Capítulo 45: Sem a ordem deste velho, ninguém entra nem sai, nem mesmo Xu Jin (Peço que adicionem aos favoritos, recomendem e invistam!)

Li Zhen, antes que seu irmão mais novo, Li Siwen, conseguiu, pegou apressadamente a fatia de carne bovina suculenta do prato, mergulhou-a na panela e, enquanto a girava, resmungava consigo mesmo.

— Será mesmo verdade? Um remédio tão valioso e dão-lhe um nome tão feio, “Mão Azul”? Que nome absurdo...

— Eu, Cheng, nunca engano meus irmãos — respondeu Cheng Chubi, com naturalidade, erguendo a manga enquanto pegava um pedaço de tripa, e prosseguia em sua missão de devorar o hotpot.

— Que horas são agora? — Li Ke, já com a boca cheia de gordura, apanhou um lenço de seda e limpou a boca, virando-se por instinto para olhar o exterior do salão.

Ainda era cedo, o céu não dava sinais de escurecer, e ao apalpar sua barriga, percebeu que estava apenas dois décimos saciado. Olhando ao redor, viu os irmãos famintos parecendo lobos que não comiam há dias.

Li Ke, não querendo ficar atrás, entrou na disputa pela comida, sem deixar de comentar:

— Irmão, essa sopa branca está sem graça nenhuma. Melhor seria se todas as panelas tivessem tempero, fica muito mais gostoso.

Cheng Chubi observava aqueles senhores do norte, que praticamente só mergulhavam uma ou duas vezes a carne na sopa branca antes de desprezá-la. Suspirou resignado: eu só estava preocupado que vocês, bando de desajustados, não aguentassem o picante, mas...

Parece que tudo se resume à falta de pimenta; a sopa vermelha não tem força suficiente. Por isso esses nortistas têm a chance de experimentar o caldo do hotpot do sul. Se eu tivesse pimenta ardida, pimenta lanterna ou a famosa Erjingtiao, mataria vocês de ardência, seus glutões!

Cheng Chubi reclamava mentalmente, enquanto continuava a batalhar pela panela, feliz por ser grande o suficiente. Caso contrário, com todos mergulhando na sopa vermelha, os hashis fariam da panela um campo de batalha, impedindo qualquer prazer em degustar o hotpot.

#####

— Tenho assuntos a tratar na Guarda da Ala Esquerda. Vocês mantenham a vigilância. Se algo acontecer, esperem meu retorno amanhã cedo para resolver.

— Sim, general, vá com calma.

Com o rosto sério, Cheng Chumo caminhou até a porta da administração e avisou aos guardas. Montou no cavalo, deixando transparecer uma satisfação secreta, e partiu rapidamente, curvado sobre a sela.

Mal havia atravessado duas ruas, viu seu irmão mais novo, idêntico a ele, chegando velozmente a cavalo.

— Que coincidência, mano. Também saiu para resolver assuntos?

Cheng Chumo olhou ao redor, notando alguns funcionários públicos cavalgando nas proximidades, e falou alto para o irmão.

— É isso, mano. Para onde você vai? Talvez possamos ir juntos — respondeu Cheng Chuliang, captando a intenção e falando igualmente alto.

Logo, os dois passaram juntos pela avenida principal, rumo à mansão do Duque de Lu.

— Você escapou cedo demais, não acha? — Cheng Chuliang olhou para o céu, não resistindo ao riso malicioso.

Cheng Chumo, nada satisfeito, lançou um olhar de reprovação ao irmão gêmeo.

— E você, não fez o mesmo?

Continuaram cavalgando para casa, enquanto Cheng Chumo salivava.

— Ontem, o nosso irmão do meio pediu para voltarmos cedo e provar o hotpot especial que preparou. Até nosso pai disse que hoje devíamos voltar logo para a mansão.

— Sendo nós, os filhos mais novos, não podemos deixar o pai esperando, certo?

— Irmão, fala sério, tá babando só de conversar? — Cheng Chuliang olhou para o irmão e comentou, com certo desprezo.

Cheng Chumo apressou-se em limpar a boca, também sentindo-se frustrado.

— Os pratos preparados por nosso irmão do meio são sempre deliciosos. As comidas dos restaurantes perto do escritório parecem comida de cachorro, sem sabor nenhum. No almoço, mal belisquei algo, só esperando voltar para casa e aproveitar de verdade. Como não ficar com fome?

Enquanto conversavam e reclamavam, chegaram ao bairro e ouviram ao longe o trotar acelerado de cavalos. Instintivamente, olharam para trás e viram o pai, barba e cabelo eriçados, vestindo armadura reluzente, avançando com fúria.

— Ahahahaha... Vocês dois, não vão acompanhar o velho?

Cheng Yaojin não reduziu o passo, ultrapassando os filhos e rumando direto para a mansão do Duque de Lu. Atrás, seu grupo de guardas seguia de perto, cavalgando ao lado do notório senhor de Tang.

Pelas ruas, os vizinhos se afastaram rapidamente para as margens, habituados a essas cenas. Assim que o grupo passou, os moradores voltaram à rotina: quem ia para o leste, quem para o oeste, quem fofocava, quem comia frango, a vida retomava seu curso normal.

Dois guardas do Príncipe de Shu, que haviam tirado os sapatos e estavam aproveitando o calor do sol de primavera, se levantaram apressados, surpresos ao ver Cheng, o grande vilão, passar velozmente entre risadas. Trocaram olhares perplexos...

Era como caçadores esperando por sua presa, mas, antes de terem preparado as armas, viram uma manada de javalis saudáveis passar correndo.

Já outros, mais curiosos, se divertiam.

— Olha só, o Duque de Lu hoje está aprontando, fazendo emboscada?

— Vi muitos filhos de nobres entrando na mansão. Agora, com o Duque bloqueando a porta, olha só...

— Nem precisa dizer, o grande general Cheng tem anos de experiência no campo de batalha. Sabe bem como atrair o inimigo e capturar presas.

— Hoje, parece que esse bando de azarados vai entrar andando e sair deitados...

Os vizinhos ao redor da mansão conversavam animadamente, adorando o espetáculo das fofocas sobre a família Cheng. Apesar da reputação terrível, havia sempre novidades para comentar e usar como assunto nas visitas.

#####

Cheng Yaojin puxou as rédeas diante da mansão, sentindo algo estranho. Ergueu as sobrancelhas grossas e negras, observando os guardas perplexos das demais casas.

— Saudações, general...

Os guardas das outras mansões lamentavam em silêncio, cumprimentando o temido general Cheng.

— Ora, hoje está estranho mesmo, será algum azar? — Cheng Yaojin riu, examinando os guardas.

— Os filhos das suas casas estão todos aqui na mansão, não é?

Todos assentiram em uníssono.

— Ótimo, ótimo! Hoje eu estava preocupado que não haveria gente suficiente para comer e beber comigo.

O chefe dos guardas do Príncipe de Shu ficou pálido, apressando-se a dizer:

— General, nosso príncipe ainda precisa encontrar o imperador...

Cheng Yaojin, impaciente, acenou.

— Já chega, ou é para ver o pai ou a mãe. São homens ou não? É só um jantar de família, vejam o medo de vocês.

— Quem não souber, pensaria que seus filhos caíram numa cova de dragões. Depois de comer e beber, quem quiser encontrar alguém, que vá, não me interessa.

Cheng Yaojin adentrou a mansão, gritando:

— Primeiro e segundo filho!

Cheng Chumo e Cheng Chuliang, recém chegados à porta, saltaram dos cavalos e se endireitaram.

— Aqui, pai!

— Fechem os portões. Sem ordem minha, ninguém entra ou sai.

— Sim!

Os guardas das outras mansões ficaram estupefatos do lado de fora, assistindo enquanto os dois irmãos, com sorrisos maliciosos, trancavam a porta da mansão Cheng. Logo, ouviram o som surdo da tranca sendo encaixada.

— !!!