Capítulo 145: Alteza Real, o mundo é tão vasto, por que não sair para explorá-lo? (Por favor, assine e vote)

— Vossa Alteza, não cheguei atrasado, não é? — perguntou Chen Chubi, adentrando rapidamente a ala lateral, e vendo Li Chengqian sentado com postura digna, apressou-se em fazer uma reverência.

— Não importa, o importante é que chegou — respondeu Li Chengqian.

Seus olhos passaram por Chen Chubi, pelo eunuco Ning e pelo chefe de cozinha, pousando nas caixas de comida carregadas pelos dois vigorosos homens ao fundo.

— Ministro Cheng, não lhe parece que a quantidade do almoço de hoje está um pouco exagerada? — perguntou Li Chengqian, surpreso ao observar a mesa repleta de pratos, especialmente aqueles novos e irresistivelmente apetitosos.

Mesmo com água escorrendo silenciosamente pela boca, Li Chengqian não acreditava que pudesse consumir tanto sozinho.

Chen Chubi conhecia o temperamento de Li Chengqian e respondeu respeitosamente:

— Vossa Alteza pode conceder as porções que sobram para mim ou para o eunuco Ning. Hoje ele me acompanhou na cozinha imperial, também estava bastante atarefado.

Ning Zhong lançou um olhar para Chen Chubi, admirado com a habilidade social do terceiro filho do Duque de Lu.

— Ainda assim, o general Cheng foi quem mais se esforçou, Vossa Alteza. Estes pratos foram preparados pessoalmente pelo general Cheng para Vossa Alteza...

— Vossa Alteza, experimente esta sopa primeiro, para amaciar o estômago — Chen Chubi indicou a tigela de sopa.

— Ah? Então certamente devo provar com atenção — sorriu Li Chengqian, levantando a tigela até o nariz. De imediato, um aroma muito mais intenso que o habitual invadiu suas narinas.

Instintivamente, ele pegou uma colherada e a levou à boca.

Assim que o caldo atingiu sua língua, seus olhos se arregalaram, incrédulo, fitando Chen Chubi.

Aquela sopa, que se espalhou entre seus lábios e dentes, era incrivelmente fresca e saborosa.

Sua língua parecia querer girar e dançar na boca, clamando que era maravilhosa.

Mal havia engolido a primeira colherada, já ansiava pela segunda.

Seu olhar desconfiado parecia perguntar: "Você me diz que isso é sopa de carne? Impossível!"

Chen Chubi, vendo Li Chengqian mergulhar a colher repetidas vezes na tigela, sorriu satisfeito e tranquilo.

Ao lembrar da manhã, quando o príncipe parecia apenas cumprir o ritual do café da manhã, agora até a sopa ele parecia saborear com grande entusiasmo.

Isso provava que o tempero realçador de sabor, conhecido como caldo de galinha, realmente funcionava.

*****

Uma tigela de sopa, pouca quantidade; se fosse o velho Chen, ele teria bebido tudo de uma vez, mesmo que estivesse quente.

Mas, para manter a imagem de um jovem nobre, Li Chengqian tomava a sopa colherada por colherada.

Só no final, levantando a tigela, ele bateu os lábios satisfeito.

— Por que esta sopa de carne está tão saborosa hoje? — perguntou.

— Não é apenas a sopa, Vossa Alteza, experimente também estes pratos — disse o eunuco Ning sorrindo, oferecendo os hashis.

A tigela de sopa já estava vazia, o ovo mexido era extremamente delicado e saboroso.

O prato de frango desfiado com pimenta Sichuan era picante e aromático, provocando um formigamento na boca que instigava a comer mais.

Também havia fígado de cordeiro salteado com cebolinha, macio e crocante.

Provando esses pratos, Li Chengqian sentiu como se redescobrisse a culinária.

Ele não sabia que ovos podiam ser tão saborosos, ou que frango desfiado pudesse compor uma salada tão deliciosa.

O fígado macio e crocante também aguçava o apetite e combinava perfeitamente com o arroz.

Quanto aos pratos tradicionais da cozinha imperial, o molho de carne moída era aceitável, o peixe picado ainda tinha um sabor fresco.

A costeleta de cordeiro tinha um leve odor forte, e os legumes sazonais eram apenas razoáveis.

O chefe de cozinha, ao ver as iguarias preparadas por Chen Chubi, devorou a maior parte delas.

Já os pratos preparados conforme o padrão habitual, o príncipe parecia apenas provar para manter as aparências.

Isso encheu o chefe de cozinha de vergonha, mas também de admiração por Chen Chubi.

Depois de provar a sopa e testemunhar as técnicas culinárias inéditas do general, especialmente o gesto elegante de sacudir a panela de ferro para fazer a comida voar no ar, o chef estava quase em êxtase.

Era como um mestre da espada que acabara de derrotar seu adversário mais forte, sentindo-se invencível sob a lua.

Ao ver um imortal da espada deslizando elegantemente sobre a lua e as nuvens, ele conteve o impulso de cair de joelhos e chamar Chen Chubi de mestre.

— Não esperava que hoje eu acabasse me sentindo um pouco indisposto — comentou Li Chengqian, tocando o estômago e olhando para os pratos, um pouco envergonhado.

Além do conjunto habitual do palácio, que ainda restava mais da metade, os pratos feitos por Chen Chubi foram praticamente devorados pelo príncipe, que não gostava de comer demais.

— Vossa Alteza, se sentir o estômago um pouco pesado, recomendo que se movimente para ajudar a digestão — sugeriu o eunuco.

Ao ouvir isso, Li Chengqian animou-se imediatamente.

— Também estou entediado aqui, uma caminhada será boa...

*****

Ao deixar a ala lateral do Palácio Lizheng, os dois caminharam e conversaram, enquanto o eunuco Ning e os outros seguiam atrás a distância, conforme a ordem do príncipe.

Li Chengqian e Chen Chubi conversavam sobre assuntos diversos.

Para fazer com que o tagarela se calasse, bastava falar sobre temas que ele não entendesse.

Chen Chubi, veterano das redes virtuais, tinha vasta experiência, inclusive em artes marciais e posições diversas, e conhecia bastante do mundo moderno por meio da internet, televisão e cinema.

— Descobri que existem muitas raças: os persas de nariz alto e profundo, os homens bárbaros de pele branca e cabelos loiros que já vi, e quanto aos que são completamente negros, só ouvi falar — comentou.

— Vejo que Vossa Alteza está entediado no palácio, por que não sai para caminhar? Não gostais de conhecer as dificuldades do povo? — sugeriu Chen Chubi.

Ao ouvir "dificuldades do povo", Li Chengqian sorriu constrangido.

— Irmão, digo isso por necessidade. Afinal, sou o príncipe herdeiro da grande dinastia Tang, e dentro do palácio posso andar à vontade.

— Mas quando quero sair, não depende só de mim.

Li Chengqian olhava para o céu com uma expressão melancólica, como um pássaro preso que não pode alçar voo.

Chen Chubi, pensando no trágico destino do príncipe, sentiu pesar.

No presente, ele era tão cauteloso, obediente às ordens do pai.

Mas por causa de uma perna manca foi rejeitado pela corte, que passou a favorecer Li Tai, o quarto filho de Li Shimin.

Pensando nisso, Chen Chubi franziu os lábios, sentindo que Li Chengqian não merecia tal destino.

— Na verdade, acho que tudo depende de vós, Vossa Alteza, se quiserdes sair para conhecer o mundo. Ele é tão vasto, por que não explorá-lo?

— ...

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