Capítulo 46 Não estaria arruinando a reputação de hospitalidade da minha família Cheng?

O grande portão da Mansão Cheng estremeceu, parecia até que a tranca tinha sido forçada para dentro. Uma brisa suave e gentil soprou pela rua, acariciando as faces enegrecidas dos guardas e criados. Do outro lado do portão, ressoou a gargalhada arrogante e extravagante do grande general Cheng.

Os vizinhos e curiosos, que assistiam à cena, riam tanto que se dobravam, apontando e cochichando sobre os atordoados soldados e guardas das famílias nobres, com olhares cheios de schadenfreude.

— Uahahaha... Crianças, aqui vem o velho!

— ??? — Vários jovens nobres da dinastia Tang, com as faces rubras de tanto comer fondue apimentado, empalideceram num instante; suas mãos tremeram e os hashis caíram ao chão.

— I-isso… isso… — Li Ke, que até há pouco saboreava a comida com entusiasmo e exclamava de prazer, ficou cinza como a cera, coçando a orelha atônito.

Seria possível ter alucinado de tanto apimentado, até o ponto de sentir o ardor nos ouvidos? O céu ainda estava claro, devia faltar muito para o entardecer…

Cheng Chubi olhava para aquela turma de jovens desolados e, por algum motivo, não conseguia sentir empatia. Pelo contrário, sentia-se especialmente satisfeito e animado.

— Pai! Finalmente voltou. Seu filho aguardava ansiosamente.

Cheng Chubi engoliu rapidamente um pedaço de tofu congelado, deu grandes passos até a ante-sala e saudou Cheng Yaojin e os irmãos mais velhos.

Cheng Yaojin inspirou profundamente o aroma que escapava do salão, os olhos brilhando.

— Que cheiro maravilhoso! Só de sentir já fico revigorado. Meu filho, ontem você disse que hoje prepararia um banquete, como poderia seu velho pai deixar de voltar cedo para prestigiar?

Acariciando o ombro de Cheng Chubi, entrou na sala trajando sua pesada armadura, as lâminas metálicas tilintando e fazendo arrepiar até o último fio de cabelo.

— Ora, ora... O que foi, seus patetinhas? Todos paralisados? Não viram o velho aqui?

Os jovens nobres, que até segundos antes falavam alto, comiam com voracidade e ostentavam arrogância, agora se encolhiam como se avistassem um bando de salteadores do senhor das montanhas. Cumprimentaram respeitosamente o temido tirano Cheng.

— Não precisa disso, aqui não há tantas formalidades. E então, como está a comida?

— Está deliciosa! O irmão Chubi cozinha como ninguém. É a primeira vez que provo esse fondue e não consigo parar de comer… — respondeu Li Qi, forçando um sorriso apesar da boca dormente.

— Ora, meu sobrinho, você veio hoje também? Antes era raro aparecer aqui, mas ultimamente tem vindo bastante — disse Cheng Yaojin, pousando a pesada mão sobre o ombro de Li Ke, que imediatamente pareceu encolher uns centímetros.

— Saudações, tio Cheng. Na verdade, vim a mando de meu pai, o Imperador…

Cheng Yaojin endureceu a expressão e interrompeu:

— Os seus pais e eu somos como irmãos; vocês são como meus próprios filhos também. Já que estão à mesa, é para comer e beber à vontade, depois tratamos de negócios. Se alguém se atrever a enrolar, não duvide que eu mesmo o faço beber. O que é isso que estão bebendo? Vinho de uva? Isso é coisa de mulherzinha. Filho mais velho, não fique aí parado: mande trazer algumas ânforas da nossa secreta Sanlejiang. Não quero que digam que a Mansão Cheng não sabe receber os convidados.

Cheng Chubi olhava para o imponente Cheng Yaojin, dando ordens enquanto a armadura tilintava. Os jovens nobres, tímidos como netos diante do avô, não ousavam emitir um pio.

Talvez todos temessem que o general, famoso por sua força, resolvesse forçá-los a beber pessoalmente.

Ao ver o licor caseiro da família Cheng, de cor castanha clara, ser servido nos copos, Li Ke, sentado diante do fondue, sentiu os olhos marejarem.

Pai, perdoe a falta de seu filho; hoje acho que nem de rastros voltarei para casa…

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Na mansão do Duque de Lu, em Chang’an, um grupo de jovens nobres, conhecidos por suas bravatas e desmandos pela cidade, beberrões, briguentos e incorrigíveis, diante do riso estrondoso do temido “grande demônio” da nobreza, levantaram os copos com expressão apática e beberam de uma só vez.

Num instante, as faces entorpecidas se contorceram em caretas e, depois de muito esforço, soltaram um suspiro de alívio, como sobreviventes de um desastre.

— Muito bem, todos são bons rapazes, hahaha… Comam, comam à vontade! Sou o mais velho aqui, não disputo na bebida. Três copos, e depois cada um faz o que quiser. Vamos, ao segundo copo!

Sob o olhar feroz do general Cheng, que nem sequer tirara a armadura, três copos de Sanlejiang, equivalentes a cerca de meio litro, foram despejados goela abaixo em menos de vinte segundos.

Vendo que os jovens, já alterados pelo vinho de uva, começavam a ficar com o olhar vidrado, Cheng Yaojin finalmente assentiu satisfeito.

— Vou tirar a armadura. Filhos, vocês são os anfitriões; tratem bem os convidados.

— Sim, senhor! — responderam em uníssono Cheng Chumo, Cheng Chuliang e Cheng Chubi, pondo-se imediatamente em posição de sentido.

Para cumprir as ordens paternas e manter o renome da hospitalidade da família Cheng, os três irmãos logo assumiram o comando da recepção.

Quando Cheng Yaojin deixou o salão, Li Ke, cerrando os dentes, largou os hashis e saiu disparado em direção à porta.

— Irmãos, me despeço por hoje. Venho pedir perdão outro dia…

Todos viram o erudito e engenhoso Li Ke tentar escapar, gesto que quase encorajou Fang Jun a segui-lo. Mas outros jovens de famílias militares apenas riam, divertidos, ao ver o príncipe de Shu, altivo e ágil como um cervo, tentar fugir.

Cheng Chumo piscou para Cheng Chuliang, rindo:

— Você conta ou eu conto?

Fang Jun, embora lento, não era tolo. Percebendo que todos se mantinham firmes, rindo, tratou de encher a boca com mais carne suculenta do fondue. Por que fugir se o fondue era tão irresistível?

— Dez, nove, oito, sete, seis, cinco, quatro… Ei, não é o irmão Wei De que está de volta? — disse Cheng Chuliang lentamente, sem nem chegar ao zero, ao ver o príncipe Li Ke regressar, furioso e contrariado.

— Não se irrite, irmão. Fechar o portão foi ordem de nosso pai — disse Cheng Chumo antes que Li Ke pudesse protestar, degustando o licor.

— Você acha que, na mansão do Duque de Lu, se entra e sai quando quer? Se não sair carregado, estraga nossa fama de hospitalidade.

— Meu caro, você realmente visita pouco a casa do tio Cheng, muito pouco — comentou Yuchi Baoqing, olhando para Li Ke com pena. Seu próprio pai só tinha amizade com o temido Cheng graças às batalhas e às bebidas. Ele e o irmão gêmeo jamais saíram dali com as próprias pernas, exceto numa ocasião extraordinária.

— Ah… Que seja. Hoje, que vença o melhor na mesa — resignou-se Li Ke, voltando ao lugar e virando de um gole mais um copo de Sanlejiang.

Pouco depois, vestido com roupas civis e gargalhando com exuberância, Cheng Yaojin voltou à batalha. Com o tirano benevolente da nobreza Tang no comando, incentivando os jovens com olhar paternal e palavras encorajadoras a se enfrentarem na mesa de bebidas, cada vez que via alguém tombar, revirando os olhos, soltava mais uma gargalhada satisfeita e opressora.

Era como um demônio renascido do inferno, cuja sombra pairaria para sempre sobre os sonhos desses jovens inconscientes, gravando-se profundamente como um pesadelo em suas almas…

Bem… A descrição dos pensamentos a seguir era só Cheng Chubi exagerando depois de beber demais.