun não pôde evitar um sorriso contido, lançando um olhar cúmplice ao esposo, companheiro de toda uma vida.

Li Shimin sentiu-se levemente constrangido sob aquele olhar e, tocando o nariz, murmurou baixinho:

— Ao menos, esposa, poderia poupar minha reputação...

— Não disse nada demais. Já quanto ao casamento de Qinghe, como está Sua Majestade pensando a respeito?

O semblante de Li Shimin tornou-se grave. Após breve reflexão, respondeu:

— Creio que o melhor seria prometê-la ao segundo filho da família Cheng, o Cheng Chuliang. O que pensas?

— Cheng Yaojin é um dos maiores heróis do império, e seu primogênito herdará o título de duque. Entre os outros filhos, exceto o segundo e o terceiro, os demais são ainda muito jovens. Portanto, o favor recairá sobre Cheng Chuliang.

— Para falar a verdade, sempre achei que o terceiro filho deles é ainda mais bonito, puxou à mãe, Cui, mas... — suspirou Changsun.

Naquela família rude de guerreiros, apenas o terceiro filho tinha traços delicados como a lendária beleza Cui de Qinghe. Uma pena a doença...

Li Shimin concordou com um aceno.

— Pois é. Infelizmente, até mesmo os monges e sacerdotes mais sábios não se atrevem a dar esperança quanto ao seu estado. Como pais, jamais desejaríamos sofrimento para nossa filha.

— Meu marido é sensato. Ouvi dizer que o segundo filho da família Cheng é honesto e responsável. Será um bom partido para nossa Qinghe.

Enquanto conversavam, um eunuco entrou apressado.

— Majestade, o guarda do Príncipe Shu deseja audiência urgente.

— O guarda de Ke’er? O que aconteceu? Que entre rápido.

Li Shimin e Changsun trocaram olhares, inquietos. Teria algo acontecido com Li Ke agora que sua punição fora suspensa?

— Saúdo Vossa Majestade e Vossa Alteza — o guarda do Príncipe Shu entrou e fez uma reverência respeitosa.

— Levante-se. Onde está Ke’er? Por que não veio?

— O príncipe... ele está completamente embriagado. Nós o levamos de volta à residência.

— O quê?! — As sobrancelhas de Li Shimin se ergueram; ele se levantou, mudando de postura, cheio de autoridade.

— Maldito! Mal acabei de suspender seu castigo e já se porta desse modo. É inaceitável!

— Majestade, a culpa não é dele. Hoje ele foi, foi ao Ducado de Lu e então...

Li Shimin ficou sem palavras por um instante.

— O que foi fazer no Ducado de Lu?

— Majestade, ele foi visitar o terceiro filho da família Cheng, afinal...

— Esposo, sente-se — interveio Changsun, com expressão curiosa, puxando suavemente a manga do marido e acenando ao guarda para que continuasse.

— Conte tudo, desde o início.

O guarda, tremendo de nervosismo, narrou que, assim que Li Ke foi libertado, saiu com Fang Jun e ambos foram até o Ducado de Lu visitar Cheng Chubi.

Os três, fazia tempo que não se encontravam, conversaram animadamente. Porém, ao entardecer, quando Li Ke e Fang Jun iam se despedir, algo inesperado aconteceu.

— ...O príncipe nem teve tempo de nos avisar. Fugiu, digo, tentou fugir com o jovem Fang, mas foram capturados pelo duque de Lu e levados de volta...

— Capturados... — Até Changsun, sempre tão serena, sentiu um tremor nas pálpebras e quase perdeu sua compostura de imperatriz virtuosa.

O rosto de Li Shimin escureceu ainda mais, e ele murmurou entre os dentes:

— Cheng Yaojin... seu velho trapaceiro...

Ao saber que Ke’er fora forçado a participar do banquete da família Cheng e dos três irmãos que trouxeram à mesa sua arma fatal: a sopa de coração de lobo e fígado de cão, até Changsun não conseguiu conter-se, virando o rosto para tossir e disfarçar o riso.

Li Shimin estava num misto de fúria e vontade de rir, apertando com força a perna da mesa com uma mão e a própria coxa com a outra, lutando para não perder a postura imperial.

Depois que o guarda se retirou, o casal permaneceu em silêncio, sem saber como descrever o turbilhão de sentimentos que os invadia.

— Se isso se espalhar... nem sei o que dizer — murmurou a imperatriz, tapando rapidamente boca e nariz com um lenço para que o marido não notasse seu divertimento.

— Ai... Que situação! E pensar que foi o próprio Ke’er quem levou o coração de lobo. Agora está feito: o príncipe Shu e o jovem Fang participaram juntos do infame banquete no Ducado de Lu.

Changsun, entre zangada e divertida, mordeu os lábios.

— Aposto que o duque só queria envolver mais gente, para que todo mundo em Chang’an parasse de rir apenas da família dele.

Ao ouvir isso, Li Shimin não resistiu e soltou algumas risadas, logo voltando a franzir a testa.

— Pronto, agora Ke’er também virou motivo de chacota, junto com o filho dos Fang. Fico imaginando o que o ministro Fang vai pensar ao saber disso...

Li Shimin massageou as têmporas. O império era grandioso, cheio de ministros e generais ilustres, mas sempre havia algum que causava preocupação.

Dá vontade de rir da desgraça de Cheng, mas irrita pensar que o velho trapaceiro obrigou também meu filho a tomar várias tigelas daquela sopa maldita.

Ai... Só me resta lamentar. Embora Li Ke seja a vítima, Li Shimin sentia uma vontade incontrolável de ir até a residência do príncipe Shu e lhe dar uns bons pontapés.

P.S.: Agradeço ao amigo “velho touro que rola e se esparrama” pelo patrocínio, e a todos os senhores leitores pelos favoritos, votos e investimentos. Não é fácil começar um novo livro; peço humildemente que continuem apoiando com votos, favoritos e investimentos.