Capítulo 175: Um grito infantil de terror

Cheng Chubi virou o pescoço instintivamente para olhar em direção ao canto da parede, ao longe.

Naquele lugar, semelhante a um buraco de cão, algo do tamanho de um cachorro grande parecia estar se contorcendo.

— Cuidado, aproximem-se devagar — Cheng Chubi ficou imediatamente em alerta.

A distância era de apenas dez passos, mas, naquela noite escura e sombria, ninguém poderia garantir se aquilo era um humano ou um animal. À medida que o trio avançava lentamente, o barulho que faziam fez com que o ser no buraco ficasse subitamente imóvel.

Em seguida, Cheng Chubi e seus companheiros ouviram dois latidos suaves, como os de um filhote.

— É apenas um cachorro, está tudo bem. Vamos continuar — Cheng Chubi suspirou aliviado, empunhando sua maça de aço e seguindo em frente.

Mal haviam dado dois passos, ouviram a voz baixa e incerta de Li Mingda:
— É o nono irmão?

— Mingda? — O pequeno filhote que acabara de latir falou subitamente com voz humana.

— ??? — Os três ficaram atônitos e viraram-se ao mesmo tempo, vendo um garotinho se levantar cuidadosamente.

— Sou eu, nona irmã, estou aqui — Li Mingda, embora entusiasmada, lembrou-se de que não podia falar alto naquele momento.

— Nono irmão... — Cheng Chubi estalou a língua, observando o príncipe que acabara de surgir, tão astuto quanto um cachorro — ou melhor, que sabia ser cauteloso para sobreviver.

Li Mingda, radiante, não se esqueceu de apresentar os dois:
— Nono irmão, este é o irmão Cheng, que está tratando da mamãe. Este é o meu nono irmão, Li Zhi. Nono irmão, por que você está se escondendo aqui sozinho?

Ao mencionar o assunto, os olhos de Li Zhi encheram-se de lágrimas.
— Os guardas, as servas e os eunucos, todos morreram. Eles me jogaram pela janela dos fundos e me disseram para fugir. Eu não sabia para onde ir, havia pessoas com espadas por toda parte, e acabei encontrando este lugar...

Cheng Chubi observou o pequeno príncipe com um suspiro. Quem diria que o futuro Imperador Gaozong da dinastia Tang teria um passado sombrio de se esconder em buracos de cão e latir como um animal. Que pena, ele tinha vindo tão apressado tratar a Imperatriz Zhangsun que não trouxe seu diário. Teria de registrar isso ao voltar; seria divertido ler quando estivesse velho.

***

Assim que ele pensava em onde mais poderiam se esconder, viu um soldado da Guarda Direita se aproximando rapidamente, com uma espada ensanguentada na mão. Ao ver o grupo de Cheng Chubi, o soldado hesitou por um segundo, mas, sem hesitar, avançou contra Cheng Chubi, que estava mais próximo, com a lâmina em riste.

Atrás de Cheng Chubi, ouviu-se um grito agudo e aterrorizado vindo do príncipe.

Sem pensar, Cheng Chubi levantou sua maça de aço com a mão direita e, usando sua força descomunal, quebrou a espada do soldado no momento em que ela atingia sua couraça. Com a mão esquerda, desferiu um golpe seco, abrindo um rasgo profundo na ombreira e na armadura peitoral do inimigo.

Olhando para o soldado que se contorcia no chão, Cheng Chubi não perdeu tempo e saiu correndo, puxando os outros. O grito de Li Zhi já havia alertado os inimigos escondidos nas sombras, que começavam a convergir para aquela direção.

Felizmente, na noite escura, a luz da lua estava coberta por nuvens densas. Cheng Chubi, liderando os dois criados que carregavam o príncipe e a princesa, conseguiu escapar do local sem maiores perdas, movendo-se furtivamente para buscar um novo esconderijo. No caminho, até encontrou um elmo para proteger a cabeça. A segurança da cabeça sempre foi importante; se até na vida moderna as pessoas usam capacete ao andar de bicicleta, quanto mais naquela escuridão onde a vida corria perigo a cada segundo.

Após rodear bastante, encontraram um local ideal. Com a proteção de um jardim de pedras, grandes árvores e arbustos, aquele ponto tornou-se um refúgio natural. Mais importante ainda, a visão era ampla, tornando fácil detectar qualquer aproximação.

O tempo parecia interminável, como uma carroça velha sendo puxada por um boi cansado, rangendo e mal saindo do lugar.

— Irmã, será que teremos o mesmo destino que eles? — Li Zhi, olhando através das frestas das folhas para os corpos caídos não muito longe, perguntou com a voz trêmula de medo.

Li Mingda, que tinha o tornozelo ferido mas não soltava um gemido de dor, virou-se para o irmão, apenas dois anos mais velho que ela, e sussurrou para confortá-lo:
— Nono irmão, não se preocupe. Com o irmão Cheng nos protegendo, estamos seguros.

— Vossas Altezas, fiquem tranquilos. Já passou muito tempo e os sons de batalha lá fora estão diminuindo, o que significa que os vilões estão sendo derrotados. Logo estaremos a salvo.

— Sério? — Li Zhi perguntou, incerto.

Cheng Chubi, observando o príncipe que não tinha a mesma coragem da irmã, respondeu naturalmente:
— Com certeza.

— Jovem mestre, alguém está vindo...

Num instante, o rosto de Li Zhi ficou pálido, e ele olhou fixamente para Cheng Chubi.

— ... — O rosto de Cheng Chubi escureceu. Droga! Ele queria dar um tapa na própria cara. Por que tinha que falar demais? Era pedir para morrer.

— Não tenham medo e não falem nada — Cheng Chubi forçou um sorriso para as crianças.

Li Mingda, muito obediente, cobriu a boca com as mãos, mantendo seus olhos expressivos piscando. Li Zhi, após um momento de confusão, imitou a irmã e cobriu a boca com força. Cheng Chubi pensou consigo mesmo: não é à toa que o tio Li mima tanto essa menina.

Ele se virou e notou quatro soldados da Guarda Direita. Dois ajudavam um companheiro ferido, enquanto o quarto, com a espada na mão, vigiava o entorno. Eles corriam em direção ao refúgio, claramente buscando o mesmo local de proteção.

Cheng Chubi trocou um olhar com os dois criados, pegou suas maças e deu um passo à frente, bloqueando o caminho.

— Sumam daqui! Este lugar é meu.

— ??? — Os quatro soldados levaram um susto. O da frente apontou a espada para Cheng Chubi.
— Quem é você?

Nesse momento, Cheng Guang surgiu do meio do mato com um arco em punho.

— ... Quem são vocês? — O soldado que pretendia atacar sentiu o rosto mudar e recuou um passo.

— Não pergunte quem eu sou, você não entenderia mesmo — Cheng Chubi apontou impaciente para uma direção. — Há moitas ali, escondam-se lá.

— ... E se não quisermos? — o soldado ferido reclamou.

Cheng Chubi riu e levantou a mão. Não muito longe, Cheng Liang também surgiu dos arbustos, com o arco tensionado. Os quatro soldados se entreolharam; embora estivessem em vantagem numérica, não podiam garantir que o grupo de Cheng Chubi não tivesse outras cartas na manga. Eles apenas resmungaram uma ameaça e seguiram por outro caminho, evitando o local indicado por Cheng Chubi. Pareciam ser experientes e cautelosos.

Li Zhi, que finalmente tirou as mãos da boca, perguntou curioso:
— Irmão Cheng, por que não os deixou ficar?

Antes que Cheng Chubi respondesse, Li Mingda deu uma resposta que o deixou impressionado:
— Porque o irmão Cheng não sabe se eles são vilões ou homens bons.

Muito bem, muito bem. Essa menina era brilhante, sua inteligência superava em muito a do irmão.

— Vossa Alteza é realmente perspicaz e inteligente, o que me causa grande admiração — Cheng Chubi não pôde evitar elogiar, levantando o polegar.

Li Mingda balançou a cabeça alegremente, antes de cobrir a boca novamente, mas seus olhos, brilhando como estrelas, denunciavam sua alegria.

***

— Rápido, procurem mais! — O Imperador Aposentado Li Yuan havia chegado pessoalmente ao Palácio Paiyun.

Cercado por dezenas de soldados de elite, ele observava enquanto mais tropas entravam no palácio, vasculhando cuidadosamente cada canto e sala. De vez em quando, curtos e intensos sons de combate ecoavam, apenas para serem silenciados logo em seguida.

Li Yuan, com o rosto sombrio, olhava ao redor. Já haviam encontrado três príncipes e princesas, mas sua querida Sizi ainda estava desaparecida.

— Majestade, o senhor deveria se retirar, é muito perigoso aqui. Deixe-nos buscar vossas altezas.

— Cale a boca! Eu não vou a lugar nenhum. Se querem que eu fique tranquilo, exterminem os inimigos restantes e encontrem meus filhos e netos!