Capítulo 70: O Primeiro Golpe no Oitavo Ano da Era Zhengan na Grande Tang... (Peço votos de recomendação)

Cheng Chubi sentiu um forte impacto atingir-lhe as nádegas, fazendo-o cambalear vários passos antes de recuperar o equilíbrio.

Os dois sacerdotes, Sun e Yuan, olhavam atônitos para o corpulento e vigoroso gigante que surgira de repente e dera um pontapé voador, lançando o próprio filho para o lado.

— Então leve a minha vida em troca... — uma voz alta, familiar e repleta de autoridade soou às suas costas.

Aquele chute ágil, o ângulo e a força inconfundíveis, só podiam vir de seu pai, Cheng Yaojin.

— Pai... — Cheng Chubi, com os olhos vermelhos e sentindo o ardor físico da educação paterna, olhou confuso para o pai, cuja expressão era de compaixão. Que tipo de rosto é esse, pai?

Seria ele um deus descido à terra, interpretando um bodisatva de coração misericordioso e mãos de raio, e usando o próprio filho como exemplo?

Apesar da vontade de perguntar de forma desafiadora por que motivo recebera um pontapé, as palavras não lhe saíram da boca...

Cheng Yaojin, então, lançou-lhe um olhar misto de desculpa e conforto, antes de tomar conta da situação com sua presença.

— Segundo irmão, você ainda é homem? Veja só seu filho, já está chorando feito um urso. Venha cá, deixe o tio te abraçar...

Cheng Yaojin pegou Qin Li no colo, apertando com carinho as bochechas rosadas do pequeno.

— Fique tranquilo, meu rapaz, o terceiro filho do tio Cheng é habilidoso. Com certeza fará seu pai ficar tão vivo e saltitante quanto antes.

— Cheng... — Qin Qiong estava embaraçado, sentindo que as palavras do amigo carregavam algum duplo sentido.

— Senhora cunhada, prefere o irmão de antes ou o de agora? — Cheng Yaojin ignorou o desespero de Qin Qiong e foi diretamente até Jia, entregando o pequeno Qin Li, de rosto banhado em lágrimas, ao colo dela.

Jia abraçou o filho com o coração apertado, lançando um olhar ao marido, agora magro e abatido.

Seu rosto estava cansado, as sobrancelhas tensas, como se há séculos não se relaxassem.

Antigamente, seu marido era tão forte e imponente quanto Cheng Yaojin, cavalgando e brandindo o chicote, impondo respeito entre os soldados.

Em casa, a voz era firme, o sorriso sempre presente.

— Não importa o passado ou o presente, eu só amo meu marido — respondeu Jia, olhando para Qin Qiong com devoção. — Mas espero que realize seus desejos. Arriscar tudo é melhor do que viver assim, sem forças.

Qin Qiong, vendo a esposa chorando e o filho soluçando, sentiu-se tomado pelo silêncio e pela perplexidade.

— Segundo irmão, meu terceiro filho é meio imprudente e fala sem pensar, mas o que disse é verdade.

— Um homem deve ser duro consigo mesmo. Antigamente, nós, irmãos, enfrentávamos punhais e lanças sem pestanejar.

— Agora, com esposa e filho lhe apoiando, se continuar tão covarde, não será mais o Qin Qiong que conheci.

— Cale a boca, seu desgraçado! — Qin Qiong, exasperado, tentou chutar o amigo.

Mas, magro e debilitado como estava, aquele pé tamanho quarenta e dois mal se moveu contra o robusto Cheng, que sequer fez menção de esquivar.

— Pai e filho vieram me provocar? Pois bem, digo aqui: eu, Qin, não sou um covarde apegado à vida!

— Assim é que se fala! Esse sim é o irmão que conheço, capaz de se sacrificar pelos amigos, leal acima de tudo!

Qin Qiong, entre a raiva e o riso, apontou primeiro para Cheng Chubi, depois para Cheng Yaojin, e gritou:

— Espere aí, quem foi que disse que eu enfiaria uma faca nos próprios costados pelos irmãos? Sou algum idiota?

Cheng Yaojin caiu na gargalhada.

— Veja só, meu filho só estava te elogiando, mas você já se exalta!

Recobrando o juízo após o susto da entrada triunfal do pai, Cheng Chubi apressou-se em dizer:

— Isso mesmo, tio Qin, minha admiração por você é como as águas do rio Amarelo...

— Calem a boca! Vocês dois, sumam daqui antes da cirurgia. Não quero ver vocês — resmungou Qin Qiong, virando-se de costas.

— Olha só, segundo irmão está irritado. Cunhada, vou me despedindo. Cuide dele. Meu terceiro filho nem cachorro... Está bem, já estou indo.

— Terceiro, ainda parado aí por quê? Venha logo comigo — ordenou Cheng Yaojin, ignorando o chute fraco de Qin Qiong, e saiu rindo, arrastando o filho.

O casal, entre o riso e a irritação, observou Cheng Yaojin levando Cheng Chubi embora apressado, enquanto os dois sacerdotes, sempre discretos, também desapareciam.

Só então soltaram um longo suspiro, trocando olhares.

— Não se preocupe, querido. Ainda estou aqui para cuidar da nossa casa — sussurrou Jia, encostando a testa no peito, agora magro, do marido.

Qin Qiong não respondeu, apenas apertou a esposa em seus braços, em um silêncio prolongado.

#####

Caminhando apressado para fora da mansão do Duque da Asa, Cheng Yaojin parecia ter esquecido o pontapé dado ao filho minutos antes.

Com um sorriso afetuoso, bateu no ombro de Cheng Chubi.

— Muito bem, aquelas palavras foram afiadas e fortes. O tio Qin parece decidido, mas em questões importantes, sempre hesita...

Foi por temer que o segundo irmão se perdesse em dúvidas que Cheng Yaojin decidiu vir pessoalmente liderar o apoio.

Olhando para o pai, aparentemente rude, mas de coração atento, Cheng Chubi murmurou, ressentido:

— Então por que me chutou?

Cheng Yaojin riu de novo e bateu-lhe no ombro.

— O tio Qin preza muito pela imagem. Se você o deixasse sem saída, poderia morrer de raiva. Não valeria a pena, não é?

Os dois sacerdotes, que acompanhavam, trocaram olhares constrangidos.

Cheng Chubi massageou o traseiro e suspirou... Aquele pontapé foi só para dar um pretexto ao tio Qin, nada a fazer.

— Sacrificar-se pelos irmãos, bonito. Meu filho é mesmo eloquente, puxou à sua mãe no jeito e na aparência. Vamos, prepare-se bem. Amanhã, tudo dependerá de você.

— E aí, senhores sacerdotes, não querem ir à minha casa tomar um vinho?

Sun Simiao e Yuan Tiangang balançaram a cabeça rapidamente.

— Agradecemos o convite, mas precisamos voltar e preparar tudo com urgência...

#####

Cheng Chubi chegou cedo à residência dos Qin para preparar tudo. O pavilhão que serviria de sala de cirurgia já havia sido desinfetado com cal.

O próprio Qin Qiong, com a ajuda dos empregados, tinha sido lavado e preparado, deitado na cama cirúrgica especialmente fabricada.

— Tio Qin, é hora do remédio... — Cheng Chubi entregou a tigela de anestésico secreto ao paciente.

Qin Qiong pegou a tigela, observando ao redor. Além de Cheng Chubi, o cirurgião principal, estavam presentes Cheng Yaojin e Yuchi Gong, os dois assistentes fortes, o enviado imperial, príncipe Li Chengqian, e os ajudantes quatro, cinco e seis da família Cheng.

Os três pequenos, compreendendo a seriedade do momento, estavam calados e atentos. Ou talvez fosse o medo do pai, sentado logo atrás.

Os dois generais, robustos como touros, vestiam-se de branco, com chapéus e máscaras cobrindo o rosto, uma visão tão estranha que quase fez Qin Qiong rir ali mesmo.

Do lado de fora da primeira cortina de gaze, estavam os médicos sagrados Sun e Yuan, prontos para intervir em caso de emergência, cada um com seus instrumentos.

Li Ke estava logo após a primeira cortina, pronto para transmitir qualquer notícia.

— A partir de agora, confio em você, sobrinho — disse Qin Qiong, respirando fundo.

Com um olhar para todos, assentiu e bebeu o anestésico de um só gole, franzindo a testa diante do sabor amargo e alcoólico.

E assim, as mais ilustres figuras da história da dinastia Tang aguardaram, em silêncio absoluto, que Qin Qiong adormecesse.

#####

Deitado na mesa cirúrgica, Qin Qiong tentou fechar os olhos, mas os olhares fixos dos presentes o deixavam desconfortável.

— Vocês não podem parar de me encarar?

— Tio Qin, relaxe, imagine-se deitado nas vastas estepes, vendo um rebanho de ovelhas passar e contando uma a uma...

— Contar ovelhas pra quê? Nunca fiz isso. No máximo, verificava na tropa quem estava faltando na hora do chamado.

Vendo o general, mesmo magro, ainda imponente na cama, Cheng Chubi sentiu um aperto no coração.

— Está bem, pode contar soldados, se preferir...

Entre comentários, logo o sono tomou conta de Qin Qiong.

— E então? — perguntou Cheng Yaojin, aproximando-se.

Cheng Chubi sentiu o pulso do tio e assentiu.

— Agora, peço ao pai e ao tio Yuchi que comecem.

Foi assim que, no oitavo ano da era Zhen Guan, iniciou-se a cirurgia no famoso general Qin Qiong.

O primeiro corte foi feito na região do ombro e pescoço, com os dois assistentes controlando qualquer movimento inesperado.

Afinal, tratava-se do grande general Qin, não de um cão de laboratório; não poderiam amarrá-lo como um criminoso.

O cheiro intenso de sangue misturava-se ao do álcool usado para desinfetar, espalhando-se pelo ar.

— Terceiro, é com você agora. Se não der certo, chamamos os sacerdotes — disse Cheng Yaojin, vendo o primo imóvel sob o efeito do anestésico.

— Entendido, pai — respondeu Cheng Chubi, sem parar as mãos. — Pinça hemostática, gaze...

A cada pedido, o quinto irmão passava-lhe o instrumento adequado, uma coordenação que impressionou até Li Chengqian, incomodado pelo cheiro de sangue.

Sem saber por quê, sentiu-se mais confiante no êxito da operação.

Em menos de quinze minutos, Cheng Chubi encontrou o fragmento de flecha alojado entre a clavícula e o acrômio do ombro de Qin Qiong...

O som metálico ecoou na bandeja de bronze, ao receber a seta ainda ensanguentada.

Cheng Yaojin e Yuchi Gong soltaram um suspiro de alívio, quase ao mesmo tempo.

— Muito bem, terceiro — elogiou Cheng Yaojin.

Cheng Chubi, impassível, perguntou para o quarto irmão:

— Como está o pulso?

— Estável, sem oscilações — respondeu o quarto, atento com o estetoscópio ao peito do paciente.

Vendo o fragmento de flecha e ouvindo as conversas, Li Chengqian recuou e sussurrou algo a Li Ke, que assentiu e saiu discretamente.

Logo, os guardas de elite do príncipe correram para fora da mansão, montaram em seus cavalos e galoparam em disparada para o palácio...