Capítulo 180: Aquele que abriga trovões furiosos no peito, mas ostenta a serenidade de um lago plácido na face, é digno de ser nomeado General Supremo (Por favor, assinem e votem!)

— Pai, por que o senhor veio? — Li Shimin, agindo como um enfermeiro particular de plantão, ouviu o movimento do lado de fora do quarto, ergueu a cortina e viu quem chegava.

— Ora, este velho não pode vir? — Li Yuan lançou um olhar indiferente a Li Shimin e, por hábito, retrucou com uma alfinetada.

Li Shimin ficou com o rosto tomado por linhas pretas, abriu a boca, mas não conseguiu emitir som algum.

Li Mingda, aquela pessoinha de mente brilhante e coração puro, estendeu prontamente a mão e puxou a manga de Li Yuan.

— Vovô, papai, vocês poderiam parar de ficar com essa cara fechada?

O clima tornou-se instantaneamente um pouco constrangedor. Li Yuan deu a Li Mingda um sorriso bajulador.

— O vovô não está com a cara fechada, o vovô está rindo de tão feliz.

Li Mingda virou o rosto na direção de Li Shimin, que não teve escolha senão esboçar um sorriso forçado.

— O papai também está muito feliz.

Foi então que Li Mingda abriu um sorriso radiante, segurou a mão de Li Yuan e entrou a passos firmes no quarto.

A imperatriz Zhangsun, cuja compleição melhorara visivelmente, ergueu-se na cama e inclinou a cabeça respeitosamente em saudação a Li Yuan, que vinha guiando a pequena Mingda.

Mingda correu alegremente até a borda do leito, deu dois pulinhos com suas pequenas pernas e saltou para cima da cama. Em seguida, estendeu a mão, tocou com todo o cuidado o rosto de pele revigorada da imperatriz e disse com profunda admiração:

— Mamãe... Mamãe, você parece ainda mais bonita hoje.

As palavras fizeram com que todos os adultos presentes se desmanchassem em sorrisos de pura alegria.

— Pequena Sizi, diga-me então, quem é a pessoa mais bonita debaixo dos céus? — perguntou Li Yuan com um sorriso nos olhos, acomodando-se em um banqueta de armar no quarto para brincar com a neta.

— A primeira é a mamãe e a segunda, é claro, sou eu. Não é, mamãe? — Li Mingda ergueu a cabecinha com orgulho.

— Sim, quando a mamãe envelhecer, nossa pequena Sizi será a mulher mais bonita do mundo.

A imperatriz Zhangsun olhava com um sorriso largo para aquela pessoinha adorável que deixava todos os membros da família incapazes de conter o contentamento.

— Mamãe, você é tão linda que com certeza nunca vai envelhecer. Mesmo quando eu estiver velha, a mamãe continuará lindíssima.

Li Mingda aproximou-se com cuidado da imperatriz, encostou seus lábios macios e delicados na bochecha dela, dando-lhe um carinho, e disse vitoriosa:

— Menina boba... Diga-me, sua perna ainda dói? — perguntou a imperatriz Zhangsun, sorrindo ao lembrar-se da lesão que a menina sofrera dias antes.

— O irmão Cheng San disse que foi apenas uma torção leve e que logo pararia de doer. Mamãe, olhe, já estou curada.

Ao contemplar sua querida e inteligente pérola preciosa, Li Shimin não pôde deixar de se lembrar daquela noite aterrorizante. Temendo que a menina estivesse traumatizada, ele se abstivera de fazer perguntas até então, mas agora já não conseguia conter-se.

— Sizi, como aquele rapaz a protegeu?

— O irmão Cheng San me salvou várias e várias vezes, derrotando muitos, muitos bandidos. Mamãe, a senhora quer ouvir uma história?

— Quero sim, a mamãe quer muito saber como o Cheng Sanlang salvou a minha pequena Sizi.

Olhando para a filha à sua frente, agora livre de dores e com o espírito leve, a imperatriz Zhangsun sorriu, deu um leve toque no nariz delicado da menina e disse:

— Vários guardas já não conseguiam mais lutar, e aquela tia foi atingida por uma flecha disparada pelos malfeitores. Ela me abraçou e caímos no chão. Naquele momento, eu me senti tão indefesa, e até machuquei a perna...

O clima no quarto tornou-se de repente um tanto opressor. A imperatriz Zhangsun olhou para a filha que franzia a testa e sentiu uma dor súbita no coração.

— Mas foi bem nessa hora que ouvi um estrondo enorme e vi o irmão Cheng San surgir correndo. Em dois tempos, ele derrubou todos aqueles bandidos no chão. Depois, ele me pegou com tanta delicadeza e me disse que estava tudo bem.

Nesse ponto, os olhos de Li Mingda brilharam como se guardassem inúmeras estrelas. Ela ainda se lembrava do sorriso caloroso no rosto do irmão Cheng San quando este a levantou, um sorriso que trazia uma imensa paz de espírito.

— Ele ficou segurando você o tempo todo? — perguntou Li Yuan com um tom ligeiramente estranho, pigarreando.

Li Shimin cruzou os braços sobre o peito, mantendo uma expressão solene.

— Não. O irmão Cheng San me amarrou nas costas dele e disse que, assim, mesmo se aparecessem inimigos, ele poderia lutar e me proteger ao mesmo tempo.

— Ah... — Pai e filho soltaram um suspiro aliviado em uníssono, exibindo feições que demonstravam que o rapaz fora sensato.

— Mas, logo depois de o irmão Cheng San me amarrar nas costas, vários bandidos nos descobriram e vieram correndo em nossa direção de uma só vez...

Ao ouvirem aquilo, mesmo sabendo que o perigo já passara e que Li Mingda estava sã e salva, os corações dos três adultos presentes voltaram a se apertar instantaneamente.

Li Mingda lembrava-se de como o irmão Cheng San avançara corajosamente para a frente, enfrentando sozinho vários criminosos. Ele erguera a arma bem alto e, sem recuar um único passo, lutara contra aqueles malfeitores.

— O capacete do irmão Cheng San foi arrancado por um golpe de espada, o ombro dele foi cortado e o peito foi perfurado várias vezes. Naquele momento, eu estava com tanto medo... Medo de que o irmão Cheng San fosse... Mas ele não se movia, ficava firme naquele lugar, derrubando os bandidos um por um no chão... Mais tarde, perguntei ao irmão Cheng San por que ele não desviava dos golpes, e ele respondeu que, se desviasse, eu poderia me machucar. Mas eu não sofri nenhum arranhão; o irmão Cheng San é realmente incrível.

Ouvindo aquelas palavras infantis, Li Yuan e Li Shimin, veteranos de incontáveis campanhas nos campos de batalha, podiam perfeitamente imaginar o quão perigosa fora aquela situação. E, no entanto, aquele rapaz demonstrara tamanha bravura que, em meio a desvantagens tão esmagadoras, conseguira proteger Li Mingda de qualquer dano e ainda aniquilar os salteadores.

— A valentia deste jovem não fica atrás da de seu pai — comentou Li Yuan, alisando a longa barba com um misto de admiração e profundo orgulho. — Quando este velho recebeu a notícia e correu para lá, ainda me lembro de como o rapaz irradiava uma imponência extraordinária e um ar heróico.

Li Yuan recordava vividamente aquela cena que impressionara todos os presentes: o sol nascente despontando no horizonte, a névoa da pólvora elevando-se em volutas. Coberto de sangue, Cheng Chubi empunhava duas massas de armas, exibindo nos braços e no peito músculos tão rijos quanto rochas. A cabeça erguida com altivez, a fisionomia nobre e varonil, sem vestígios de ira ou vanglória. E, contrapondo-se àquela imponência, a silhueta delicada de Li Mingda, com os cabelos e as vestes esvoaçando ao vento, fazia-o parecer ainda mais colossal e imponente. Parecia uma estátua colossal esculpida em rocha entre o céu e a terra, capaz de estremecer a alma de quem a contemplasse.

Veio-lhe à mente, sem motivo aparente, uma máxima da Arte da Guerra de Sun Tzu: *"Aquele que guarda trovões no peito, mas mantém o rosto calmo como um lago sereno, é digno de ser alçado a general supremo."*

Li Shimin também assentiu com a cabeça.

— A família Cheng realmente não gera filhos indignos do nome.

Era raro ver aqueles dois velhos obstinados chegarem a um consenso sobre um assunto. A imperatriz Zhangsun não pôde deixar de lançar-lhes um olhar, com os cantos dos lábios curvados em um sorriso discreto.

— Majestade, Cheng Chubi salvou a imperatriz e os príncipes e princesas; tal feito merece generosa recompensa, para que não se esfrie o coração de um bravo guerreiro.

— Compreendo, minha esposa, certificarei de ponderar isso devidamente — concordou Li Shimin com convicção, inclinando a cabeça.

Nesse exato momento, ouviram-se passos e vozes vindas do lado de fora.

— Terceiro Jovem Mestre, aquilo realmente se come? Afinal, são insetos...

— E daí que são insetos? Vocês não viram antes? Até cães têm coragem de comer, por que vocês não teriam? Será que não confiam na minha perícia profissional? Um gênio culinário incomparável como eu lhes garanto: desde que isso seja bem limpo e fritado em óleo vegetal, polvilhado com um pouco de sal e especiarias, o sabor é tão divino que faz até a criancinha da casa vizinha chorar de vontade. Acreditam em mim ou não?

—...