Capítulo 172: Com o vosso sangue, prestarei homenagem ao espírito do Príncipe Herdeiro nos céus

Ao ouvir o relato conciso e direto de Cheng Liang, Cheng Chubi sentiu-se completamente transtornado. Naquele instante, a única palavra que lhe vinha à mente para expressar seu estado de espírito era um palavrão. Bem, como era noite, para contemplar o sol, teria de sobreviver até o amanhecer.

— Cheng Guang, ajude-me a vestir a armadura rapidamente. Vou vigiar o lado de fora — ordenou.

Cheng Liang caminhou rapidamente até o divã, apanhou o arco e a aljava de seu senhor, e prendeu a espada longa e a adaga à cintura de Cheng Chubi. O semblante de Cheng Chubi tornou-se sombrio; os soldados do Pavilhão Qingyou estavam comprometidos. Unindo isso às observações de Cheng Liang, percebeu que sua suposição anterior de ser o alvo principal era um erro; o que acontecia ali não visava um peixe pequeno como ele. Provavelmente, como o membro mais vistoso da família Cheng, ele era apenas um dano colateral, algo que os atacantes eliminariam pelo caminho enquanto buscavam presas maiores.

Ao pensar nisso, sentiu um certo desdém; achava que era o coelho indefeso, quando na verdade era apenas um obstáculo a ser ceifado. Por que sua mente divagava sobre metáforas botânicas? De qualquer forma, isso não impedia o protocolo de fuga.

— Apenas a cota de malha, a couraça e o elmo. O restante, esqueça. Rápido!

Vestir uma armadura completa levaria tempo demais e, mais importante, o ruído do metal ao correr o tornaria um alvo vivo. Apenas o peitoral e o elmo protegiam os órgãos vitais sem comprometer a agilidade noturna — exatamente o motivo pelo qual, em épocas futuras, os soldados usariam apenas capacetes e coletes balísticos.

Do lado de fora do Palácio Paiyun, uma dúzia de soldados irrompeu pela entrada, encontrando os corpos de seus companheiros caídos. Antes que pudessem gritar, flechas silenciaram o ar. Quase vinte homens de preto surgiram, suas espadas desenhando arcos de luz sob o luar. O som do confronto logo alertou a guarda do palácio. O comandante, deixando metade de seus homens para guarnecer o local e ordenando que os eunucos mantivessem a calma, tentou enviar mensageiros para reunir os príncipes e princesas. No entanto, antes de concluir a ordem, uma espada atravessou seu flanco. Ao girar com esforço, viu seu próprio subordinado com uma expressão selvagem e sanguinária.

— Com o sangue de vocês, honraremos o espírito do Príncipe Herdeiro...

— O... Príncipe... — O comandante tentou falar, mas o sangue jorrou de sua garganta, silenciando-o enquanto ele caía de joelhos.

Rapidamente, a confusão se instalou entre os guardas; sem saber quem era aliado ou inimigo, o caos e a desconfiança tomaram conta, e as espadas foram desembainhadas em todas as direções.

Xu Ling caminhava apressado com dez homens da Guarda Youxiao até a entrada do Pavilhão Qingyou. Olhando para os quatro guardas, sorriu levemente.

— Matem-nos.

O soldado mais velho soltou sua lança, sacou a adaga e cravou-a na junção da armadura de seu camarada. Os outros dois, antes de reagirem, foram perfurados por várias lanças.

— Cheng Sanlang não saiu — disse o soldado veterano, ofegante, observando a sala iluminada.

— É melhor que me acompanhem. O General Cheng é um guerreiro formidável, mas este Cheng Sanlang, embora não tenha muita inteligência, herdou a força bruta do pai. Sejam cautelosos — advertiu Xu Ling.

— Não se preocupe, Comandante Xu. Vamos eliminar o rapaz e cortar o caminho dos Changsun, depois nos juntaremos aos outros para abater a prole de Li Shimin como sacrifício ao Príncipe Herdeiro.

Os homens seguiram Xu Ling até dez passos da residência, onde começaram a caminhar com cautela, espalhando-se com as lanças inclinadas. Xu Ling, avançando lentamente, gritou com um sorriso:

— General Cheng, sou Xu Ling, vim para o encontro...

Silêncio absoluto. A luz das velas projetava sombras imóveis nas janelas de papel. O sorriso de Xu Ling endureceu ao olhar para o veterano, que insistia que ninguém saíra. Xu Ling respirou fundo, gesticulou para os soldados avançarem e gritou novamente.

— Idiotas! — sussurrou Cheng Chubi, que, com a ajuda de Cheng Liang, acabara de saltar o muro dos fundos.

Ao aterrissar, ele empunhou dois bastões de aço de vinte e quatro seções, relíquias preciosas do Tio Qin. Olhando para Cheng Guang e Cheng Liang, e depois para as luzes distantes do Palácio Paiyun, onde o som de armas colidindo indicava que o perigo estava por toda parte, Cheng Chubi sentiu uma pontada de dor nos dentes. Onde estaria seguro? Provavelmente nem mesmo os aposentos do Tio Li estariam a salvo.

— Vocês não estão com armadura. Eu vou na frente, mantenham-se a cinco ou dez passos de distância — ordenou.

— Jovem mestre, deveríamos ser nós a abrir o caminho — protestou Cheng Liang.

— Calado! — Cheng Chubi baixou a viseira de metal esculpida com uma face de fera. — Eu sou o tanque aqui.

Cheng Guang e Cheng Liang trocaram olhares confusos. Cheng Chubi não tinha tempo para explicar o que era um "MT" ou um "tanque". Ele apertou o peso dos bastões de aço, sua voz soando metálica atrás da proteção facial.

— Vocês dão suporte à distância; eu não treino com arco, então sou combate corpo a corpo. Eu estou blindado e vocês não. Isso significa que eu absorvo o dano e vocês garantem o ataque. Entendido? Agora, sigam-me. Se encontrarmos rebeldes, eu atrairei a atenção e segurarei o impacto. O trabalho de vocês é causar o máximo de dano possível.