Capítulo 87: Os homens da família Cheng são intrépidos, jamais recuam diante dos desafios (Peço recomendações, favoritos e recompensas)

O portão do pequeno pátio onde Cheng Chubi realizava suas experiências cirúrgicas estava trancado. O fogão recentemente montado ainda exalava fumaça, e a água restante no grande caldeirão de ferro soltava vapor quente. Ao lado, vários jarros de vinho vazios estavam jogados de qualquer jeito, compondo um cenário que só podia ser descrito como caótico.

Cheng Chubi enxugou o suor do rosto e, com cuidado, colocou sobre a mesa uma jarra de aguardente de alta graduação, obtida após três destilações. Cheng Yaojin, que ajudara pessoalmente na tarefa, sentou-se satisfeito, admirando o precioso conteúdo daquela pequena jarra.

Ao redor, os quatro principais administradores da família Cheng, igualmente exaustos e suados, estavam reunidos, engolindo em seco sem parar. Cheng Jie limpou o canto da boca e murmurou admirado:

“Patrão, destilar bebida é um trabalho realmente penoso. Já estou quase sem saliva de tanto esperar.”

Cheng Fu, o mordomo, concordou prontamente:

“É mesmo, patrão... veja como todos aqui se esforçaram tanto. O senhor não vai nos recompensar?”

“Ah, que sofrimento! Estou tão cansado que até emagreci,” comentou Cheng Ji, balançando de propósito o corpo magro diante de Cheng Yaojin.

“Qual a pressa? Vocês todos fiquem quietos. Não veem que o terceiro ainda está ocupado?” resmungou Cheng Yaojin, impaciente. O velho aqui nem provou ainda, e vocês já estão se afobando?

Enquanto falava, Cheng Chubi saiu carregando uma garrafa de porcelana com aguardente de alta graduação produzida no laboratório, colocando-a ao lado da jarra. Achou que faltava algo e voltou para buscar dois copos, que dispôs sobre a mesa.

Esfregando as mãos, preparou-se ansioso para comparar as duas bebidas. Nesse instante, os cinco homens, com a boca quase salivando, se entreolharam; até Cheng Yaojin não conseguia mais se conter.

“Terceiro, isso não está certo. Somos cinco, como pode trazer só dois copos?”

“???” Cheng Chubi levantou a cabeça, completamente confuso, ao ver os quatro administradores do “Departamento de Redistribuição de Riquezas” da Mansão do Duque de Lu.

O que mais Cheng Chubi podia fazer? Arrumou seis copos e serviu a aguardente de porcelana, colocando cerca de cinco ou seis moedas de licor em cada um. Se fosse mais, não seria teste, mas sim motivo para trazer uns picles e começar a festa.

Mal terminou de servir, Cheng Chubi sorriu: “Espero que...”

Mal pronunciou as três primeiras palavras, viu Cheng Yaojin erguer o copo e virar de uma vez...

Os quatro administradores, que já não aguentavam mais esperar, imitaram-no prontamente.

Logo, os cinco homens fizeram caretas, arfando e resmungando como se tivessem sido possuídos por demônios.

“Arde! Parece que engoli um pedaço de carvão em brasa, queimando lentamente da boca até o estômago.”

“Exatamente! Sinto meu estômago pegando fogo.”

“Incrível! Nunca bebi nada tão forte. Só um gole já me aqueceu o corpo inteiro.”

Cheng Chubi olhava, apático, para os cinco adultos que ardiam por dentro. Queimar, queimar, não acaba nunca. Será que devo aplicar uma injeção para baixar a febre de cada um?

Ao seu redor, os veteranos da bebida, já embebidos em muitas festas, começaram a comentar sobre a essência do licor: o sabor, o aroma, o retrogosto e a fragrância residual, todos cheios de elogios.

Cheng Chubi, sem se importar mais com eles, pegou outro copo e serviu um pouco das duas bebidas para si.

Após uma comparação minuciosa entre os cinco anciãos da família Cheng e Cheng Chubi, ficou claro: a aguardente feita de cana-de-açúcar já igualava, em teor alcoólico, o produto experimental do laboratório, diferindo apenas no sabor e aroma.

No dia anterior, haviam acabado de produzir em escala a essência do licor, contribuindo para a cultura e indústria da família Cheng.

No entanto, no dia seguinte, os planos de vida de Cheng Chubi foram drasticamente alterados por uma notícia inesperada.

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“Vice-comandante do Esquadrão Esquerdo do Palácio Oriental... Pai, que cargo é esse?”

Cheng Chubi olhava perplexo para o pai, sentado na cama, que o fitava com expressão radiante.

“É um cargo do Palácio Oriental. Isso significa que, de agora em diante, você servirá ao lado do príncipe herdeiro,” explicou Cheng Yaojin, acariciando o espesso bigode com satisfação. “O príncipe herdeiro será o futuro imperador da Grande Tang. Poder estar ao lado dele é uma grande oportunidade.”

“Oficial do príncipe herdeiro?” Cheng Chubi ficou desnorteado. O príncipe herdeiro da Grande Tang, Li Chengqian, era um personagem fadado a ser rebaixado à condição de plebeu.

De príncipe do império a exilado de Chang’an, ninguém sabia ao certo se morrera de tristeza ou se fora envenenado.

Entre os oficiais próximos a ele, Cheng Chubi só se lembrava, vagamente, de Du He, o genro do Duque Du Ruhui, que também tivera um fim trágico, talvez até executado — mas com certeza um destino miserável.

“Terceiro, que cara é essa? O imperador te agraciou e você não está contente?” Cheng Yaojin não gostou de ver aquela expressão de desolação.

Cheng Chubi abriu a boca, mas não sabia como explicar. No final, forçou um sorriso: “Pai, é que estou tão feliz que nem sei como reagir.”

“Nem sei qual expressão usar para demonstrar o que sinto.”

“Haha! Terceiro, você ainda é muito honesto e simples,” riu Cheng Yaojin, batendo com força no ombro do filho.

O rapaz quase encolheu meio palmo, com uma expressão de resignação.

“Quando o decreto imperial chegar, faremos uma grande festa, convidando todos os amigos para celebrar.”

“Fique tranquilo, terceiro. Com seu pai aqui, venha falar comigo caso precise de algo.”

“Junto ao príncipe herdeiro há muitos literatos de língua afiada. Não se preocupe com eles,” acrescentou Cheng Yaojin, pensativo. “Se te provocarem, não tenha medo, seu pai é seu escudo.”

“Nossa família Cheng não teme essa gente que não consegue nem matar uma galinha. Eles só sabem intimidar os mais fracos.”

“Os homens da família Cheng são todos corajosos. Diante de problemas, não vacile: enfrente de cabeça erguida!”

Cheng Chubi só podia suspirar. Sentia-se como um estudante prestes a sair de casa, com o pai mafioso ensinando como bater em intelectuais e dominar o colégio.

Por outro lado, fazia sentido: seu pai era ninguém menos que Cheng Yaojin, o mais temido entre os nobres da Grande Tang, um general de renome.

Afinal, ele mal conhecia o príncipe herdeiro; não valia arriscar a própria vida por isso.

Além disso, quem sabe se a história seguiria seus antigos trilhos? Ele mesmo havia atravessado o tempo; o que mais poderia surpreendê-lo?

Na gloriosa era da Grande Tang, tudo o que queria era viver bem, desfrutando a vida como herdeiro de um grande valentão.

Só esperava ter tempo suficiente para colher as pimentas plantadas no solo da China e preparar o lendário molho picante secreto da família Cheng para fondue.

Naquele mesmo instante, Li Shimin observava atentamente Sun Simiao e Yuan Tiangang, escutando com seriedade os dois sacerdotes que haviam acabado de visitar o imperador emérito.

“Essa enfermidade é persistente e esgota corpo e mente do antigo imperador. Eu e o amigo Yuan não encontramos solução, lamentamos profundamente...”

“Então não existe mesmo um meio de resolver isso de uma vez por todas?” Li Shimin franziu a testa, suspirando.

“...”