Capítulo 171 — Peço a Vossa Majestade que vista a armadura sem demora! (Agradeço assinaturas, recomendações e gorjetas!)

No portão lateral da muralha oriental do Palácio Jiucheng, vários soldados da Guarda do Valor Esquerdo, que estavam de serviço, já jaziam em poças de sangue. Logo foram arrastados para o canto escuro junto à muralha por antigos companheiros de armas, vestidos com as mesmas armaduras que eles.

Pouco depois, o portão lateral foi aberto silenciosamente, e um grupo de homens vestidos de preto infiltrou-se no Palácio Jiucheng, tão furtivo quanto espectros.

Enquanto isso, o acampamento de suprimentos da Guarda do Valor Direito, instalado ao sul do palácio, subitamente foi tomado por um incêndio colossal.

As chamas, elevando-se e retorcendo-se, dançavam no céu noturno e incendiavam tudo ao redor que havia sido deliberadamente ensopado de óleo.

O fogo espalhou-se em todas as direções, devorando tudo o que podia queimar...

Despertado de seu sono, Chai Shao correu para fora da tenda principal cercado por seus guardas pessoais.

Foi então que viu vários cavaleiros da Guarda do Valor Direito avançando em sua direção, com faixas vermelhas amarradas aos braços.

Eles sorriam de maneira feroz, enquanto as pontas de suas longas lanças reluziam com um brilho gélido e se precipitavam violentamente contra ele...

No canto sudoeste do Grande Salão do Tesouro, havia também uma construção que servia de alojamento aos guardas do palácio. De repente, ela foi tomada pelas chamas.

Do lado de fora da muralha do alojamento, tochas eram arremessadas uma após outra para dentro...

Li Shimin, que dormia profundamente, começou a ouvir vagamente gritos e tumulto.

Em seguida, ouviu passos apressados e a voz baixa, porém extremamente urgente, de Zhao Kun:

— Majestade, o acampamento da Guarda do Valor Direito, ao pé da montanha, está em chamas. Também há um incêndio no canto sudoeste do palácio. Peço que Vossa Majestade vista a armadura imediatamente.

Li Shimin levantou-se de um salto e caminhou rapidamente até a entrada do Grande Salão do Tesouro. Naquele momento, uma centena de soldados de elite, já com as armas desembainhadas, cercava completamente o salão.

Ao longe, um grande número de soldados de elite convergia para aquele lugar. Por todo o Palácio Jiucheng, ouviam-se gritos e clamores carregados de pânico.

Zhao Kun e mais de dez homens cercaram Li Shimin, observando atentamente todos os lados.

Li Shimin também viu, ao pé da montanha, o acampamento da Guarda do Valor Direito envolto em chamas que iluminavam o céu noturno.

— Onde está Chai Shao?

Li Shimin cerrou os punhos, e seu rosto adquiriu uma palidez de ferro aterradora.

— O general Chai deve estar no acampamento da Guarda do Valor Direito.

Li Shimin percorreu o local com o olhar e gritou severamente:

— Deng Guang! Leve duzentos homens ao canto sudoeste. Ordene que ninguém se mova por conta própria. Quem desobedecer deverá ser morto imediatamente!

— Obedeço ao decreto imperial. Vamos!

Um comandante de baixa patente respondeu solenemente, sacou a espada horizontal da cintura e partiu a passos largos.

— Você, leve duzentos homens ao Salão da Aparência Imperial. Proíba terminantemente qualquer pessoa de se aproximar ou perturbar a imperatriz. Quem o fizer deverá ser morto sem exceção.

— Sim!

De pé diante do Grande Salão do Tesouro, com as mãos às costas, o imperador Li Shimin, da Grande Tang, continuou dando ordens. Aos poucos, os soldados nas proximidades recuperaram a estabilidade e a confiança.

— Alguém! Vistam-me com a armadura. Eu mesmo irei ao acampamento da Guarda do Valor Direito para descobrir que malditos idiotas causaram o incêndio no depósito de suprimentos!

Ao ouvirem aquilo, muitos soldados que suspeitavam de uma rebelião finalmente se tranquilizaram.

Li Shimin retornou ao interior do salão e deixou que os soldados lhe colocassem a armadura de ferro.

Zhao Kun entrou hesitante e disse:

— Majestade, enviamos soldados apenas ao local onde estão o Imperador Supremo e a imperatriz, além das demais consortes e dos príncipes...

— Não temos homens suficientes. Preciso de efetivos em número adequado para manter a Guarda do Valor Direito sob controle.

Li Shimin refez mentalmente o balanço das forças que permaneciam dentro do palácio.

A Guarda do Valor Direito contava com dezenas de milhares de soldados. Se a situação realmente se transformasse em um caos completo, as consequências seriam inimagináveis. Chai Shao estava alojado no acampamento da Guarda do Valor Direito, mas, embora o acampamento estivesse em chamas, ele ainda não enviara ninguém ao palácio para transmitir notícias. Talvez tivesse sofrido algum acidente.

De qualquer modo, o que acontecia naquela noite estava longe de ser um simples incêndio acidental.

— Envie homens ao Salão das Nuvens Alinhadas e ao Salão do Firmamento Rubro. Ordene que se dirijam imediatamente ao Imperador Supremo.

— Sim, Majestade. Cuidarei disso agora mesmo.

Zhao Kun saiu rapidamente.

As armas como o chicote de ferro e o bastão com lâminas exigiam uma força extraordinária para ser manejadas. Além disso, Cheng Chubi conhecia muito bem esse tipo de armamento.

Também era extremamente habilidoso. Quando criança, usava diariamente um bastão de madeira como espada e uma tampa de panela como escudo, treinando técnicas de ataque e defesa.

Um pouco mais velho, juntava-se a um grupo de irmãos de juramento — rapazes com quem havia jurado lealdade sobre a cabeça de um galo, queimando papel amarelo — e usava bastões de madeira como espadas para disputar todo tipo de competição amistosa.

Cheng Chubi quase sempre era um dos favoritos ao título.

Mais tarde, quando passou a estudar em regime de internato, serrava um cano de ferro retirado da estrutura da cama e o envolvia cuidadosamente em tecido, transformando-o num excelente tesouro para levar consigo em qualquer ocasião.

Com aquela arma testada em incontáveis batalhas, Cheng Chubi tornara-se a figura mais temida da equipe de proteção do colégio provincial: o terceiro subcomandante.

Normalmente, o comandante principal era o diretor do departamento de segurança da escola; o responsável pela proteção escolar ocupava o cargo de primeiro subcomandante; e o neto inútil do diretor era o segundo.

Cheng Chubi alcançara a posição de terceiro subcomandante não por bajulação, mas por possuir força e habilidade reais.

No colégio provincial situado na periferia entre a cidade e o campo, ele era a existência mais temida pelos pequenos delinquentes das redondezas — aqueles que formavam grupos com nomes espalhafatosos como Clã do Amor Sepultado, Equipe Não Me Ame e Comboio Lavar-Cortar-Secar.

Cheng Chubi brandiu as armas várias vezes e ficou muito satisfeito com aquela sensação de força. Embora seu formato não fosse tão exagerado quanto o das armas de duas mãos, seu peso e impacto eram absolutamente empolgantes, másculos e ardentes.

Quando jogava seu antigo jogo de guerra favorito, o personagem de que mais gostava era o guerreiro orc, empunhando uma arma de duas mãos em cada uma das mãos.

O rugido lançado ao céu — “Orcs jamais serão escravos!” —, a postura arrogante e o som selvagem dos tambores de guerra sempre faziam seu sangue ferver.

Cheng Guang enxugou o suor frio da testa. Tinha a impressão de que o jovem senhor estava um tanto anormal naquele momento.

Segurando o par de bastões de ferro, Cheng Chubi os brandia de vez em quando. Em um instante, seu rosto expressava nostalgia e emoção; no seguinte, ele sorria satisfeito; logo depois, assumia uma expressão feroz.

Era como se aquele novo par de bastões de ferro já o tivesse acompanhado por incontáveis batalhas e atravessado longos anos ao seu lado.

Cheng Liang estava agachado numa árvore havia muito tempo, mas não percebera nada de anormal na entrada do Pavilhão da Serenidade. Decidiu então subir um pouco mais, na esperança de contemplar o panorama noturno de todo o Palácio Jiucheng.

Contudo, quando escalou mais alguns metros, o brilho das chamas que se elevavam do acampamento da Guarda do Valor Direito, situado ao pé da montanha fora do palácio, fez suas pupilas se contraírem instantaneamente.

Além do fogo no acampamento, as inúmeras tochas ao sul da cidade palaciana, na direção do Grande Salão do Tesouro, também pareciam anunciar que algo terrível havia acontecido.

Cheng Liang, que de repente ficara tenso, estava prestes a abrir a boca e gritar quando viu o Pavilhão dos Cosméticos, situado a apenas duzentos passos do Pavilhão da Serenidade.

Subitamente, todas as velas se apagaram.

Ao redor do Pavilhão dos Cosméticos instalou-se um silêncio mortal e estranho, fazendo Cheng Liang apertar os lábios com força.

Em seguida, deslizou agilmente árvore abaixo e correu para dentro do aposento.

Ali encontrou Cheng Guang, com o rosto coberto de linhas negras e parado como um idiota, enquanto Cheng Chubi se divertia brandindo os bastões de ferro.

Esforçando-se para não deixar sua voz escapar para fora do aposento, disse:

— Jovem senhor, receio que algo terrível tenha acontecido no Palácio Jiucheng.

Casa da Leitura