Capítulo Sete: Toda a habilidade culinária que Mei cultivou com tanto esforço acabou sendo usada para alimentar cachorros (Adicione aos favoritos e recomende!)

Os ajudantes e aprendizes da cozinha assentiram unanimemente, claramente concordando com o que os dois haviam dito.

— Vocês podem insultar o ovo, mas peço que não insultem o prato de ovos mexidos — disse Cheng Chubi, com o rosto sombrio e tom resoluto.

Parecia que via diante de si uma figura magra e ligeiramente curvada, ocupada na cozinha; o aroma irresistível de ovos com cebolinha, misturado à fumaça do óleo, parecia invadir o ambiente...

O chefe Mei estava lívido, olhando para o jovem senhor Cheng com um misto de indignação e mágoa. Aquela frase atingira-o profundamente. Ele, um chef renomado no círculo gastronômico de Chang'an, recebia um salário generoso para trabalhar na mansão do Duque de Lu justamente por sua habilidade. Ovos mexidos, ele já preparara durante quase dez anos; se não foram dez mil pratos, ao menos três ou cinco mil. E agora era acusado de insultar esse prato?

— Irmão Mei, já conhece o temperamento do nosso terceiro senhor, mantenha a calma... — sussurrou Cheng Ji, o de pescoço longo, vendo que o chefe Mei, de pescoço curto, estava prestes a explodir de raiva. Ele fez sinais discretos, apontando para a cabeça e franzindo as sobrancelhas.

O chefe Mei soltou um suspiro pesado, tentando sorrir, mas de repente sua expressão mudou.

— O terceiro senhor está chorando?

Todos perceberam que, aquele que há pouco estava melancólico, agora tinha os olhos vermelhos, lágrimas brilhando no canto dos olhos.

— Terceiro irmão, não insultamos mais os ovos, podemos voltar para dentro? — perguntou o quarto irmão Cheng, aproximando-se com medo.

Vendo o rosto distorcido do quarto irmão e os outros assustados, Cheng Chubi ficou irritado.

— Estou bem. Vá, traga mais quatro ovos, lembro que há óleo vegetal na cozinha. Traga uma lata, e também a bacia de cobre que usei para lavar o rosto.

— Terceiro irmão, o que pretende fazer? — O quarto irmão e os demais estavam confusos. Os ovos e o óleo são compreensíveis, mas para que a bacia de lavar o rosto?

— Sei bem o que quero fazer. Andem logo.

— Sim, sim, terceiro senhor, não se aborreça. Vocês aí, o que estão esperando? Façam o que ele mandou! — Cheng Ji virou-se, piscando os olhos e dando sinais urgentes.

Os funcionários da cozinha, entendendo a situação, correram para buscar os utensílios conforme as ordens do senhor que parecia prestes a ter um ataque.

Cheng Chubi colocou a bacia de cobre limpa sobre o fogão, que era circular, encaixando perfeitamente, apenas com a base um pouco plana. Em seguida, começou a quebrar os ovos com método e precisão.

Quando a bacia aquecida mudou de cor, ele despejou o óleo, depois derramou cuidadosamente a mistura de ovos ao longo das bordas, girando a bacia para que o ovo se espalhasse uniformemente.

Com delicadeza, girou a bacia até que o ovo fervesse no óleo quente e se formassem bolhas grandes; então, com uma colher, empurrou suavemente para cozinhar por igual, usando a borda para cortar o ovo solidificado.

Depois, lançou rapidamente cebolinha fresca na bacia, mexeu algumas vezes e serviu o prato preparado.

Todos viram um prato de ovos mexidos, com um tom amarelo suave misturado ao verde e branco das cebolinhas, exalando um aroma irresistível.

— Que cheiro maravilhoso... Que delícia! E tão bonito! — O quarto irmão Cheng, que já estava ao lado do fogão, quase babava.

O chefe Mei, ainda ressentido, olhou para o prato diante de si, olhos arregalados, incrédulo.

Aquilo derrubava completamente suas convicções, abalando os trinta anos de experiência em culinária.

— Não faz sentido, como pode se preparar ovos mexidos dessa forma?

— Isto sim, é ovos mexidos... — Cheng Chubi sorriu de satisfação, vendo o olhar atônito dos presentes, e estendeu a mão para pegar os palitos. Mas...

O quarto irmão Cheng foi mais rápido, agarrou os palitos e levou uma porção à boca.

— Está quente... Uau, muito quente... Uau, que cheiro, que sabor... Está quente, quente... — Todos olharam para ele, com linhas negras no rosto, achando que aquele era o verdadeiro louco.

O tio Ji também provou, e seus olhos brilharam.

— Que aroma, que frescor!

— Terceiro irmão, como conseguiu isso? — perguntou o quarto irmão, curioso, esticando a língua.

O ambiente, antes movimentado, ficou subitamente silencioso, todos os olhares voltados para Cheng Chubi.

Afinal, ele era como os outros jovens senhores, famoso por beber e manejar o machado, mas nunca fora reconhecido por habilidades culinárias.

Vendo aqueles olhares cheios de dúvida, Cheng Chubi ficou irritado; sendo ele acometido de problemas na cabeça, era quase ofensivo que o tratassem como alguém normal.

— Esqueceram que minha cabeça abriga três velhos de barba branca?

O quarto irmão ficou confuso.

— Terceiro irmão, os velhos de barba branca não lhe ensinaram medicina? Como podem ensinar culinária também?

Cheng Chubi riu.

— Boa pergunta. Desta vez, quem me ensinou foi o velho de barba branca com roupa amarela.

— E da última vez?

— Da última vez foi o de roupa vermelha.

Cheng Chubi deu um tapinha na cabeça do quarto irmão; aquele garoto travesso era útil, ajudando-o a explicar de maneira convincente a origem de seu conhecimento culinário.

Vendo o senhor satisfeito, os funcionários ficaram apreensivos; imaginaram os três velhos de barba branca vestindo túnicas vermelha, amarela e azul dentro da cabeça do senhor. Dá medo, não dá?

Nesse momento, um criado chegou com uma mensagem: Yuan Tiangang e Sun Simiao estavam para fazer uma visita.

Cheng Chubi olhou resignado para o prato de ovos mexidos, engoliu em seco e saiu.

Na mesa, restava apenas um grande pedaço de ovos mexidos com cebolinha; ao lado, alguns aprendizes da cozinha pegaram os palitos, prontos para atacar.

O chefe Mei, finalmente recuperado do choque, reagiu com urgência, bloqueando com as mãos.

— Ninguém toca!

— Chefe Mei, experimente, o sabor é excelente — sugeriu Cheng Ji, colocando os palitos de lado, afinal, o chefe era convidado por ele, não podia ofendê-lo por causa de um ovo.

O chefe Mei assentiu, com expressão séria, pegando uma porção do prato.

Primeiro, observou atentamente a textura fofa, depois aspirou o aroma, e ao colocar na boca, seus olhos se arregalaram de repente.

Então fechou lentamente os olhos, relaxando o rosto tenso.

O terceiro senhor havia acrescentado algumas gotas de vinho amarelo ao bater os ovos, eliminando completamente o sabor forte típico de carnes.

O aroma suave do óleo vegetal não era tão pesado quanto o de gordura animal, evitando a sensação de oleosidade excessiva.

A textura fofa e fresca era incrivelmente agradável; sem o sabor salgado do molho de soja, o aroma do ovo e da cebolinha se destacava plenamente.

— Senhor, o chefe Mei está chorando — cochichou um dos aprendizes, puxando a manga de Cheng Ji.

Só então Cheng Ji percebeu, no canto do olho do chefe Mei, bem fechado, uma lágrima turva escorria.

Todos ouviram o murmúrio do chefe Mei:

— Como ele conseguiu? Será que todos esses anos de treino culinário foram em vão?

...