Capítulo 17 O amor paternal já está impregnado nos punhos e nos chutes...

— Ora, ora, se não fosse porque o teu terceiro irmão, hum, ainda não se recuperou totalmente, eu poderia capturar um de cada vez e voltar para casa a galope sem perder o fôlego — disse o velho General Cheng, cada vez mais orgulhoso, girando a cabeça e deparando-se com Cheng Chu Bi parado, olhando para o vazio, com expressão atônita. Desceu do cavalo e aproximou-se do filho amnésico, observando-o com preocupação.

— Terceiro, por que está aí parado feito bobo? Sente-se mal em algum lugar? — perguntou.

— Estou bem, pai, mas o que o senhor está fazendo aqui? — respondeu Cheng Chu Bi, apressando-se a cumprimentar.

Os vizinhos e transeuntes, que acabavam de recuperar a capacidade de se mover, olharam com curiosidade para o terceiro filho da família Cheng, que, segundo rumores, havia enlouquecido.

Era ele: bebera além da conta, perdera a memória e tornara-se um louco. A família Cheng teve de recorrer a receitas antigas e capturar um cão raivoso para tratar o terceiro filho com métodos pouco ortodoxos.

— O que estão olhando?! — bradou o General Cheng, levantando suas espessas sobrancelhas como vassouras de ferro e encarando os curiosos.

Os vizinhos, que bisbilhotavam da rua, fugiram como sombras, apressando-se para longe ou para os cantos da rua, tão atordoados que até uma sapatilha bordada ficou esquecida no chão.

Os comerciantes, incapazes de abandonar seus negócios, fingiram não notar. A tia que vendia verduras mergulhou no cesto, cuidando dos restos como se fossem as partes mais valiosas da colheita; o tio do vinho de arroz engoliu apressado, quase sufocando-se; o escriba submisso abaixou a cabeça, como se tentasse escrever uma obra-prima; e o adivinho, que há pouco flertava com as jovens, agora tateava como um cego sério.

— Pai, vamos para casa logo, o terceiro irmão preparou hoje um peixe cozido delicioso para o senhor, tão cheiroso... — disse o quarto filho, subindo habilmente ao cavalo do pai e exibindo-se.

A frase captou imediatamente a atenção do General Cheng. — Peixe cozido pode ser saboroso?

Cheng Chu Bi, já conhecendo o gosto do pai e confiante, sorriu:

— Peixe cozido é apenas o nome de um processo culinário e dos ingredientes, pai. Garanto que, ao provar, o senhor não conseguirá parar de elogiar.

— É verdade, pai! O peixe cozido ficou tão bom que até os mestres Sun e Yuan quiseram lamber o prato — acrescentou o quarto filho, salivando ao lembrar-se do sabor.

— Muito bem, vamos logo para casa! Quero provar a especialidade do nosso terceiro. Hahaha! — exclamou o General Cheng, partindo à frente, seguido por seus robustos soldados, levando Cheng Chu Bi e o quarto filho para a mansão Cheng.

Quando já estavam longe, os vizinhos finalmente voltaram ao normal, olhando com receio para a família Cheng.

— Ai, será que o imperador enlouqueceu, colocando a família Cheng neste bairro?...

— Fale baixo! O imperador não é assunto para nós, simples mortais. Mas vocês ouviram dizer que o terceiro filho da Cheng foi tratar a esposa e os filhos do ministro Fang?

— Isso é boato! O ministro Fang é astuto, nunca teria um maluco na família, quanto mais chamar o terceiro Cheng para tratar de doenças.

— Pois eu ouvi, meu sobrinho veio beber ontem e disse que a mansão Cheng comprou muitos coelhos. Parece que tem a ver com o tratamento.

— Só pode ser, mas como usar cão raivoso para tratar doença? Coelho não serve de remédio, mas pode ser usado para reforçar...

— Talvez. Dizem que o terceiro Cheng não só comeu coração de urso e fígado de leopardo, mas também tomou sopa de coração de lobo e pulmão de cão. Parece que ainda não está curado. Por isso tantos coelhos, para continuar o tratamento...

Ainda bem que Cheng Chu Bi e seu pai já estavam longe, não ouviram essas especulações dos vizinhos. Caso contrário, mesmo que o General Cheng não se irritasse, Cheng Chu Bi — que na vida anterior só manejava bisturi e faca de cozinha — sentiria vontade de pegar um bastão para mostrar aos fofoqueiros por que as flores são tão vermelhas.

No caminho de volta, o General Cheng perguntou disfarçadamente por que estavam fora da mansão. O quarto filho, rápido, explicou tudo.

Ao ouvir, o General Cheng ficou apreensivo e olhou para Cheng Chu Bi, que parecia tranquilo.

— Terceiro, pode garantir que seu remédio cura a raiva?

— Pai, fique tranquilo. Nunca faço nada sem certeza — respondeu Cheng Chu Bi, com confiança. Se o próprio não confiasse, como esperar que os outros confiem?

Vendo a segurança do filho, o General Cheng pensou: já que os mestres Sun e Yuan não se opuseram, talvez o remédio funcione... Ou talvez funcione...

Seja como for, amanhã vou consultar os dois. Se a coisa der errado, eles também serão responsáveis.

Cheio de preocupações, mas mantendo o sorriso perante os filhos, o General Cheng entrou em casa, já ouvindo a algazarra no salão, animada como nunca.

A poucos passos do salão, o aroma irresistível de comida preenchia o ar. Dentro, sons de irmãos devorando pratos e elogiando o sabor eram ouvidos.

O General Cheng inspirou fundo, com os olhos brilhando. — Que cheiro maravilhoso! Deve ser o peixe cozido do meu filho.

— É isso mesmo, pai, vai amar! — respondeu Cheng Chu Bi. Mal terminou de falar, o General Cheng subiu os degraus em dois passos e entrou no salão.

Após algum tumulto, ouviu-se um grito furioso: — E o peixe?!

Cheng Chu Bi entrou, vendo o salão repleto de restos de comida, pratos sujos, com os irmãos mais velhos de rosto vermelho, como traseiro de macaco, olhando para o pai furioso.

O irmão mais velho, Cheng Chu Mo, soltou um arroto e apontou, constrangido, para a bacia de cobre vazia, onde só restavam algumas pimentas e brotos de feijão boiando.

— Pai, o peixe foi devorado pelo irmão mais velho e pelo segundo. Mal consegui provar — denunciou o sexto filho, com boca engordurada, escondendo-se atrás do pai.

Cheng Chu Bi viu o rosto do pai passar do vermelho ao negro, respirando pesado, músculos saltados, como se estivesse se transformando em guerreiro de desenho animado.

Ouviu-se um rugido trovejante: — Malditos! Tal iguaria, e vocês comem tudo sem esperar pelo pai! Ainda roubam meu vinho! Ingratos! Se não lhes bato em três dias, vocês sobem no telhado e arrancam as telhas! Waaah!

Cheng Chu Bi assistiu, perplexo, ao maior valentão da dinastia dar início a uma sessão de punição tradicional. O irmão mais velho e o segundo fugiam como ninjas, pedindo clemência.

O quinto e o sexto riam, escondendo-se na porta, e o quarto, com sorriso travesso, assistia à cena com os irmãos. Cheng Chu Bi ficou atônito, sentindo que a ternura paterna se manifestava nos punhos, numa lição exemplar de educação familiar.

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