Capítulo 148: Será que ele ousaria desafiar a minha vontade?

— Alteza, Vossa Alteza... — o rosto de Changsun Jiaqing escureceu ao olhar para o príncipe, que havia tirado suas vestes reais e agora trajava o uniforme dos pequenos eunucos.

— Preciso trocar de roupa, falaremos depois — disse Li Chengqian, com o rosto levemente sombrio, adentrando rapidamente o aposento lateral.

Cheng Chubi sorriu de lado, não achando aquilo surpreendente. Afinal, aquele príncipe nunca havia enfrentado as duras lições da vida, sendo diariamente rodeado por estudiosos que lhe incutiam as virtudes do verdadeiro cavalheiro.

Li Shimin, seu pai, sempre mostrava a ele apenas o melhor exemplo a seguir.

Nessa atmosfera, Li Chengqian viveu mais de uma década como uma flor de estufa, cultivada sem raízes no solo real da experiência.

Ele entrou diretamente na sala interior e, ao ver o pequeno e pálido eunuco tremendo, seu coração se suavizou.

Com um tom gentil, falou ao eunuco:

— Wufa, se alguém perguntar, diga que fui eu quem o pressionou.

— Agora, preciso que me ajude a trocar de roupa.

— Sim, Alteza, sua serva está aqui para atendê-lo.

Changsun Jiaqing, com o rosto cinzento, permaneceu imóvel do lado de fora do aposento, apontando o dedo para Cheng Chubi.

— Vossa Alteza é uma dama de valor incomensurável e, ainda assim, você ousa seduzi-la assim? Que coragem!

— Minha coragem nunca foi pequena. E daí? — Cheng Chubi respondeu, arqueando o pescoço com desdém e avançando com passos largos.

Chegando perto, ele olhou para Changsun Jiaqing, que era quase meio cabeça mais baixo que ele.

— Quer tentar me cutucar? Não tenho um cargo alto, mas meu temperamento é forte.

Changsun Jiaqing quase explodiu de raiva. Que história era essa de cargo pequeno e temperamento forte? Isso importava?

Ele havia incentivado o príncipe a sair do palácio, uma transgressão grave, e ainda assim, ao ser repreendido, fazia cara de quem queria brigar.

— Cheng Chubi, você... espere só...

Apontando para o homem que o superava em altura, Changsun Jiaqing saiu furioso, batendo as mangas com força.

— Você, Cheng, vai perder seu posto!

— Se eu não perder, você vai mudar de sobrenome para o meu, está bem? — Cheng Chubi gritou, unindo as mãos em concha.

Changsun Jiaqing, que já estava se afastando, tropeçou numa árvore à beira do caminho, soltando um grito estranho.

Depois, apontou para eles e correu ainda mais rápido para longe.

Os eunucos e os soldados da guarda interna, que até então estavam sérios, não conseguiram conter o riso.

Especialmente os homens rústicos da guarda, que explodiram em gargalhadas, mas logo perceberam que não deviam e se calaram à força.

Ning Zhong, que estava triste como se estivesse prestes a ficar constipado, não resistiu e soltou um riso abafado.

Observando o descontraído Cheng Chubi, ele balançou a cabeça, bateu o pé e suspirou.

— General Cheng, por que fazer isso? Ele é sobrinho do chanceler Changsun.

— Não importa. Só fiz uma brincadeira com ele porque parecia tão descontente — respondeu Cheng Chubi rindo.

Ser sobrinho de Changsun Wuji pouco importava. Mesmo que fosse seu filho, ele o confrontaria da mesma forma.

Dentro da sala, Li Chengqian, vestido com suas complexas e luxuosas vestes de príncipe e a coroa, ouviu a discussão do lado de fora.

Quando ouviu a frase “Você vai mudar de sobrenome para o meu?”, não conseguiu mais se segurar, virou a cabeça e cobriu a boca com a manga.

O pequeno eunuco, que o ajudava com as vestes e a coroa, quase riu, mas ao pensar em seu destino infeliz, quase chorou.

*****

Yu Zhi Ning franziu o cenho ao ver Changsun Jiaqing entrar furioso em seu quarto oficial.

— Leitor Changsun, sua imprudência é inadmissível.

— Senhor Yu, aquele desgraçado Cheng Chubi incitou o príncipe a sair do palácio para passear. Se eu não tivesse sido astuto, quase teríamos sido enganados.

— O que disse?! — Yu Zhi Ning levantou-se de repente, com o rosto pálido.

— O príncipe saiu do palácio sem autorização?

— É claro! Ele mesmo admitiu. Sempre soube que Cheng Chubi era um problema. Está aqui há poucos dias e já causou essa confusão.

— Pare um pouco e me conte tudo desde o começo — ordenou Yu Zhi Ning, largando a pena e avançando para interrogá-lo.

Changsun Jiaqing, vendo a expressão severa do oficial, reprimiu a raiva e relatou os acontecimentos, acrescentando alguns detalhes para dar mais peso à história.

Ao ouvir, Yu Zhi Ning bateu o pé e vociferou:

— Isso é absurdo! Um corpo tão precioso não pode se expor a riscos tão facilmente.

— Senhor Yu, por favor, informe imediatamente Sua Majestade. Que ele puna severamente esse traidor que desrespeita a benevolência do imperador.

— Chega, Leitor Changsun! Este é o Palácio do Príncipe Herdeiro e eu, como oficial responsável, decidirei o que fazer. Até agora, só ouvi sua versão. Preciso falar com o príncipe e com o vice-comandante Cheng.

Changsun Jiaqing ficou sério.

— Muito bem, senhor Yu, então aguardarei para ver o desenrolar dos fatos.

*****

Cheng Chubi e Ning Zhong, tendo ouvido a convocação de Li Chengqian no aposento lateral, entraram.

Antes que pudessem dizer algo, ouviram vozes e passos do lado de fora.

— Alteza, parece que o leitor Changsun e o oficial Yu chegaram...

O eunuco na porta, olhando para fora, ficou nervoso e virou-se para dentro.

O coração de Li Chengqian disparou, seu corpo ficou rígido.

Cheng Chubi viu o príncipe sentado, com a expressão tensa, levantou-se com confiança.

— Alteza, eu...

— Cheng, não precisa dizer mais. Eu... eu já tenho minha decisão.

Li Chengqian olhou para Cheng Chubi, e naquele instante a coragem pareceu retornar ao seu corpo.

Vendo isso, Cheng Chubi sentou-se novamente, resignado.

Ning Zhong, atrás do príncipe, ainda pálido, segurava levemente a ponta do leque de penas, que tremia no ar.

— Alteza, o oficial Yu e o leitor Changsun pedem audiência.

— Que entrem — Li Chengqian sentou-se ereto, as mãos ocultas nas mangas fechadas em punhos.

Com expressão grave, o oficial Yu Zhi Ning adentrou primeiro, seguido de perto por Changsun Jiaqing.

Assim que entrou, Changsun Jiaqing fixou seu olhar em Cheng Chubi.

— Eu saúdo Vossa Alteza.

— Saúdo-os, nobres oficiais — Li Chengqian fez um gesto cortês e sorriu. — O que os traz até mim?

— Ouvi do leitor Changsun que o senhor foi persuadido pelo vice-comandante Cheng da guarda interna a sair do Palácio do Príncipe.

— De fato, saí do palácio — Li Chengqian olhou para Cheng Chubi, que mantinha uma expressão tranquila.

Depois desviou o olhar e encarou com serenidade os olhos penetrantes de Yu Zhi Ning.

— Mas a situação não é como o leitor Changsun descreveu. Foi minha vontade sair, e, como príncipe herdeiro, obriguei o general Cheng. Ele é meu subordinado; como poderia desobedecer minha vontade?

— ??? —