Capítulo 56: Quem ousa zombar da rigorosa tradição familiar dos Velhos Cheng?

Ao olhar para a obra-prima destruída pelas linhas de vento desenhadas por Cheng Chubei, Li Shimin sentiu uma pontada no coração. Não é por criticar, mas naquela família, excetuando Cui, dificilmente alguém seria capaz de apreciar pinturas e caligrafia. No entanto, ao perceber o olhar cheio de expectativa de Cheng Chubei, Li Shimin não pôde deixar de curvar levemente os lábios, resignado. Afinal, trata-se de uma criança, e ainda por cima uma com certas excentricidades; seria inútil tomar isso como algo sério.

Além disso, com os traços que ele adicionou à pintura, seria impossível exibi-la no palácio com orgulho diante da serva de Guanyin. “Deixe estar, leve consigo,” disse Li Shimin, balançando a cabeça. Em outra ocasião, quando a inspiração surgisse, certamente criaria uma obra ainda melhor, o que seria preferível a contemplar aqueles dois traços desagradáveis.

“Meu tio, agradeço,” respondeu Cheng Chubei, saltando animado e guardando cuidadosamente aquela obra que, em sua visão, um dia seria eternizada. Mas não terminou por aí; seu olhar recaiu sobre o retrato cuja face havia se transformado numa colcha de retalhos, com traços de carvão pouco perceptíveis, resultado das explicações de cirurgia de Cheng Chubei.

Cheng Chubei não pôde evitar olhar para Yan Liben, que estava sentado tomando chá; parecia ter uma vaga lembrança. Apesar de sua pouca inclinação artística, Cheng Chubei tinha algum conhecimento histórico. Aquele homem era um mestre de pintura nacional, cujas obras seriam consideradas tesouros nas gerações futuras.

Na opinião de Cheng Chubei, a família Cheng era demasiadamente austera; faltava-lhes o refinamento das artes para adornar e influenciar a atmosfera doméstica. Para elevar o gosto e sensibilidade artística da família, seu pai e os irmãos mais velhos já não tinham salvação. Cheng Chubei sabia que não podia contar com eles; cabia a ele, o mais destacado da família, assumir o fardo de cultivar o senso artístico dos irmãos mais novos.

A obra daquele mestre era valiosa demais; sem hesitar, Cheng Chubei também a recolheu. Abraçando as duas pinturas, com um sorriso de satisfação, despediu-se de Li Shimin e saltou alegremente para fora do barco.

Yan Liben, observando aquele jovem de atitudes estranhas, que até mesmo levava consigo o retrato rabiscado, não pôde evitar comentar em voz baixa: “Majestade, realmente irá permitir que ele trate a antiga enfermidade do General Qin? Veja como se comporta...”

“Yan, Cheng ainda sofre de algumas sequelas; tais atitudes não são incomuns. Ademais, cabe à família Qin tomar a decisão final,” respondeu Li Shimin, com as mãos às costas, observando a partida de Cheng Chubei e Ke. Seu semblante era sereno.

Bastava que ele conseguisse curar o General Qin, o pilar do país, cuja doença nem os mestres Sun e Yuan conseguiram resolver. Não importava se Cheng Chubei era excêntrico ou até mesmo louco; Li Shimin, enquanto imperador, não hesitaria em recompensá-lo generosamente.

Li Chengqian aproximou-se do pai, com o rosto cheio de admiração. Quanto mais crescia, mais reconhecia o esforço e a dificuldade de seu pai em cuidar do império.

“Ei? Para onde foram aqueles três?” Após entregar as preciosidades a um criado para que as protegesse, Cheng Chubei olhou ao redor, mas não viu os três irmãos travessos.

“Terceiro senhor, eles foram para aquele lado. Ouvi os risos deles há pouco; devem estar brincando por lá,” respondeu o criado, apontando para a margem do rio.

“Fique tranquilo, irmão Chubei. Eu também mandei alguém acompanhá-los; não vão se meter em problemas,” disse Li Ke, sorrindo, enquanto caminhava com Cheng Chubei pela margem do rio.

“Pai, veja aquilo!” Li Chengqian, surpreso, apontou para a margem à frente. Li Shimin estreitou os olhos, percebendo três sombras correndo rapidamente em sua direção, seguidas por quatro outras que pareciam persegui-los.

“Terceiro irmão, voltamos!” O mais veloz dos três gritou alegremente ao avistar Li Ke e Cheng Chubei.

No barco, o Imperador da Grande Tang, o Príncipe Herdeiro e o alto funcionário do Departamento de Nobres absorveram o ar, chocados. Agora podiam ver claramente: não eram javalis nem outros animais, mas os irmãos Cheng, completamente cobertos de lama negra do rio, com os rostos manchados de preto e branco.

Li Ke e Cheng Chubei, que acabavam de avançar, recuaram dois passos, surpresos. “Fiquem aí!” ordenou Cheng Chubei, erguendo a mão com autoridade, como um policial determinado a parar veículos desgovernados.

(Sussurro: Se fossem comparados a Ferraris, os leitores diriam que o autor está exagerando, e de fato seria um exagero.)

O quarto, que liderava, conseguiu frear a poucos passos de Cheng Chubei. Os outros dois colidiram com ele e os três caíram juntos no chão, rolando em uma confusão.

“Ha, quinto irmão, seu rosto está mais preto que o meu!” exclamou o sexto, rindo ao apontar para o irmão. Quinto e quarto também riram, demonstrando a inocência da juventude.

Li Ke, com um espasmo no rosto, sentiu-se aliviado; seus irmãos também eram travessos, mas nada comparado àqueles três.

“Vocês três, esqueceram tudo o que lhes pedi?” Cheng Chubei, com irritação, procurou algo para discipliná-los, mas não encontrou nenhum bastão adequado.

Vendo o irmão nervoso, o quarto rapidamente apontou para o quinto: “Não foi nossa culpa, foi o quinto! Ele caiu perto do rio.”

O quinto assentiu com vigor, mas seu rosto, exceto pelos olhos que giravam, era irreconhecível.

Cheng Chubei, divertindo-se com a situação, perguntou: “E vocês dois, o que houve?” “O sexto achou divertido e quis imitar o quinto,” disse o quarto, apontando para o irmão coberto de lama.

O sexto sorriu, mostrando apenas os dentes brancos e os olhos, feliz e contente. “Quarto irmão está mentindo, foi sem querer.”

“E você, quarto irmão?” perguntou Cheng Chubei, ao ouvir um ruído ao lado. Virou-se e viu Li Ke, príncipe de Shu, cambaleando e segurando um galho de salgueiro, com o rosto em espasmos severos, como se estivesse prestes a sofrer de raiva ou tétano.

“Como irmão mais velho, devo salvar meus irmãos,” respondeu o quarto, com orgulho, embora o rosto estivesse irreconhecível.

De repente, Cheng Chubei ouviu uma gargalhada explosiva, sentindo uma raiva súbita. Quem ousava rir daquele modo da austera família Cheng?

Virando-se com fúria, viu Yan Liben junto à amurada, olhando confuso para trás. Não via o príncipe herdeiro nem o imperador. Então, de onde vinha o riso?

Naquele instante, Cheng Chubei viu Li Chengqian na amurada, mas o rosto do príncipe estava vermelho, e ele olhava timidamente para trás, como se estivesse assustado, sem coragem de falar.

“!!!”